대한민국은 전쟁의 산물이다. 제2차 세계대전이 없었다면 지금의 대한민국은 존재하지 않았을 것이다. 또 냉전이 없었다면 한강의 기적 역시 가능하지 않았을 것이다. 50년 전 일반적인 한국인들은 아프리카인 평균보다 겨우 조금 잘 사는 수준이었다. 그러나 오늘날 대한민국은 전 세계적으로 소득수준 8위의 국가이다. 그러면서 교육과 의료 수준에서 세계를 선도하고 있다. 블룸버그 혁신지수에 따르면 한국은 세계에서 가장 혁신적인 국가이기도 하다.

이 책에서 나는 이런 평범하지 않은 이야기가 역사적으로 볼 때, 전쟁이 만들어 낸 더 큰 이야기들과 어떻게 맞아떨어지는지 설명하려고 했다. 그렇게 하기 위해서는 지난 1만 년 동안 전 지구에서 일어난 일을 살펴봐야 했다. 심지어 생명의 기원을 알아보기 위해 38억 년 전으로 거슬러 올라가기도 했다. 이렇게 함으로써 폭력이 인류의 이야기 속에서 해 온 역할에 대해 설명할 수 있다고 본 것이다. 그리고 지금 그 역할은 변하고 있다.
---「한국어판 서문」중에서

역사책보다는 보통 소설책을 더 좋아하던 집사람은 내가 집필을 마칠 때마다 한 챕터씩 읽었다. 하지만 『왜 서양이 지배하는가』의 집필이 끝나고 두꺼운 한 권의 책을 건네주자 마침내 속내를 털어놓았다. “음 … 여보 내가 당신 글을 좋아하긴 하지만 … 정말 전쟁 얘기가 많네.” 그때까지 나는 내 책에 그렇게 전쟁이 많이 등장하는지 몰랐다. 설사 있다 하더라도 전쟁 이야기를 그저 배경 정도로만 가져왔다고 생각하고 있었다. …

그러면서 생각해 보았다. 과연 전쟁 이야기를 줄일 수 있을까? 어쩌면 내가 책을 잘못 쓰고 있는 것은 아닐까? 많은 생각을 하다가 결국 지금 내 방식을 피할 수 없다는 사실을 깨달았다. 전쟁이 바로 역사의 중심일 수밖에 없기 때문이다. 그리고 전쟁은 과거에도 그랬듯이 미래에도 역사의 중심에 설 수밖에 없다는 것을 알게 됐다. 그렇게 보자면 전쟁에 대해 너무 많이 다루기는커녕 변죽도 제대로 울리지 못한 셈이었다. 그 순간 다음에는 꼭 전쟁에 관한 책을 써야겠다고 마음먹게 됐다.
---「서장_장의사의 친구」중에서

그리스 도시들은 폭력을 통제할 능력을 완전히 잃은 상태였다. 폼페이우스는 이곳에 로마식 제도를 가져가 도입했다. 2006년 이라크에 주둔하고 있던 미군도 몇 번의 반격으로 피를 본 뒤 ‘소탕, 장악, 구축(clear, hold, and build)’라는 새 반란 진압활동을 펼쳤다. 반란 주동자를 찾아내 체포하거나 죽이는 대신, 모두를 몰아내 한 거점을 확보한 뒤 완전히 새로 마을을 짓는 것이다. 그러면서 다음 지역으로 체계적으로 옮겨 갔다. 2009년 무렵 폭력에 의한 사망자 수는 80% 이상 떨어졌다. 그런데 무려 2000년 전 폼페이우스도 이와 똑같은 전략을 썼다. 그는 지중해를 13개 구역을 나눈 뒤 매 여름마다 한 지역씩 ‘소탕, 장악, 구축’ 작업을 벌였다. 체포한 2만 명의 해적들을 처형하기보다는 그들에게 평화를 주입시켰다
---「제1장_황무지? 고대 로마시대의 전쟁과 평화」중에서

