한 나라의 지도자가 품고 준비한 꿈은 벼랑 끝에 놓인 국가의 위기도 기회로 바꿀 수 있다. 그런 면에서 백제의 25대 왕인 무령왕(武寧王 재위 501~523)의 등장은 백제 역사의 커다란 행운이었다. 무령왕은 백제가 수도인 한성을 고구려에 빼앗기는 참패를 당하고, 지금의 공주로 내려가 재기를 준비했던 웅진(熊津) 시대의 네 번째 왕이다. 피로 얼룩진 선왕들의 죽음으로 시작된 웅진시대. 그 출발은 결코 화려하거나 영광스럽지 않았다. 그렇다면 무령왕은 그러한 난국을 어떻게 극복하고, 백제를 다시 반석 위에 올려놓은 것일까? 무령왕의 파란만장한 삶과 꿈을 살펴보자. --- p.16 무령왕 편 중에서

520여 년의 조선 역사를 이끌었던 임금은 모두 27명, 왕후는 37명이었다. 조선의 임금에 대한 이야기는 일반에 잘 알려져 있지만 왕후의 경우는 그렇지 못하다. 또 몇몇 왕후는 궁중 암투의 주역 정도로만 기억되고 있는 게 사실이다. 그런데 조선 초기, 역사의 물줄기를 바꾼 왕후가 있었다. 바로 수양대군 세조(1417~1468)의 부인인 정희왕후(貞熹王后 1418~1483)다. 정희왕후는 세조, 예종(1450~1469), 성종(1457~1494) 등 조선의 세 임금과 함께 운명을 같이했다. 세조의 부인이자 예종의 어머니, 그리고 성종의 할머니였던 정희왕후는 특히 성종 대에 우리나라 최초로 왕을 대신하여 정사를 돌본 인물이기도 하다. 그런데 사실 정희왕후는 평범한 사가(私家)의 막내딸이었다. 사가 출신의 그녀가 어떻게 왕후의 자리에까지 오를 수 있었을까? --- p.48 정희왕후 편 중에서

조선을 대표하는 여류 시인 허난설헌(許蘭雪軒 1563~1589)은 유명한 양반가의 딸로 태어나 글과 학문을 마음껏 익혀 이를 바탕으로 수준 높은 시를 썼다. 그런데 후세 사람들은 “조선에서 여성으로 태어나 김성립의 아내가 된 것”이 허난설헌의 세 가지 한이었다고 말한다. 허난설헌은 왜 조선에서 여성으로 태어난 것을 한스러워 했을까? --- p.74 허난설헌 편 중에서

홍의장군(紅衣將軍) 곽재우(郭再祐 1552~1617)에 대해 모르는 사람은 거의 없을 것이다. 그러나 그에 대해 알려진 사실은 의외로 적은 편이다. 임진왜란 때 홍의장군으로서 훌륭하게 잘 싸웠다는 정도가 곽재우에 대한 인식의 전부다. 사실 곽재우는 홍의장군으로서 영광을 원한 것은 아니었다. 그는 초야에 묻혀 지내던 선비였고 의병장으로 활약하던 당시엔 오히려 조정의 의심까지 샀다. 그의 일생은 시대에 의한, 피치 못한 선택이었다. --- p.98 곽재우 편 중에서

1845년, 한 프랑스 사제가 조선 땅을 밟는다. 성 다블뤼(St. A. Daveluy) 주교였다. 그는 조선에 복음을 전파하다가 박해를 당한 천주교의 성인이다. 다블뤼 주교는 조선 신도들에게 믿지 못할 이야기를 접하게 된다. 이미 선교사가 들어오기도 전에 스스로 천주교를 받아들여 전파시킨 자가 있다는 것이다. 다블뤼 주교는 이 놀라운 사실을 『조선순교사 비망기』라는 제목으로 기록하기 시작한다. 한국에 천주교 신앙을 전파한 선구자, 그의 이름은 광암 이벽이었다. --- p.126 이벽 편 중에서

발해 하면 일반적으로 고구려 후예 대조영(大祚榮 ?~719)이 세운 나라 정도로 알고 있을 것이다. 발해는 우리 역사상 가장 광대한 영토를 확보한 나라였다. 그리고 또 하나 놀라운 사실이 있다. 우리 역사상 최초로 해외 원정을 감행했다는 것이다. 그 상대는 당시 세계 최강대국이었던 당나라였다. 신생국인 발해가 어떻게 당나라를 선제 공격할 수 있었을까?그 유례없던 정벌을 지휘했던 사람은 바로 대조영의 맏아들 무왕 대무예(大武藝 재위 719~737)였다. --- p.156 무왕 대무예 편 중에서

