저널리즘 스쿨은 학교에 소속돼 있지만, 학계보다는 언론계에 가깝다. 전통적인 대학원처럼 이론을 연구하고 논문을 쓰는 대신, 현장 취재를 하고 기사를 제작하기 때문이다. 그것이 바로 저널리즘의 특성이다. 학교라는 경계에 머물러서는 제대로 된 취재를 할 수도 없고 업무 역량을 기를 수도 없다. 기자를 훈련시키는 기관은 학계라는 틀을 벗어나 편집국을 지향해야 한다.
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저널리즘 스쿨은 전문적인 역량을 기르는 ‘프로페셔널 스쿨’이다. 학생들을 뛰어난 프로페셔널로 성장시키는 것이 목표인 만큼, ‘초보라서’ ‘적당히’ 넘어가 주는 일은 없다. 프로로서 요구되는 눈높이가 어느 정도인지 명확하게 인지시키고, 끊임없이 다시 연습해서라도 일정 수준 이상의 품질을 가져오도록 요구한다. 사소한 것이라도 기본을 지키지 않으면 ‘지킬 때까지’ 다시 해올 것을 요구한다. 그것이 고품질 작품을 만들어 내는 비결이기 때문이다.
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취재나 제작을 잘하는 것만으로는 충분하지 않다. 취재나 제작 기술은 기자에게 요구되는 역량의 일부에 불과하기 때문이다. 저널리스트를 구성하는 중요한 축은 ‘저널리즘’이며, 뉴스 가치와 보도 기준에 대한 판단은 단순히 기자가 된다거나 언론사에 입사하는 것을 넘어선 영역이다. 기자라면 무엇이 독자가 알아야 할 사안이며, 어째서 알아야 하는지 고민하고 판단할 수 있어야 한다.
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오늘날 저널리즘 스쿨에서는 편집국에서 활용되고 있는 거의 모든 기술을 가르치고 있다. 그것은 시간이 지날수록 더욱 광범위해지고 있다. 내러티브 글쓰기, 사진, 오디오, 동영상, 다큐멘터리 등은 말할 것도 없고, 세세하게 들어가면 코딩, 디자인, 데이터, 애니메이션 등 무수히 많다. 거의 매 학기 커리큘럼이 개편되고 새 강의가 개설된다. 어떤 배경을 가졌든 항상 낯설고 새로운 커리큘럼이 있을 수밖에 없다. 그것을 경험하는 것은 중요한 부분이었다. 모든 도구는 저마다의 특성이 있고, 도구의 잠재력을 알고 모르는 것은 천지 차이기 때문이다.
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저널리즘 스쿨에 입학한 순간, 모든 학생은 전략적인 ‘커리어 관리 네트워크’의 일부가 된다. 무언가를 실행하는 개인이나 조직에 있어서 그 네트워크를 두는 것과 그렇지 않는 것은 천지 차이다. 저널리스트로서의 발전을 지원하고 역량을 관리하는 전략가의 도움을 받아보고, 그와 지속적으로 연결돼 있는 것은 커다란 자산이다. 학생들은 커리어라는 큰 그림을 내다보며 보완할 역량과 염두에 둘 타임라인, 준비 사항을 종합적으로 내다볼 줄 알게 된다.
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교수들은 새로운 기술을 가르칠 때, 역량이 다른 학생들로 팀을 구성하고 모르거나 익숙하지 않은 것을 동료로부터 배우도록 했다. 이를테면 멀티미디어 뉴스 제작을 처음 배울 때, 교수는 각기 다른 전문성을 가진 수강생들로 팀을 구성한 뒤 모르는 것을 서로 가르쳐주며 부족한 점을 보완하도록 했다. 교수나 강사가 현장에 일일이 따라다닐 수 없는 만큼, 현장에 함께 나가는 동료들은 체크해야 할 것과 놓친 것을 하나하나 살펴보면서 ‘두 번째 눈’이 되어 주었다.
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미국에선 일자리가 불안정하지만, 다른 면에서 보자면 생태계가 역동적이라고 볼 수 있다. 기자들은 끊임없이 피칭을 하고 일자리를 옮겨 다니며 경쟁력을 키우고 발전하면서 더 나은 처우를 얻어낸다. 저널리즘 스쿨은 그런 정글의 세계에서 살아갈 맹수들을 체계적으로 훈련시키고 성장시키는 곳과도 같다. 그 안의 맹수들은 사냥의 ABC를 배우면서 울타리 밖 세상을 탐험하고, 기회가 닿는 대로 먹잇감을 노린다. 학교라는 울타리를 넘어 사냥을 하면서 경쟁력을 키워나간다.