기원전 4000년쯤 지어진 요새들은 대규모 군사적 진화라는 측면에서 인정할 수 있는 첫 번째 혁명적인 도약이었다. 한 사회가 성벽을 쌓아 올리기 위해 노력하고, 또 다른 사회는 이를 파괴하려 하는 과정에서 전쟁은 이미 생산적인 것으로 변모해 있었다. 리바이어던들이 과거에는 능력 밖이었던 일들도 해낼 수 있는 더 크고, 조직화되고, 안정된 사회를 만들기 위해 슬슬 몸을 풀고 있는 시점이었다. 이제 전쟁은 더 이상 복수가 복수를 낳는 기습작전이 아니었다. 승자는 패자를 완전히 삼켜 버리면서 더 큰 사회들을 창조해 냈다.
---「제2장_괴물 가두기: 생산적인 방식의 전쟁」중에서

500년에 걸친 전쟁은 고대 제국을 건설했던 과거의 전쟁들보다 더 큰 영향을 미쳤다. 로마제국과 한나라, 파르티아인들과 마우리아인들이 철기로 무장한 대규모 군대를 바탕으로 대륙 스케일의 영향력을 행사했다면, 유럽인들은 대양을 넘나드는 선박과 총포, 증기기관을 바탕으로 지구 전체에 영향력을 미쳤다. 고대 제국은 수천만 명 규모의 사회를 건설했고, 폭력에 의한 사망 비율은 내 계산상으로 2~5% 정도였다. 그러나 500년에 걸친 전쟁은 수억 명 규모의 사회를 건설했으며 유럽 중심부의 경우 폭력에 의한 사망 비율은 1~3% 정도였다.
---「제4장_500년 전쟁, 1914~1980년: 유럽이 세계를 지배하다」중에서

두 번의 세계대전을 통해 리바이어던은 자신의 촉수를 사회 깊숙이 뻗어 나갔다. 그러면서 전쟁에서 승리를 위해 사회의 자원을 마음대로 옮길 수 있었다. 전쟁 이후에는 군수품 생산에 맞춰져 있던 조직을 병원이나 보육을 위한 것으로 개조하는 작업을 했다. 1918년 당시에만 해도 대부분 유권자들이 이런 것을 자유에 대한 침해라고 생각했다. 세금 부담을 줄여 주고 시민들의 삶을 통제하지 않으려는 정부에 표를 던졌다.

그러나 1945년이 되자 많은 서유럽인들은 큰 정부를 이제 다른 눈으로 쳐다보기 시작했다. 정부를 강압의 존재가 아니라 자유의 수단으로 보게 된 것이다. 큰 정부가 결국 히틀러를 상대로 한 전쟁을 승리로 이끌었다. 그리고 이제 큰 정부는 아마도 가난, 부당함과의 전쟁도 승리로 이끌 거라는 기대를 하게 된 것이다.
---「제5장_강철의 폭풍: 유럽에서의 전쟁」중에서

2010년대에 동아시아에서 누군가 대규모의 세력 전쟁을 벌인다는 것은 상상하기 힘든 일이 됐다. 1870년대 유럽에서 같은 일을 상상하기 힘들었던 것과 마찬가지다. 당시에는 영국이라는 세계 경찰이 처음으로 세력이 약해지고 있는 모습을 보였던 시기였다. 그러면서 이후 40년 동안 영국의 경제성장 속도는 다른 라이벌 국가들보다 늦어졌고 점차 영국은 힘을 잃어 갔다. 그러자 서로 간의 문제를 극단적인 상황으로 가져가는 일들도 발생하기 시작했다. 바로 이 부분이 우리가 항상 염두에 두어야 할 역사적 유사성이다. 2010년대부터 2050년대까지의 40년이 1860년대부터 1910년대 사이의 40년처럼 펼쳐질 수 있는 것이다. 어쩌면 인류 역사상 가장 위험한 시기가 될 수도 있다.

