이 사례는 슬픔과 상실 치유 과정을 이용하여 치료하고 있는 한 내담자(팸, 2003)의 경험을 기술한 것이다.

나는 심장에 손을 올려놓고 아직 2년이 채 안된 톰Tom과 갑작스러운 죽음의 기억을 일깨우는 슬픔의 장소로 한 걸음 들어갔다. 나는 내 심장 속에 박혀 든 단단하게 수축된 고체 덩어리 느꼈다. 그리고 나는 상실감에 빠져 있었으며 언니와 그녀의 아이들을 잃은 슬픔에 사로잡혀 있었다. 나는 첫 점토를 사용하여 조각을 빚었다.

나는 잃어버린 자질을 찾기 위해서 다시 들어갔지만 그 고통은 견딜 수가 없었다. 나는 로라의 도움을 받고 그 공간을 벗어났다. 그녀는 마음속에 쌓인 응어리들을 천천히 깨트리는데 도움을 주는 다정한 목소리르 나에게 말했다. 내가 잃어버린 자질이 무엇인지 물었다. 내가 볼 수 있는 모든 것은 환하게 빛나는 톰의 얼굴이었고, 나는 그가 가지고 있었던 덕목을 찾아보았다. 그토록 많은 밝음, 즐거움, 환희, 웃음, 사랑, 수용... 나는 이 모든 것들을 찾을 수 있었다. 나는 그의 삶, 그가 죽기 전 5년 동안 겪었던 우울증, 자신의 영혼을 찾아 헤매던 한 남자의 고통...과 바꿔질 수 있는 각각의 덕목들을 찾을 수 있었다. 나는 언니와 그녀의 둘째 딸 모니카를 떠올려 바라보게 되었고, 그들의 부엌에 있던 나도 볼 수 있었다.

나는 내 마음속에 들어찬 첫 번째 돌덩이를 기억해 냈다. 17살인 모니카가 약과 술, 음식에 빠져 방황하며 집에 오지 않았을 때..... 나는 나 자신이 무기력하고 쓸모없다는 느낌이 들었었다.

..... 그렇게 나는 내가 무엇을 잃어서 슬퍼하는지 찾아보았고, 그것이 언니와 그녀 가족의 생명력, 지지와 안정을 잃어버렸기 때문임을 깨달았다. 언니는 내가 성장할 때 항상 옆에 있어 준 한 사람이며, 언니의 남편 또한 그랬다. 나는 그들이 결혼했을 때 겨우 12살이었고 그들이 이상적인 부부, 어머니와 아버지이기를 바랐다. 그들은 서로를 진심으로 돌보았고, 10대의 어린 내 이야기를 잘 들어주었다. 그들은 늘 격려해 주고 좋은 충고를 해 주었다. 나는 다시 잃어버린 자질을 찾을 수 있었고, 나의 강인함과 안정성이 일깨워졌었다. 그래서 이제 나는 언니에게 이 자질을 되돌려 줄 수 있고 언니와 그녀의 아이들을 위해 여기에 있을 수 있다.

슬픔과 상실감이 있는 곳으로 다시 들어갔을 때, 나는 그 감정이 톰이 사랑했던 것들과 같은 야생화의 강렬함을 가진 꽃으로 변형되어 있는 것을 볼 수 있었다. (96p 발췌)

이 책에는 흙을 매개로 하여 내면 깊은 층에 담겨 있는 고통을 치유하는 과정이 다양하게 소개되어 있다. 또한 주요 정서치유에 대한 매뉴얼과 자기 스스로의 존재의 힘을 회복하게 하는 매뉴얼이 들어 있다. 우리를 오랜 시간 묶어 놓았던 주요 정서인 두려움, 슬픔, 분노를 다루어 내는 매뉴얼뿐만 아니라 원가족 역동의 주제와 커플 간의 의사소통의 알아차림을 키워 주는 프로그램까지 포함되어 있다. 특히, 자기 내면에 어머니와 아버지 원형을 얻게 되는 자기부모되기self-parenting 프로그램은 내적 힘을 스스로 부여받는 측면에서 매우 강력하다.<br/><br/>닥터 셔우드 박사는 흙치료 과정에서 얻게 되는 선물이 매우 많다고 한다. 흙치료는 감정에 대한 즉각적인 민감함과 표현할 수 없는 것을 표현하게 해 주고, 만질 수 없는 것을 만지게 해 주며, 알 수 없는 것을 알게 해 주고, 보이지 않는 것을 보게 해 주며, 이해할 수 없는 것을 이해하게 해 주는 강점이 있다고 한다. 흙치료의 핵심은 내담자가 자기 내면의 깊은 곳까지 관통하여 시각적으로 온전히 드러나 보이게 한다는 것이다. 흙치료는 마음의 내적세계를 눈으로 볼 수 있고, 알 수 있고, 만질 수 있고, 의미를 이해할 수 있게 만드는 독특한 수단이라고도 한다.<br/><br/>이 책에서 소개하는 흙치료 과정은 시각이나 미술 매체만 포함되는 예술치료이기 술치료이기보다는 몸의 움직임과 감각 그리고 소리를 포함하며, 더하여 본성의 ‘나다I AM’와 연결해서 내면의 힘을 키워내고 통합적으로 치유하게 돕는다.

상담의 요체 중 하나는 내담자로 하여금 자신의 진정한 내적체험에 접근하게끔 하는 것이다. 이 책은 내적체험에 접근하고 그것과 소통하는 매우 강력한 매체(흙)에 대해서 아주 알기 쉽게 소개하고 있다.
- 김창대|서울대학교 교수, 한국상담학회 회장