폴리는 스워스모어 칼리지에서 수학을 전공으로, 경제학을 부전공으로 공부한 후 예일대학교 경제학과에 진학해 1966년 일반균형이론으로 경제학 박사학위를 취득한다. 매사추세츠 공과대학(MIT), 스탠퍼드 대학, 바나드 칼리지에서 강의했고, 1999년 이래 지금까지 뉴욕의 뉴스쿨(Economics New School for Social Research)에서 경제학을 가르치고 있다. 한 대담에서 케인즈의 교차(Keynesian Cross)에 매료되어 경제학을 공부하게 되었다고 밝힌 바 있는 폴리는 마르크스주의 경제학의 발전에 탁월한 업적을 남겼으며, 복잡계 경제학의 개척자로도 잘 알려져 있다. 주요 저작으로 본서 『『자본』의 이해』를 포함해 『화폐, 축적 그리고 위기(Money, Accumulation and Crisis)』(1986), 『합리성의 장벽과 경계(Barriers and Bounds to Rationality: Essays on Economic Complexity and Dynamics in Interactive Systems)』(Peter S. Albin과 공저, 1998), 『성장과 분배(Growth and Distribution)』(Thomas R. Michl과 공저, 1999), 『아담의 오류(Adam’s Apple: A Guide to Economic Theology)』(2006, 국역: 후마니타스, 2011) 등이 있다. 최근에는 폴리의 저작 및 이론에서 영감을 받은 논문들의 모음집 『사회의 공정성과 경제학Social Fairness and Economics: Economic Essays in the Spirit of Duncan Foley』(2013)이 출간되기도 했다. 그의 이론적 여정과 경제학 일반에 대한 대담을 『경제학 최전방의 동향The Changing Face of Economics』(국역: 지만지, 2011)에서 찾아 볼 수 있다. 그는 『급진주의정치경제학논평(Review of Radical Political Economics)』을 펴내는 급진주의정치경제학회(URPE)에서 주최한 한 행사(2013)에서 ‘RethinkingFinancial Capitalism and the “information” Economy’라는 제목의 연설을 하는데, 이 연설에서 그는 고전파 정치경제학의 개념들을 적용해 후기산업자본주의와 정보사회를 분석하고 있다. 이 글을 통해 폴리의 최근 동향과 생각을 가늠해 볼 수 있을 것이다. 이 글은 그의 홈페이지(https://sites.google.com/a/newschool.edu/duncan-foleyhomepage/home/downloads)에서 찾을 수 있다. 이외에도 경제위기 등 다양한 주제에 대한 폴리의 글이 그의 홈페이지에 실려 있다

학부에서 신문방송학을 전공하였고 마르크스주의 이론연구로 박사학위를 받았다. 현재 고려대학교에서 마르크스주의 및 현대철학을 강의 중이다. 주요 논문 및 저작으로는 ‘정치의 타자 또는 조건: 알튀세르의 인식론적 절단’, ‘이데올로기와 예술: 스피노자 또는 브레히트’, 『구조와 모순: 구조주의적 마르크스주의의 논점들』이 있고, 곧 『역사적 자본주의와 평의회운동』이 출간될 예정이다.