황제는 여러 왕국을 다스리는 왕 중의 왕이라는 의미를 가지고 있다. 발해가 건국되었던 1300년 전 황제라는 말은 중국에서만 쓰인 호칭이었다. 그런데 황제임을 공언했던 발해왕이 있었다. 대조영의 손자이자 발해의 3대왕이었던 문왕 대흠무(大欽茂 ?~794)다. 대흠무가 황제라는 호칭을 쓴 것은 발해가 중국과 대등한 국가임을 선언한 것으로 당시로선 파격적인 일이었다. 문왕의 이런 자신감은 어디에서 나온 것일까? --- p.184 문왕 대흠무 편 중에서

사람들은 송강 정철(鄭澈 1536~1593)을 가사문학의 일인자로 손꼽는다. 그가 쓴 『관동별곡』, 『사미인곡』 등은 지금까지도 한국문학의 한 페이지를 장식할 만큼 대단히 높게 평가받고 있다. 정철이 이룩한 문학적 공로와 명성을 생각하면 정치인으로서 송강의 모습은 전혀 떠오르지 않는다. 그러나 정철은 정치권력의 정점에 있었다. 조선시대 최대의 정치 참사로 일컬어지는 기축옥사(己丑獄事), 1000명의 조선 선비들이 죽임을 당한 그 회오리바람의 중심에 바로 정치인 송강 정철이 있었다. 천하의 문객이 왜 이러한 비극의 정점에 서게 된 것일까? 잔인한 죽음들과 관련된 송강의 행적은 후세에 두고두고 논란이 되었다. --- p.216 정철 편 중에서

한글 창제, 집현전 설치, 수많은 과학기구 발명 등, 세종대왕은 그야말로 우리 역사상 가장 위대한 성군으로 평가받고 있다. 그러나 세종이 나라를 물려받은 것은 1418년으로, 조부인 태조 이성계가 조선을 건국한 지 채 30년도 되지 않던 시기였다. 모든 것이 아직은 혼란스러운 건국 초기, 게다가 연이은 흉년으로 백성들의 삶 또한 매우 피폐했다. 그런데 세종은 이 난국을 극복하고 그야말로 태평성대를 구가했다. 그 힘은 어디에서 비롯된 것일까? 밥은 백성의 하늘이라고 설파했던 민생군주 세종을 만나보자. --- p.242 민생군주 세종 편 중에서

조선의 왕이 음악을 중시했다는 사실이 낯설지만, 세종은 분명 조선의 악성(樂聖)이었다. 우륵(于勒), 왕산악(王山岳), 박연(朴堧 1378~1458) 등 우리 역사에 음악으로 이름을 남긴 많은 사람들이 있었지만 우리 음악사에 가장 많은 영향을 끼쳤고 가장 큰 업적을 남긴 이 중에 세종을 빼놓을 수 없다. 실제 세종은 직접 작곡한 곡의 악보를 실록에 남기기도 했고, 박연에게 악기를 새로 만들고 궁중 음악을 정리하도록 했다. 이제 막 창업한 새 나라 조선의 문물을 정비해야 했던 세종이 음악에 매달렸던 이유는 무엇일까? 조선의 소리, 조선의 음률을 찾기 위해 밤을 새웠던 세종의 색다른 면모를 살펴보자.

