인류 역사상 가장 위대한 천재로 꼽힌다. 회화, 조각, 건축 등 다방면의 예술 분야에서 뛰어난 작품을 남겼으며, 천문학, 수학, 물리학, 해부학, 지리학 등의 학문 분야에서도 경지를 이루었다. 특별한 전문교육을 받은 적이 없는 그는 당대의 학계에서는 멸시를 당했지만 어떤 학자도 이루지 못한 위대한 발명과 발견으로 수많은 업적을 이루었다. 그리고 그의 기행과 더불어 곳곳에 남겨진 수수께끼들은 <다빈치 코드>라는 영화를 통해 다시 한 번 주목받고 있다.
1452년 4월 15일 피렌체 근교 빈치에서 공증인 세르 피에르와 농사꾼 집안의 카테리나의 서자로 태어난 그는 어렸을 때부터 학문과 예술 다방면에서 재능을 보였다. 1466년부터 부친 피에르의 친구인 베로키오에게서 도제 수업을 받으며 예술가로서 본격적인 출발을 했다. 당시로서는 터부시되던 여러 분야를 연구하며 해부학, 토목, 천문, 식물 등의 방면에 지식을 쌓아 나갔다. 그의 이러한 과학적 지식은 회화에도 그대로 활용되어 르네상스의 가장 훌륭한 업적이라고 인정되는 원근법과 과학적인 관찰, 인간 신체의 해부학적 구조, 수학적 비율 등에서 놀라운 발견과 성과를 거두었다. 기계와 역학에도 조예가 깊었던 그는 수많은 발명품을 구상하거나 만들어 내기도 했는데, 당시 그가 설계했던 발명품 가운데에는 비행기와 장갑차처럼 오늘날에 와서야 실현된 것들도 다수가 있다.
그는 23권의 저서와 7천 장이 넘는 메모와 스케치를 남긴 만큼 풍부한 자료를 제공하는 위인이지만, 아직도 풀리지 않는 수수께끼의 인물로 남아 있다.

프린스턴 대학교에서 고고학과 미학을 전공하고 석사 학위를 받았다. 메트로폴리탄 미술박물관에서 큐레이터로 일했으며, 하버드 대학교, 프린스턴 대학교 예술박물관 등에서 학술 간행물에 대한 프로젝트를 진행했다. 현재 뉴욕에서 살고 있다.

한국외국어대학교 영어교육학과와 이화여자대학교 통역번역대학원 한영번역학과를 졸업했다. 현재 YBM sisa 웹진의 필자로 활동하는 한편, EBS 시사 프로그램 <월드 리포트> AP통신을 번역하는 등 전문 번역가로 활동 중이다.