어느 조그마한 섬에 자기 일을 자랑스럽게 여기는 등대지기가 있었어요. 등대지기는 항구로 들어오는 배들이 바다에서 길을 잃지 않도록 매일 밤마다 등대의 불을 밝혔어요. 또 폭풍우가 휘몰아치는 밤이나 안개가 자욱한 날에도 밤새도록 경적을 울려 주었지요.

그 날도 등대지기는 여느 때와 다름없이 어두운 밤바다에 불빛을 비추려고 서둘러 준비를 하고 있었어요. 그런데 문득 이런 생각이 들었어요.

'배를 몰고 다니는 사람들은 내가 고생하는 것을 알기나 할까?'

등대지기는 갑자기 불빛도 비추지 않고 경적도 울리지 않았어요. 그리고 돈을 내는 배에게만 불빛을 비춰 주어야겠다고 마음먹었어요.

1987년, 세계 보건 기구의 한 연구 학자는 잘사는 나라 40개 국과 못사는 나라 40개 국의 경제력을 비교하면서 못사는 나라의 경제력이 잘사는 나라에 비해 고작 5퍼센트에 불과하다는 사실을 알게 되었다. 또한 지구 상의 모든 사람들을 먹여 살리기에 충분한 식량이 생산되고 있음에도 불구하고 영양 실조로 고통받는 아이들이 무려 1,000만 명이 넘는다는 것도 말이다. 이 책은 이런 부조리한 현상이 왜 일어나며, 그것을 해결하기 위한 방법은 무엇인가에 대해 이야기하고 있다.

부당한 노동 조건에 항의하기 위해 파업을 일으킨 메이데이의 유래, 열심히 살아온 사람들이 노후에 빈곤하지 않기 위해 만들어진 사회 보장 제도, 어렵게 모은 재산을 사회에 환원한 유일한 박사, 노동자의 현실을 알리기 위해 분사한 전태일 열사, 대기업의 횡포에 저항해 새로운 시장을 개척한 한 중소기업, 대주주들로부터 자신들의 권리를 주장하기 위해 똘똘 뭉친 소액 주주 등 부조리한 현실에 타협하지 않고 힘을 합쳐 올바른 경제 활동을 하기 위해 노력한 사람들의 이야기를 흥미진진하게 담아냈다. 즉, 경제의 원칙을 충실히 이해하고 따뜻한 마음으로 실행한 사람들이 어떤 결과를 가져왔는지 말해주는 바른 경제 이야기이다.

경제 역사를 재미있는 이야기 식으로 풀어 흥미를 갖게 하고, 그에 어울린 올바른 경제 활동을 한 사람들의 행동이 왜 필요한 것이었는지, 알기 쉽게 조목조목 짚어 설명한 이 책은 아이들이 바른 경제를 알고 실천하는 행동이 왜 필요한 것인지 자연스럽게 알 수 있도록 돕는 좋은 길잡이가 되어 줄 것이다.

이 책에서는 경제 역사상 중요했던 사건 30가지를 재미있는 이야기 식으로 풀어 설명하면서 '행동하는 경제'가 얼마나 중요한 일인지를 자연스럽게 알 수 있도록 하였다. 어렵다고만 생각했던 경제가 사실은 우리를 둘러싼 생활 그 자체이며, 이에 문제가 생겼을 때 우리가 어떻게 나서서 해결해야 하는지에 대해 이야기하였다. 그리고 이야기와 관련된 여러 가지 사실과 개념을 질문과 답변 형식으로 쉽게 풀이하여 설명하였으며, 마지막으로 박스 기사에는 경제 원칙들이 실생활과 어떻게 관련을 맺고 있는지를 쉬운 통계와 상식 이야기로 마무리지었다.