<b>훌륭한 기사는 훌륭한 교육에서 나온다<br/>국내 언론계에는 어떤 기자 교육이 존재할까?</b><br/><br/>언론계가 우리 사회에 미치는 파급력은 엄청나다. 하루에도 수십, 수백 개의 기사가 쏟아지고 사람들은 그 기사를 읽는다. 일단 세상 밖으로 나온 기사는 단 한 줄로 한 사람의 인생을, 한 나라의 여론을, 전 세계의 흐름을 바꿔 놓기도 한다. 그런데 아이러니하게도 이렇게 사회에 큰 영향력을 지녔음에도 국내에는 양질의 저널리즘을 위한, 기자를 위한 총체적인 교육 시스템을 찾아보기 어렵다. <br/> <br/>국내 기자 교육은 입사 시험 대비, 지식이나 경험의 전수에 초점이 맞춰져 있어 단편적이고 분절되어 있다. 대학에서 입사 시험 위주의 교육을 받아 기자가 되고 나면 그 이후에는 어떻게 기자로서 성장해야 하는지 알려주는 곳은 보기 드물고, 수습기자 과정은 교육이라기보다는 근성과 끈기를 기르는 기초체력 훈련에 가깝다. 상황이 이렇다 보니 양질의 저널리즘을 위한 것은 무엇인지, 어떻게 하면 기자로서 성장할 수 있는지 알지 못한 채 그저 관행에 따라서 선배 기자들이 했던 행보를 그대로 따라간다. 훌륭한 기사는 훌륭한 교육에서 나오는 만큼, 국내 기자 교육도 기자로서 역량을 키우는 체계적인 교육 시스템이 필요하다.<br/><br/><b>탁월한 기자는 어떻게 교육하고 육성해야 하는가<br/>‘경계를 넘는 기자들’의 성장 과정을 들여다보다!</b><br/> <br/>국내 언론계가 주된 벤치마킹 모델로 꼽는 대상이 미국 기사나 언론사다. 당연히 국내와 미국 언론계는 채용 시스템도 다르고, 업무 방식이나 문화도 다르기에 그들의 교육 방식이 정답이라고는 할 수 없다. 하지만 양질의 교육에는 국경이 없듯 그들의 탁월한 기사를 벤치마킹하고 싶다면, 먼저 그것을 제작하는 기자들의 생태계를 알아야 한다. 저자는 미국 저널리즘 스쿨에서 누군가 교육받고 성장하는 생태계의 차이가 결과물을 어떻게 달라지게 하는지를 가까이서 목격했다. 그리고 그 배움의 과정들을 기록해서 탁월한 기자는 어떻게 교육하고 육성하는지 저널리즘 스쿨의 인재 육성 비결을 이 책에 담았다.<br/><br/>이 책에서 저자는 미국 저널리즘 스쿨의 인재 육성 비결을 다음과 같이 말하고 있다. 첫 번째, 학교라는 울타리를 넘어서라. 두 번째, 낯설고 힘든 일을 맡아라. 세 번째, 모든 면에서 일류여야 한다. 네 번째, 언제나 최전선에 머물러라. 다섯 번째, 구직 준비는 완벽해야 한다. 여섯 번째, 네트워크를 육성하라. 일곱 번째, 정글 속 사냥법을 배워라. 즉, 저널리즘 스쿨은 전문적인 역량을 기르는 ‘프로페셔널 스쿨’이자 ‘최고의 저널리스트’를 길러낸다는 사명을 가지고, 오늘이 아닌 미래를 내다보며 ‘기존 시스템 넘어서기’를 지향하는 철저히 ‘언론인의, 언론인에 의한, 언론인을 위한’ 곳이다. 이런 저널리즘 스쿨에서는 당연히 경계라는 것이 없다. 오직 양질의 저널리즘을 위해 경계를 넘는 기자들만 존재할 뿐이다. <br/><br/><b>독자를 매료하는 기사, 양질의 저널리즘을 위한 노력</b><br/><br/>저자는 언론학을 전공하고 수년간 기자로 일하다가 미국의 저널리즘 스쿨에 입학해 기자 교육을 받았다. 그리고 다시 국내 언론사로 복직해서 혁신과 관련된 업무를 담당했을 때 가장 많이 받은 질문은 “혁신을 왜 굳이 언론사에서 하려고 해요?”였다. 사람들은 언론사는 혁신하기 어렵고, 발전하는 유망 업종은 언론계 바깥에 있을 것이라고 흔히 말한다. 하지만 언론계 내에서도 느리지만 조금씩 혁신의 길을 가고자 하는 움직임이 있었고, 이제는 이 고질적이고도 당연하다고 여겨 왔던 국내 기자 교육에 대해 생각해 봐야 할 때이다. 물론 국내와 미국 언론계의 토양은 다르지만, 더 나은 것을 가능하게 하는 본질은 같을 것이다. 미세하지만 조금씩 혁신의 물결이 일어난다면 언젠간 더 나은 기자 교육과 양질의 저널리즘에 한 걸음 더 다가갈 수 있을 것이다.