명퇴(Retire)는 새 바퀴로 갈아 끼우는(Re-tire) 또 다른 기회

잡지 편집장으로 남부러울 것 없는 생활을 하던 저자는 어느 날 잡지 폐간과 함께 명예퇴직 대상에 오른다. 50대에 갑작스럽게 찾아온 명예퇴직. 그 스트레스로 인해 온 몸이 벌집처럼 흉측하게 변하는 피부병과 머리카락이 숭숭 빠지는 탈모에 시달리며 힘든 시간을 보낸다.
“퇴직 후 여러 가지 어려움과 아픔이 있었지만, 그 무엇보다 가장 큰 아픔은 사람들로부터의 소홀한 취급이었다. 대감 집 송아지 백정 무서운 줄 몰랐던 걸까, 나는 내 직책이 나인 줄 알고 덤벙대며 살아왔고, 그 직책이 벗겨지자 벌거벗은 것보다 더 싸늘한 세상과 마주해야 했다.”
하지만 그녀는 명퇴(Retire)를 새 바퀴로 갈아 끼우는(Re-tire) 또 다른 기회로 생각하기로 한다. 그리고 리더십 센터 강사로 제2의 인생을 시작한다.

마지막 트로피는 결코 포기하지 않은 사람에게 주어진다

강사로서 다시한번 화려한 비상을 꿈꾸었던 저자. 그러나 일을 하면 할수록 교육을 통해 누군가를 감동시키고 삶을 변화시키는 것이 얼마나 어려운지 깨닫게 된다. 그러면서 이대로 무너지는 것은 아닌지 두려움에 떨던 그녀는 단순히 먹고 살기 위해서가 아니라 ‘팔팔 살아 움직이는 내가 되기 위해’ 국토도보대장정에 나서기로 결심한다.
이 책은 강원도 고성에서 출발, 6000km에 이르는 우리 땅을 2년 동안 18회에 걸쳐 두 발로 걸으면서 그녀가 깨달은 소중한 인생의 가르침과 순례 도중 마주친 사람들의 소소하지만 가슴 따뜻한 이야기가 담겨있다.
저자는 젊은이도 하기 힘든 여정을 견뎌야 할 때마다 불쑥불쑥 '내가 왜 이 일을 시작했을까' 후회한다. 그때마다 그녀를 일으켜 세운 건 미국의 전 헤비급 챔피언 제임스 J. 코벳의 말이었다. 그는 어떻게 정상까지 오를 수 있었느냐는 기자들의 질문에 다음과 같이 대답했다.
“너무 지쳐 발을 움직일 수조차 없다고 느낄 때, 한 라운드를 더 뛰면 됩니다.”
이 말을 위안 삼아 그녀는 2007년 5월3일 국토순례의 마침표를 찍는다. 힘들고 고달픈 여정을 통해 그녀가 깨달은 것은 서두르지 않아도 앞서가지 않아도 '마지막 트로피는 결코 포기하지 않은 사람에게 주어진다'는 사실이었다.
명퇴 후 절망에 빠진 사람들, 인생을 어떻게 살아야 할 지 고민인 젊은이들에게 이 책은 따뜻한 위로와 희망의 메시지를 전하게 될 것이다.

진정한 성공은 좋은 습관에서 나온다. 저자는 삶의 나침반을 세우기 위해 국토순례라는 어려운 일에 도전했고, 2년 반에 걸쳐 포기하지 않고 210만여 보, 6000여km를 걸어 마침내 놀라운 결실을 맺었다. 이 책이 황량한 가슴을 안고 방황하는 이들에게 좋은 길잡이가 되리라 믿는다.

훌륭한 연주가 청중의 마음을 사로잡듯, 좋은 글은 독자를 감동시킨다. 예순이 넘은 나이에 홀로 국토순례에 나선 저자의 용기도 놀랍지만 그 과정을 글로 풀어낸 솜씨 또한 대단하다. 읽는 내내 미소가 떠나질 않을 만큼 유쾌하면서도 누구나 한 번은 멋진 꽃을 피울 수 있다는 희망을 갖게 하는 책이다.