“희망퇴직 공지가 떴다… 나 이제 어떡하지?”
불안을 먹고사는 요즘 40대, 중년에도 잘 풀리는 비결은 품격에 있다

‘앞으로 몇 번이나 더 월급을 받을 수 있을까?’
마흔부터는 월급을 받아도 불안하다. 젊었을 땐 계좌에 찍히는 월급이 그저 좋았다. 차곡차곡 모으면 원하는 것도 할 수 있을 거란 희망이 있었다. 그러나 40대가 되고 나니 월급을 보면서 다른 생각만 떠오른다.
대기업도, 탄탄하다고 소문난 회사도, 40대에게 희망퇴직을 알리는 시대다. 약 2년간 지속된 코로나19에 사회의 불안은 끝없이 치솟았고 그 불안의 소용돌이 안에서 40대는 더욱 심한 부침을 겪고 있다. 안 그래도 체력이 떨어져 힘에 부친데, 한참 어린 MZ세대 직원들과의 협업은 넘쳐난다. 비대면 업무가 늘고 기술이 빠르게 발전하면서 배워야 할 프로그램도 많다. 가정에선 아이들이 커가고 부모님이 늙을수록 들어가는 돈이 늘어간다. 이 와중에 회사는 허리로서 과중한 업무를 요구하고 세상은 변해가는 세상에 맞게 변화하라고 강요한다. 40대의 한숨이 그 어느 때보다 무거울 수밖에 없다.
불안한 직장을 나와 창업을 하거나 다른 기회를 찾아 이직하는 40대도 많다. 그러나 회사에서 ‘존버’를 하든, 스타트업으로 ‘이직’에 도전하든, 퇴직금을 털어 넣어 ‘창업’을 하든 그 결말은 명확히 알 수가 없고 그래서 또 불안감만 더할 뿐이다.
갑갑한 미래를 마주한 40대가 자신 있게 돌파할 수 있는 비결은 무엇일까? 어떤 것을 갖춰야 공자의 말처럼 세상일에 미혹되지 않는 ‘불혹’이 될 수 있는 것일까? 이 책은 불안한 중년들에게 자신의 선택과 결정에 확신을 더해줄 ‘중년 맞춤형 솔루션’을 제공한다.

“당신은 새로운 세상에 얼마나 잘 적응할 수 있습니까?”
직장인 생존 전략 전문가가 말하는 ‘품격으로 나답게 살아남는 법’

30대 후반의 나이에 외국계 자동차 기업에서 희망퇴직을 신청한 후 사업가, 작가, 강사, 마케터 등 여러 일을 경험하며 ‘직장인 생존 전략 전문가’로 입지를 다진 이 책의 저자는 같은 길을 걸어온 동년배로서 40대에게 품격이 그 무엇보다 중요하다고 강조한다.
품격이란 ‘사람 된 바탕과 타고난 성품, 사물 따위에서 느껴지는 품위’를 뜻한다. 그래서 보통 ‘품격 있는’이라는 말로 수식하는 대상은 고급스럽고 진중하며 쉽게 접할 수 없는 존재다. 과거엔 나이가 들면 자연스레 품격 있는 어른의 자리에 앉았다. 그러나 세월이 흐르고 코로나19라는 거대한 사회 변혁 요인을 맞닥뜨리며 품격에는 새로운 의미가 더해졌다. 품격이 더 이상 직급이나 경제적 풍요도, 나이에 따라 자연스럽게 부여되는 것이 아니라 스스로 쟁취하고 장착해야 하는 역량이 된 것이다.
이러한 변화를 저자는 현장에서 직접 목격한다. 현재 그의 팀에서는 ‘93학번’과 ‘93년생’이 함께 일하고 있다. 숫자는 같지만 두 집단의 간극은 매우 커서 감성과 코드, 취향과 개성은 물론이고 업무 방식에서마저 달라도 너무 다르다. 심지어는 모든 보고를 대면으로 하라고 한 상사에게 그건 너무 비효율적이라고 직접 말하는 젊은 사원도 있을 정도다. 이러한 변화 속에서 예전처럼 뭐라고 하면 꼰대가 되고, 소통하고 변화하며 발맞춰나가면 품격 있는 선배가 된다.
이처럼 이제는 비즈니스 현장에서 친근함, 배려심도 중년이 가져야 하는 하나의 품격으로 자리 잡았다. 이렇게 세대를 아우르는 품격 없이는 사회에서든, 가정에서든 외면받는다. 그렇다면 요즘 40대가 꼭 지녀야 할 품격은 무엇일까? 저자는 다섯 가지 핵심 품격 자원을 소개하며 이를 모두 골고루 다 갖춰야만 혼돈의 상황에서도 흔들림 없이 중심을 잡을 수 있다고 강조한다.