<b>인간이 발명한 가장 강력한 평화의 수단, 전쟁!<br/>인류 전쟁사를 관통하는 파격적 시선과 우리의 미래<br/><br/>▶ 전쟁! 도대체 무엇에 이롭단 말인가?</b><br/><br/>책의 원제는 War! What Is It Good For?이다. 1970년에 발표되어 베트남전 당시 대표적 저항곡으로 불렸던 에드윈 스타의 「워(War)」에서 따온 제목이다. 노래는 “전쟁은 도대체 무엇에 이롭단 말인가?(War! What Is It Good For?)”라고 절규하듯 묻고, “아무짝에도 쓸모없다!(Absolutely Nothing!)”라고 힘주어 대답한다. <br/><br/>1970년대 치기 어린 록밴드 활동을 하며 그저 감성적 차원에서 「워」의 가사에 동의했던 저자는 이제 냉철한 분석력으로 세계적 명성을 얻은 역사학자가 되었다. 그리고 이 책을 통해 에드윈 스타의 노래에 절대 동의할 수 없다고 말한다. <br/><br/><b>▶ 전쟁은 이롭다<br/>(전쟁은 국가를 만들고, 국가는 평화를 만든다)</b><br/><br/>분명 전쟁은 지옥 같은 존재이다. 그럼에도 아주 큰 관점에서 봤을 때 전쟁은 인류에게 매우 이로운 존재이다. 특정 전쟁을 통해 특정 국가가, 특정 계층이 경제적 이득을 봤다는 차원의 이야기가 아니다. 전쟁은 1만 년이 넘는 시간 동안 지구상의 인류사회를 더 평화롭고 안전하며 번영하게 만든 장본인이다.<br/><br/>상당히 논란이 될 수 있는 주장이지만 저자는 크게 세 가지 이유를 들어 반론을 제압한다. 첫째, 전쟁은 더 크고 조직화된 사회를 만든다. 전쟁의 승자는 패자를 복속시키면서 점점 큰 사회를 만들어 나가고, 이렇게 커진 사회를 제대로 통치하기 위해 등장한 강력한 정부는 내부의 폭력을 통제하였다. 20~30명씩 모여 살던 석기시대의 사람들 중 10~20%는 다른 사람의 손에 의해, 즉 폭력으로 사망하였다. 그러나 2015년 현재 당신이 폭력으로 사망할 확률은 1%에도 미치지 못한다. 물론 정부를 이끈 통치자 가운데 순수한 선의를 가지고 평화를 유지하고자 한 자는 거의 없다. 그럼에도 수월한 통치를 위해(세금을 거둬들이기 위해) 살인을 엄격히 금지한 결과 인류사회는 1만 년 전보다 100배 이상 평화로워졌다.<br/><br/>둘째, 전쟁은 더 크고 평화로운 사회를 만들기 위해 인간이 찾아낸 유일한 방법이다. 무력을 통하지 않고, 목숨이라는 큰 비용을 치르지 않고 (이를테면 합리적인 토론 등을 통해) 큰 사회를 건설할 수 있었다면 좋았을 테지만 인간은 강제로 빼앗기 전까지 자신의 자유를 좀처럼 포기하지 않는다. 다른 사람을 죽일 자유까지 포함해서 말이다. 인간이 다른 사람을 죽일 자유를 포기하는 경우는 전쟁에서 졌을 때나 질 수 있다는 공포감을 느낄 때뿐이었다. <br/><br/>셋째, 전쟁으로 평화로워진 사회는 경제 성장의 기반이 됐고 삶의 질도 높였다. 단편적으로 바라보면 이 과정은 지저분하고 불공평했다. 누군가는 막대한 이득을 얻고 누군가는 처참한 상황으로 빠져들었다. 