유사 이래 20세기 후반에 한국이 겪었던 것보다 더 빨리, 그리고 더 많이 변한 나라는 없다. 대영제국이 시골의 농업사회로부터 산업 경제로 스스로 변신하는 데는 거의 150년이 걸렸다. 미국과 독일은 거의 70년, 그리고 일본은 최소한 50년이 걸렸다. 그런데 한국은 20년도 채 안되어 자신을 바꾸었다.

내가 처음 방문했을 당시 한국은 (그러니까 1953년 한국전쟁이 끝나고 몇 달 후였는데) 아직 압도적으로 농업 경제였다. 한국의 기업들은 협소한 국내 시장을 대상으로 제품을 생산하고 있었다. 이들은 대체로 과거 중국에 진출한 일본군에게 물품을 납품하기 위해 출발한 기업이었다. 그로부터 20년 후인 1970년대 초, 한국은 산업 강국이 되었으며 세계시장에서 주요 수출국으로 발돋움했다. 50년 전 아무도 (분명히 말하건대, 그 당시 내가 만났던 한국인들 가운데 누구도) 한국이 자동차, 철강, 그리고 선박과 같이 기술적으로 고도로 발달한 산업에서 세계적인 경쟁자가 되는 것이 가능하리라고 생각지 않았다. (...)

지식사회라는 용어는 내가 최초로 만들었다(그리고 그것을 이 책에 처음으로 사용했다). 35년 전 당시 이 용어는 단순한 환상은 아니라 해도 대체로 미래 이야기로 치부되었다. 오늘날에는 한국을 포함해 지식경제와 지식사회가 모든 선진국에서 경제적 사회적 현실이 되었다.