결점투성이였던 삶을 극복하고 미국 최초의 흑인 대통령이 되기까지
미래를 준비하는 청소년이라면 오바마에게서 반드시 배워야 할 진짜 공부법

백인이 아닌 사람으로서 처음으로 미국 대통령에 당선된 오바마 대통령은 보수와 진보를 아울러 전 미국인이 열광하는 유례없는 정치가이다. 피부색이 주는 정체성의 혼란을 극복하고 대통령에 당선된 오바마의 일대기는 이미 전 세계인의 롤모델로 다뤄질 정도로 유명하다. 그런데 최근 오바마의 청소년기를 다룬 『열여섯살 오바마처럼』(미르북스/10,000원)이 출간돼 화제다.
오바마는 최근 한 연설을 통해 전 세계인에게 담대한 꿈과 희망을 가질 것을 선포하면서 자신이 지금의 위치에 설 수 있었던 것은 오로지 교육의 기회를 얻었기 때문이라고 말했다. 미국 최초 흑인 대통령이 된 그의 성공비결이 청소년기 남달랐던 공부전략에 있다는 것이다.

『열여섯살 오바마처럼』은 오바마가 환난과 역경을 이겨내고 대통령이 되기까지의 이야기를 이와 같은 ‘특별한 공부전략’에 맞추어 풀어냈다. 오바마를 다룬 기존의 서적들이 ‘꿈’, ‘희망’, ‘긍정’, ‘열정’, ‘도전’ 등에 키워드를 맞추어 메시지를 전달했다면 『열여섯살 오바마처럼』이 전하고자 하는 분명한 메시지는 ‘공부’이다.
유년시절 오바마는 남들이 부러워할만한 특별한 재능도, 비상한 두뇌도 없는 평범한 사람에 불과했다. 오히려 특이한 피부색과 특별한 가족관계 때문에 어디에서든 남들의 차가운 시선을 견뎌야하는 외로운 소년이었다.
그랬던 오바마가 미국 최초의 흑인 대통령에 서게 된 것은 “세상에서 꼭 필요한 사람이 되겠다”는 꿈에서부터 출발했다. 자신의 삶을 비관하여 술과 마약에 빠져 있던 청소년기 오바마에게 비로소 무엇을 하겠다는 꿈이 생긴 것이다. 흑백혼혈이라는 인종적 편견, 아버지의 부재, 잦은 이사로 인한 환경의 변화 등 자신의 의지와는 상관없이 흘러가는 환경 속에서 방황의 청소년기를 보냈지만, 그것을 탁월하게 극복해 낸 것은 오바마에게 꿈이 생긴 순간부터였다. 작은 희망의 불씨를 발견한 그는 가장 먼저 책상 앞에 앉았다. 세상에 꼭 필요한 사람이 되겠다는 꿈을 이루기 위한 가장 최선의 방법으로 공부를 택한 것이다.
저자인 김윤정 씨는 오바마의 이 시기에 주목했다. “작가이기 전에 16살 딸을 키우는 엄마의 마음으로 집필하였다”는 그는 오바마가 희망을 전하는 세계적인 리더로 바로 선 것이 청소년기의 다짐에서부터 비롯되었다고 확신한다.
실제로 오바마는 꿈이 생긴 이후에 ‘수도승처럼 혹독하게’ 공부하기 시작했다. 하루에 5km를 걸었고, 일요일에는 단식을 하며 철저하게 자신을 절제시켰다. 그리고 필사적으로 공부에 매달렸으며 끊임없이 일기와 시를 썼다. 매일같이 학교, 집, 도서관만 오가며 공부만 하는 오바마를 보며 함께 살던 룸메이트가 질려서 떠날 정도로 철저한 시간이 반복됐다. 시계추처럼 지속된 공부의 시간이 지금의 오바마를 만든 것이다.

『열여섯살 오바마처럼』은 오바마가 꿈과 희망을 이루기 위해 노력한 구체적인 방법을 오바마의 일대기와 함께 12개의 챕터로 구분, 제시하고 있다. 각 챕터 마지막에는 ‘오바마로부터 온 편지’를 실어 오바마 스스로가 청소년들에게 직접 동기부여를 해 주듯 구체적이고 자세하게 풀어 놓았다. 늘 독서와 교육의 중요성을 강조하는 오바마가 실제로 어떤 책을 읽으며 성장했는지를 알려 주는 ‘오바마의 꿈을 키워준 책들’에서는 청소년 독자들에게 꼭 필요한 부분을 제시해 눈에 띈다.
여느 청소년 학습 계발서와 달리 현재 전 세계인들의 꿈과 희망의 전도사가 된 오바마의 청소년시절의 사례를 통해 배우는 학습 계발서인 『열여섯살 오바마처럼』은 한창 꿈과 희망을 키워야 할 청소년들의 구체적인 학습 멘토가 되어줄 것이다.