마음의 소리에 귀 기울이기 어려울 땐 혀의 힘을 빌린다. 인정할 수밖에 없다. 내가 돌아가야 할 곳은 결국 그 섬, 같이 돼지고기를 먹던 우리 가족의 품이라는 것을. 아무리 싫어도 결국 사랑만이 남는 것이 가족이고, 아무리 아닌 척해 봐야 나는 거부할 수 없는 돼지비계 소녀라는 사실을.
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제주도 사람들은 하얀 쌀밥을 ‘곤밥’이라고 불렀다. 먹을 것이 귀한 시절이었다. 보리밥으로 허기를 달랠 수 있는 것이나마 감사해야 했던 그 옛날, 윤기 자르르 흐르는 흰 쌀밥이 겨울날 소복이 쌓인 눈처럼 깨끗하고 고와서 곤밥이라 이름 붙였을까.
나는 이 곤밥에 대한, 동화 같은 이야기 한 편을 알고 있다.
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나는 불을 다스려 음식을 만드는 어떤 여인의 뒷모습을 보며 자랐다. 부엌의 가스레인지는 두 개의 분화구였다. 여인은 자신에게 주어진 불꽃 위에 큰 솥을 올려놓고 자식들을 위한 죽을 쑤었다. 부엌의 불씨는 매일 반복해서 타올랐다. 무언가를 데치고 끓이고 삶고 고아대느라 여인은 쉴 틈이 없었다. 나는 여인의 분화구에서 만들어진 찌개와 나물과 국과 고기를 받아먹으며 쑥쑥 자랐다. 여인은 키가 쪼끌락했지만, 부엌에 서 있을 때면 설문대 할망처럼 거대해 보였다. 나에게 숨결을 불어넣고 나의 뼈와 살을 만든 나의 창조주. 나의 여신. 그녀는 나의 어머니였다.
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‘프렌치’와도 ‘브런치’와도 거리가 먼 삶이었지만, 일요일 늦은 아침에 먹는 엄마표 프렌치토스트는 달콤하고 고소한 향내 폴폴 풍기는 우리 가족의 느긋한 브런치 타임이었음이 분명했는데. 온 가족이 뿔뿔이 흩어진 후로 엄마표 프렌치토스트는 다시 볼 수 없는 메뉴가 되어버렸다.
직장 생활을 하면서부터는 내 손으로 프렌치토스트를 해 먹기 시작했다. 꼭 일요일 아침을 고집할 필요는 없었다. 안개 자욱한 거리를 혼자 헤매는 것처럼 우울하고 외로운 날이나, 가슴속이 퍼석퍼석하게 말라버린 것 같은 날이면 냉동실 문을 열고 언젠가 처박아 둔 식빵 쪼가리를 꺼냈다.
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그해 겨울, 나는 곰팡이가 핀 채 썩어가는 귤들을 치우지도 않고 그대로 방치하면서 줄곧 아버지를 생각했다. 꽁꽁 얼었다 녹아버린, 진한 과즙이 다 빠져나가고 썩기 직전의 냄새가 나는 물컹한 귤 알맹이를 하나씩 입에 넣을 때마다 아버지의 약속도 하나씩 떠올랐다.
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잘 세공된 보석처럼 반짝이는 모습으로 진열대에 놓이는 케이크가 아니더라도 상관없다. 파운드케이크 윗면이 살짝 타버렸을 때, 애플파이 한 귀퉁이가 부서졌을 때, 생크림으로 장식한 생일 케이크가 어쩐지 울퉁불퉁 못나 보일 때에도, 슈거파우더를 솔솔 체에 쳐서 뿌려주면 허물은 가려지고 매력은 더해진다.
연말은 그런 시간이다. 지나온 날들 위에 슈거파우더를 뿌리듯, 결점은 잠시 덮어 두고 한 해의 완성 그 자체를 축하하는 시간.
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소설에서 ‘섬초 시금치’라는 단어를 읽었을 때에는 왜 시금치의 초록빛만 떠올렸는지 모르겠어요. 뿌리는 이렇게 분홍빛을 띠고 있는걸요. 뿌리와 맞닿은 줄기의 밑동도 역시 붉은 자줏빛입니다. 꽁꽁 얼어버린 손으로 시금치 손질을 하고 있어서인지, 저는 이 뿌리와 밑동이 긴긴 겨울을 버티고 서 있는 시린 발처럼 느껴집니다. 차가운 눈밭 위에 우뚝 선 채로, 모진 바람을 견디느라 빨갛게 얼어버린 발. 뿌리가 튼튼하게 버텨 주었기에 겨울의 한복판에서 해풍을 맞으면서도 시금치는 여러 가닥의 줄기를 뻗으며 무성한 이파리들을 키워낼 수 있었구나 싶어요.