그러나 수십 년, 수백 년의 시간을 지내 오면서 전쟁의 승자건 패자건 할 것 없이 모든 후손들은 더 큰 사회, 더 강력한 정부 아래서 과거보다 잘살게 되었다. <br/><br/><b>▶ 그러나 앞으로의 전쟁은 이롭지 않을 것이다</b><br/><br/>전쟁은 이처럼 ‘생산적’이다. 지구상에는 1만 년 전보다 1,000배가 넘는 사람이 살고 있고 수명은 두 배 이상이 되었으며, 수입은 12배 이상이 되었다. 그러나 이렇게 너무 좋다 보니 더 이상 전쟁이 할 일이 없어져 버렸다.<br/><br/>오래도록 전쟁을 거듭하며 인류는 싸움 전문가가 되었다. 더 파괴적인 무기, 효율적인 전술, 고도로 조직화된 사회를 갖게 되었다. 또한 인류사회는 과거보다 커지기도 했지만 복잡해지기도 했다. 사람들은 과거와 다른 새로운 방식으로 서로서로 엮이고 있다. 이는 곧 지금의 전쟁은 파괴와 동시에 더 큰 것을 창조했던 과거와 달리 모든 것을 파괴하고 마는 최악의 수단이 될 수도 있다는 뜻이다.<br/><br/>저자는 특히 향후 40년을 인류 역사상 가장 위험한 시기로 규정하고 이를 안전하게 헤쳐 나갈 수 있는 방향을 제안한다. 100여 년 전 당시의 세계경찰이었던 영국이 힘을 잃어 가는 와중에 세계대전이 연이어 발발한 것을 상기시키며, 동아시아(중국) 혹은 서남아시아의 위협 속에서 세계경찰로서의 역할에 진절머리를 내고 있는 미국이 다시금 믿을 만한 ‘리바이어던’으로 조금만 더 버텨 주길 당부한다. 어차피 조만간 ‘팍스 아메리카나’를 대체할 ‘팍스 테크놀로지카’의 시대가 올 테니 말이다.<br/><br/><b>▶ 인류 역사상 가장 역설적인 이야기</b><br/><br/>책은 무려 1만 년의 전쟁사를 다룬다. 불가피하게 큰 맥락만을 따라가다 보니 저자는 잔인할 정도로 가차 없는 입장을 취하기도 한다. “2010년대 중반 기준으로 모든 나라가 핵폭탄을 서로에게 퍼붓는다고 해도 죽일 수 있는 숫자는 수억 명 정도에 불과하다”는 식이다. 1만 년의 역사에서 히틀러의 홀로코스트나 일본의 만행은 일시적인 현상이나 전쟁의 ‘결과’를 통계화하기 위한 하나의 기초자료에 지나지 않는다. <br/><br/>저자의 이러한 시각은 비교적 가까운 과거에 전쟁을 치러 여전히 큰 상처를 안고 사는 한국의 독자들에게 불편을 넘어 불쾌한 감정을 일으킬 수도 있다. 그러나 저자는 전쟁과 관련한 모든 것이 역설적이므로 불편을 느끼는 게 당연하다고 말한다. 그리고 진실로 전쟁 없는 세계를 원한다면 여전히 전쟁이 중요한 역할을 하고 있다는 점을 기억하고 되새겨야 한다는 또 하나의 역설로 책을 마무리한다. <br/><br/>이 책의 역설은 이뿐만이 아니다. 저자는 그 어떤 주제보다 무겁고 잔인한 주제를 가지고 어떤 소설보다도 쉽고 재미있는 글을 써 내린다. 토마스 홉스부터 제레드 다이아몬드까지 수많은 학자들이 만나고, 기원전 67년 로마 원로원과 1992년 LA폭동 배심원들이 나란히 불려 나온다. 활과 화살부터 탄도 미사일까지, 수렵집단부터 유럽연합까지, 싸움 전문가가 된 인류의 수천 년 역사가 저자의 집요한 시선 아래 대륙과 대양을 넘나들며 박진감 있게 펼쳐진다. 물론 이를 통해 우리의 미래를 점쳐 볼 수 있음은 이 책의 가장 큰 효용이다.