1925년 미국에서 태어난 고리는 하버드 불문학과 재학 시절 프랭크 오하라 등의 전위적 시인들과 교류하였으며, 시인 극단에서 디자이너 겸 극작가로 활동했다. 졸업 후 뉴욕으로 와 <더블데이>, <랜덤하우스> 등 유수 출판사의 디자이너로 일했고, 1953년 『현 없는 하프』로 데뷔하였다. 당시 지식인의 아지트였던 맨해튼 고담 서점의 안드레스 브라운이 고리에게 전폭적인 지지를 보내면서 본격적으로 문단과 예술계에 알려지게 되었고 이후 『수상한 손님』, 『펑 하고 산산조각 난 꼬마들』 등 작품을 출간할 때마다 뉴욕 예술계의 화제를 집중시켰다. 1972년에는 그때까지 발표한 작품을 모은 『앰피고리(Amphigory)』가 《뉴욕 타임스》 ‘올해의 책’으로 선정되었고 1970~1980년대에는 연극과 영상 미술까지 영역을 확장하여 평단에서는 이를 ‘고리 왕국’이라 불렀다. 말년에는 뉴욕을 떠나 야머스포트에 있는 200년 된 빅토리안 풍 저택에서 지냈으며 2000년 4월 심장병으로 사망했다. 자택은 박물관이 되어 애독자들의 추모 행렬이 끊이지 않고 있다.

다년간 미술 전문지인 월간 《일러스트》의 기자로 활동했다. 현재 자유기고가로 활동하고 있다.