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걸어도 걸어도, 살아도 살아도, 끝내 서로를 이해할 수 없는 거라면 우리, 각자의 목적지를 향해 무심히 걷다가도 또 다른 교차로에서 다시 만나 마주 볼 수 있기를. 잠시나마 웃게 되기를. 바삭한 고구마튀김이나 묵직한 단팥빵, 부드러운 벌꿀 카스텔라 같은, 소박하지만 정겹고 눈물 나도록 달콤한 것들 앞에서.
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꿀을 넣어 달콤하게 만든 독새기 반숙. 그건 이 세상 어디에도 없는, 오로지 우리 집에만 존재하는 우리 부모님만의 언어였다. 어린 딸이었던 나는 그들이 아침마다 주고받는 게 무엇인지 알아차리지 못했다. 노오란 독새기 반숙 안에 몽글몽글 모여 있는, 그 따스하고 보드라운 언어들을, 애틋한 마음을.
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결국 중요한 건 빛 한 줌 새어 들어오지 않는 암흑 같은 시간 속에서도 마음의 창을 활짝 열어 두는 일인 것 같아. 어둠이 스스로를 갉아먹지 않도록 매일 창을 열어서 햇살을 쬐어 주고, 상쾌한 바람을 쐬어 주고, 창 너머의 풍경을 상상하며 희망을 놓지 않는 일인 것 같아.

<b>요리사를 꿈꾸었던 저자가 식탁에서 써 내려간 음식-추억의 기록들 <br/>당신이 먹은 음식에는 누구와의 이야기가, 어떤 맛과 순간이 담겨 있나요? <br/>어둠이 내린 마음에 허기진 당신을 여기 식탁의 빈자리로 초대합니다. </b><br/><br/>거기 계신 당신은 어디에서 태어나고 자랐나요? 당신의 유년과 청년 시절을 채운 음식은 무엇일까요?<br/><br/>제주에서 나고 자란 이 책의 저자는 20살이 될 무렵 육지로의 탈출을 감행합니다. 누군가에게 제주가 휴식과 아름다움의 공간인 데 반해 저자에게는 제주와 그곳의 가족들이 자신을 억누르는 무거운 족쇄처럼 느껴졌기 때문이죠. 영화 [브루클린]의 주인공이 아일랜드를 떠나 대도시로 향하는 배에 올라탔던 것처럼 말이에요. <br/>멋진 요리사가 되는 꿈을 꾸며 도시로 나갔지만, 그곳에서의 삶은 생각했던 것과 달리 자주 괴롭고 외롭고 또 헛헛했다고 해요. 그럴 때마다 고향에서 먹었던 음식들을 떠올리게 되었고요. 그렇게 1년, 2년이 흐르고 어느덧 10년이 넘게 지난 어느 날, 저자가 거울에서 발견한 것은 아버지와 할아버지의 얼굴을 꼭 닮은 자신의 얼굴이었습니다. <br/>그토록 벗어나고 싶던 세계가 자신의 한 축을 단단히 지탱하고 있었다는 것을 깨달으며 그녀는 한결 홀가분해졌다고 고백합니다. 그리고 어둠을 부정하기보다는 그것을 끌어안고 그 속에서 다른 의미들을 찾아내며 지내보기로 합니다. 이때 그녀를 찾아온 것이 ‘글’이었습니다. 요리를 짓던 마음으로 글을 지으며 과거를 다시 바라보는 작업을 이어간 결과, 이렇게 당신에게 초대장을 보낼 수 있게 되었고요.<br/><br/> “한때 요리사를 꿈꾸었던 사람에게 남은 유일한 교훈은 바로 이것입니다. 쓰고 짜고 매운 양념과 달고 고소한 양념이 조화롭게 섞일 때, 비로소 삶은 더 진한 맛을 낸다는 것.<br/>저는 이제 추억을 요리하는 사람이 되어 밥 대신 글을 짓습니다.