<b>한국사의 씨줄과 날줄이 된 이 사람들을 기억하라!</b><br/><br/>KBS에서 절찬리 방영중인 「한국사傳」 세 번째 책이 나왔다. 3권까지 해서 우리는 총 29명 역사인물들의 색다른 면모를 만났다. 제작진은 다양한 인물들의 이야기를 하면서 일관되게 다섯 가지 측면에 초점을 맞추었다. <br/>첫 번째는 ‘여성’이었기에 제대로 기록되거나 평가받지 못한 이들이다. 최초의 근대여성 리진(1권)부터, 조선 땅을 벗어난 최초의 왕실여인 소현세자빈 강씨(2권)에 이어 3권에서는 천재 여류시인 허난설헌과, 세조부터 성종까지 조선의 세 임금과 운명을 같이한 정희왕후를 다루었다.<br/>두 번째로 군주들의 개인적·지도자적 색다른 면모에 집중했다. 아들을 죽여야 했던 아버지 영조(1권)부터 무인의 길을 택한 정조(2권)에 이어 3권에선 ‘밥은 백성이 하늘이다’라고 외쳤던 민생군주로서, 그리고 음악으로 국가의 표준을 세우고자 했던 조선의 악성으로서의 세종을 만난다. <br/>세 번째로 배신자로 낙인찍힌 인물들이다. 김옥균을 쏜 최초의 프랑스 유학생인 홍종우(1권), 백제를 멸망시킨 태종무열왕 김춘추(2권), 치욕의 삼전도비문 작성자 이경석(2권), 1천명의 선비가 때죽음을 당한 기축옥사 피바람의 주인공 송강 정철(3권)이 그 주인공이다. <br/>네 번째로 역사의 물줄기를 바꿨지만 그 역할을 제대로 평가받지 못한 사람들이다. 임진왜란 승리의 숨은 주역인 역관 홍순언(1권)과 조선의 21세기형 복지가인 토정 이지함(2권), 베트남을 찾은 최초의 한국인 조완벽(2권), 조선 땅에 과학수사의 관행을 정착시킨 정약용(2권)에 이어 3권에서는 임란 최초의 의병을 일으킨 홍의장군 곽재우와, 조선에 천주교의 문을 연 광암 이벽 등을 다루었다. <br/>마지막으로 우리 역사의 한 페이지로 당당히 기록되어야 할 우리 역사의 또 다른 후예들이다. 중국대륙을 호령했던 고구려 유민 이정기(1권)에 이어 한민족 최초의 해외원정을 단행한 대조영의 아들 대무예와 한반도 역사상 가장 광대한 땅을 다스렸던 대조영의 손자 대흠무의 이야기가 펼쳐진다.<br/><br/><b>부끄러운 치부도 기억해야 할 우리 역사다</b><br/> <br/>한국사전 팀이 고집스럽게 이들의 과거를 추적하는 이유는 무엇일까? 언뜻 위의 다섯 가지 카테고리는 연결고리가 없는 것처럼 느껴지기도 한다. 그러나 이들은 모두 우리가 새롭게 기억하고, 새롭게 자리매김해야 할 우리 역사의 일부다. 장영주 프로듀서의 말처럼 우리는 이들의 삶을 통해 “역사에 비춰보고 경계할 수 있도록 하는 감계 기능”을 기대한다. 사육신의 대척점에 섰던 신숙주와 기축옥사 피바람의 중심에 섰던 송강 정철의 치명적인 실수를 되돌아보는 것도 그런 이유에서 의미가 있다. <br/>역사의 비극은 되풀이될 것이다. 시대를 책임지지 못하고 역할을 다하지 않는 것을 부끄러워하지 않는 지도자들이 있는 한. 홍의장군 곽재우를 은둔케 하고, 의병장 김덕령을 고문 속에 죽어가게 만들었던 권력자들의 모습을 보며 오늘날 한국사회의 지도자들을 비춰보게 되는 것은 그저 기우에 불과할까?<br/><br/><b>21세기적 진실을 실천한 선각자들 가슴이 뜨거운 자들이 역사를 견인한다</b><br/><br/>동서고금을 막론하고 새로운 사상의 정착은 신념을 굽히지 않은 선각자들의 무한한 희생과 시련을 담보로 한다. 성리학이 깊이 뿌리내리고 있던 조선시대에 천주교가 정착하는 과정에서도 엄청난 피가 뿌려졌다. 당시 유학자들의 눈에 비친 천주교는 “유교적 신분질서를 송두리째 뒤흔드는 위험한 사상”이자, ‘임금과 아비도 모르는’ 금수의 학문이었다. 이벽, 정약전 정약용, 정약종, 이승훈, 권철신, 권일신…. 이들은 한국 천주교회의 창설 멤버다. 특히 정약용도 인정한 유학자였던 이벽은 이승훈을 설득해 한국인 최초로 영세를 받게 한 인물이었다. 그런데도 한국 천주교의 밀알이 된 이벽의 이름은 낯설다. 왜 그럴까? 천주교에 대한 박해가 시작된 후 이벽은 아들의 종교를 인정하지 않는 아버지와의 갈등 속에 의문사했다. 그런데 이벽이 천주교를 버리지 않으면 자기 목숨을 끊겠다는 아버지 앞에서 이벽은 “그럼 나가지 않겠다‘고 말했다고 한다. 이 한마디로 그의 행위는 배교로 규정되었다. 그 결과 이벽이란 이름은 신앙을 지키다 순교한 성인으로 추대받지 못한 채 잊혀졌다. <br/>그러나 역사는 흘러간다. 천주교에 대한 인식도 바뀌었다. 이제 그의 후손들은 성당에 다니고 있다. 그리고 역사는 그를 초기 천주교의 중심인물로, 또 조선 천주교의 문을 연 사람으로 기억하고 있다. 이처럼 “역사의 현재는 다시 먼 미래의 과거가 되고, 그 미래는 과거의 역사를 정당하게 평가한다.”