[품격 자원1] 넓은 시야와 도전정신
“나는 계획에 실패했을 때 무너지지 않는가?” ☞ 계획 실패를 경험의 축적으로 바꾸는 법
[품격 자원2] 객관적 상황 판단 능력
“나는 새로운 세상의 도구에 얼마나 익숙한가?” ☞ 디지털 역량 수준을 측정하고 보완하는 법
[품격 자원3] 소통 리더십과 네트워크
“나는 어떤 사람들과 연결되어 있는가?” ☞ 손잡을 사람을 찾아 나만의 네트워크를 만드는 소통법
[품격 자원4] 몸과 마음, 환경의 건강
“나의 삶은 어떻게 흘러왔고, 흘러갈 것인가?” ☞ 고용 건강, 직업 건강, 일상의 건강을 점검하는 법
[품격 자원5] 자기탐구정신
“나를 먹여 살릴 핵심 역량은 무엇인가?” ☞ 지금까지의 삶에서 쌓은 역량들을 자본화하는 법

“노후까지 오래가는 경쟁력을 갖추려면 무엇부터 해야 할까?”
안정적인 인생 2막을 위한 나만의 품격 자원 발굴 솔루션

책에서는 자기 점검을 통해 나만의 품격 자원을 찾을 수 있도록 돕는다. 이를 위해 책은 다섯 가지 Re-솔루션을 준비했다. 많은 전문가들은 코로나19 이후 대전환의 시대가 도래했으니 모두 삶을 리셋할 것을 주문한다. 그러나 이미 40년 이상을 살아왔는데 제로부터 다시 시작하라는 건 어불성설이다.
저자는 이 점에 집중해 무너진 부분을 보완하는 ‘리빌드’ 관점을 택했다. 2030 세대가 재료를 찾고 지식을 고 집 설계도를 새롭게 그릴 때, 40대는 이미 지어둔 집에서의 생활을 반추하고 불편했던 점을 재건함으로써 남은 인생을 맞이해야 한다는 것이다.

[리브랜딩(Re-Branding)] 지금까지의 삶에 붙은 키워드를 점검하고 더욱 명확한 브랜드로 재정립하는 법
[리커버(Re-cover)] 무너진 몸과 마음, 환경을 체크하고 회복을 위한 루틴, 베이스캠프를 마련하는 법
[리폼(Re-Form)] 나만의 콘텐츠 허브를 구축해 오래가고 경쟁력 있는 네트워크를 만드는 법
[리모델링(Re-Modeling)] 나를 먹여 살릴 핵심 역량을 찾아 돈이 되게 하는 비즈니스 모델을 설계하는 법
[리액션(Re-Action)] 흐려진 도전정신을 자극하고 앞으로의 삶에 동기부여를 하는 법

저자가 리셋이 아닌 리빌드를 주장한 또 다른 이유는 그가 직접 40대를 지나오며 느낀 바가 있기 때문이다. 30대 후반, 외국계 자동차 기업에서 희망퇴직을 신청하고 창업을 했을 당시엔 그도 두려울 게 없었다. 그러나 사업이 실패로 끝나고 40대가 되고 나자 두려움이 몰려왔다. 다시 직장으로 돌아갈지, 돌아가도 내 자리가 있을지, 지금 와서 새로운 일에 발을 담궈도 될지, 다 의문투성이었다. 단 몇 년 차이임에도 불안의 정도가 달랐다.
마흔은 이토록 불안한 나이다. 이런 이유로 저자는 제로베이스에서 시작해야 한다는 부담을 없애고 내가 이미 갖고 있는 것으로부터 품격 자원을 끌어내야 가장 나답게, 가장 경쟁력 있는 선택을 할 수 있음을 강조한다. 40대라면 누구나 회사에서 끝까지 버틸지, 내 사업을 도전해볼지, 더 나은 조건으로 마지막 이직을 해볼지 고민이 많겠지만, 그 혼란의 시간에 이 책을 펼친다면 분명 내게 최적화된 나만의 길을 찾게 될 것이다.