<br/>아주 오래전부터 입에서 입으로 전해져 왔을 제주의 음식과 고유의 언어들, 홀로 밥을 지어 먹는 자취생활 동안 의지가 되었던 다정하고 따뜻한 순간들, 서로 입을 마주 보며 함께 먹고 지낸 식구이기에 더욱 가슴에 사무쳤던 기억들. 칼 대신 연필을 손에 쥐고 그것들을 요리했습니다.” <br/>--- 「Invitation」 중에서<br/><br/>책에는 그녀를 위로해 주었던 ‘따스하고 보드라우며 애틋한’ 음식들의 이야기가 가득합니다. 글을 쓰게 했던 동기이자 계속해서 써 나갈 수 있었던 원동력인 이 음식들에는 제주의 바다와 바람 소리가, 여러 지역에서 자취하며 만나게 된 계절과 사람들, 또 거기에 곁따라 생겨난 다양한 기분이 담겨 있습니다. 맛과 향, 시간과 사람에 얽힌 추억이 넘실대며 교차하는 글들에서 어쩌면 당신도 당신 몸과 마음에 깊숙이 새겨져 있는 음식들을 떠올리게 될지도 모르겠습니다. <br/>무엇보다 책에서 중요하게 이야기되는 것은 ‘가족’입니다. 가족은 한 개인이 가장 처음 겪게 되는 밀접한 세계로, 가까운 거리가 친밀함으로 작동할 수도 있지만 괴로움이 될 수도 있으며, 상반되어 보이는 두 성격이 공존할 수도 있지요. 행복을 주면서 동시에 고통을 주기도 하는 가족, 우리는 살아가는 동안 그들로부터 큰 영향을 받습니다. 가족과 자신의 관계를 건강하고 행복하게 정립하는 것이야말로 인간의 과업이 아닐까요? 저자 또한 글을 쓰며 이 지난한 과업을 수행합니다. 완전히 극복하기는 어렵다는 걸 알면서도 지금 할 수 있는 최선을 다하면서요. 그 과정에서 가족과 과거를 제대로 마주 보는 ‘이해’와 ‘화해’의 순간들이 탄생하기도 합니다. 현재의 우리 또한 어루만져 주는 그런 빛나는 순간들이요.<br/><br/>“오래전 그날, 나는 아버지의 문어 한 접시를 깨끗이 비웠다. 따스한 온기가 남아 있는 문어는 씹으면 씹을수록 맛이 있었다. 아무리 질겨도 오래오래 씹다 보면 어느 순간 배어 나오는 문어의 감칠맛. 세상엔 그렇게 오래도록 씹어야만 제맛을 알게 되는 것들이 있다. 아버지의 투박한 표현 속에 담긴 진득한 사랑이 이제 와서야 어렴풋이 느껴지는 것처럼.<br/>나는 아직도, 아버지와의 관계를 소화시키는 중이다.” <br/>--- 본문 중에서<br/> <br/>『입가에 어둠이 새겨질 때』를 읽고 있으면 고향 평안북도 말로 음식과 가족을 노래한 백석 시인이 떠오릅니다. 혹시 백석의 「고향」이라는 시를 아시나요? 이 시의 화자는 홀로 타향살이 중인데, 앓아누운 어느 날 한 의원을 만나게 됩니다. 놀랍게도 그는 화자가 아버지로 섬기는 이와 막역지간이라고 하지요. 화자는 의원의 진맥하는 손길에서 “고향도 아버지도 아버지의 친구도” 느끼며 일순간이나마 따스하고 부드러운 마음이 된답니다. <br/>저자의 책 속 음식들이 행하는 일이「고향」 속 의원의 손길처럼 느껴집니다. 그녀가 말하는 음식에는 ‘고향도 가족도 친구도’ 모두 그득그득하니까요. 그래서 책을 다 읽고 나면 마음이 온기로 부풀어 오르는 경험을 하게 될 거예요. <br/><br/>이야기가 꽤 길어졌네요. 이제 당신의 이야기를 들려줄 차례예요. 당신을 위로해 준 다정한 음식이 있나요? 어둠이 내린 마음에 한 줌 빛이 되어 준 맛과 기억을 들려주세요. 여기 식탁의 빈자리에 당신을 초대합니다. 이곳으로 와서 당신 입가에 새겨진 이야기를 조용조용 나눠 주기를 설레는 마음으로 기다립니다.