그리고 바로 그 전날엔 최종 시 대회가 열렸고, 거기서 스펜서가 1등을, 제이크가 간발의 차로 2등을 했다. 제이크는 아직도 어제의 함성 소리가 생생하게 들리는 것 같았다. 팀원들과 나눈 하이파이브도 손바닥에 그대로 느껴졌다.
데이브 코치 선생님은 팀원인 폴이 수두에 걸려 배리스 베이에서 열리는 경기에 참가하지 못할 거라고 하셨다. 그래서 제이크는 폴 대신 스펜서를 팀에 넣자고 추천했다. 그 제안에 스펜서도 놀란 눈치였다
시즌 내내 제이크는 스펜서 솔로몬을 가장 큰 적수로 생각했다. 스펜서는 참가하는 대회마다 1등을 차지했기 때문이다. 제이크는 우승을 차지하기 위해 너무나도 열심히, 가끔은 지나치리만큼 노력했지만, 스펜서가 정말 대단한 선수라는 사실은 부정할 수가 없었다. 하지만 지금은 둘이 같은 팀원이 되었고, 제이크는 더할 나위 없이 행복했다. --- 「다시 한 번, 메달을 」중에서


“내 잘못이야. 그날은 토요일이었어. 원래는 아빠랑 같이 있기로 한 날이지. 그런데 내가 다른 할 일이 생겼어. 뭐였는지 기억도 안 나. 하나도 중요하지 않은 거였어. 그리고 아빠가 다쳤어. 내가 같이 있었어야 하는 건데.”
“스펜서, 생각해 봐. 네가 같이 있었으면 너도 다쳤을지 모르고, 심지어 더 심한 일이 일어날 수도 있었어.”
“아니, 넌 모르겠니? 내가 있었으면 다른 차가 다가오는 걸 봤을지도 몰라. 아빠에게 조심하라고 경고했을 수도 있었고. 어쩌면 사고 자체가 일어나지 않았을지도 모른다고. 같이 도넛이라도 먹으러 갔으면 아빠가 그 시간에 그 장소에 계시지도 않았을 거야. 아빠는 나랑 같이 외출하면 늘 도넛 사 먹으러 가는 걸 좋아하셨거든.”
“그렇긴 해도 이해가 안 돼. 넌 그 사고에 아무 책임이 없잖아.”
“그럴 수도 있지. 하지만 한 가지는 확실해. 아빠랑 나는 토요일에 늘 함께 있어야 해. 아빠가 경기에 못 오시면 나도 경기 안 나가.”
“하지만 넌 달리는 거 좋아하잖아.”
“그렇지. 아빠랑 같이 달리는 걸 좋아했었지. 가끔은 아빠는 못 뛰는데 나는 여전히 뛸 수 있다는 게 미안하고 죄책감이 느껴져. 그래도 막상 달리면…… 자유로워.”--- 「스펜서의 상처 」중에서


어슴푸레한 가로등 불빛이 비치는 창가에 앉아 있는 시커먼 그림자가 보였다. 스펜서였다. 제이크도 자리에서 일어나 앉았다.
“괜찮아?”
“응.”
“너희 아빠도 괜찮으실 거야.”
“그래.”
“아무 문제도 없이 안전하고 건강하실 거야.”
“알아.”
“걱정할 것 없어.”
“걱정 안 해.”
“내일도 괜찮겠지?”
“물론이지.”
“잘 수 있겠어?”
“곧 잘 거야.”
제이크는 한숨을 쉬었다. 모든 걱정들이 거미만큼 작고 사소한 것이길 바라면서.--- 「무서워하는 것 」중에서


“저 앞쪽으로 가면 나를 앞지를 수 있는 구간이 나올 거야, 제이크.”
“아니.”
“진짜라니까. 전에 봤던 기억이 나.”
“널 앞지르지 않을 거라고.”
“나 아직 컨디션이 안 좋아. 아직 페이스를 못 찾았어. 나는…….”
“난 널 앞질러 가지 않을 거야. 끝까지 네 뒤에 있을 거라고.”
“뭐?”
“내 말 들었잖아. 너희 아빠는 여기 계셔, 스펜서. 결승선에서 만날 거야. 결승선에 빨리 도착할수록 넌 내 말이 사실이라는 걸 빨리 알게 되겠지. 난 책임지고 네가 결승선을 넘게 만들 거야. 널 앞지르지 않을 거야. 그래야 네가 계속 달릴 테니까.”
스펜서는 또 한 번 뒤를 돌아보았다.
제이크가 얼굴을 찡그렸다.
“내가 말했지. 너한테 껌딱지처럼 붙어서 갈 거라고. 이제 뒤는 그만 돌아봐. 앞만 보고 가는 게 좋을 거야.”
스펜서가 어이없다는 듯 웃음을 터트렸다. 그러더니 손을 몇 번 털고 어깨를 돌리더니 더 빠른 속도로 달리기 시작했다.

<b>1등 경쟁자와 기꺼이 한편이 된 제이크<br/></b><br/>“시즌 내내 제이크는 스펜서 솔로몬을 가장 큰 적수로 생각했다. 스펜서는 참가하는 대회마다 1등을 차지했기 때문이다. 제이크는 우승을 차지하기 위해 너무나도 열심히, 가끔은 지나치리만큼 노력했지만, 스펜서가 정말 대단한 선수라는 사실은 부정할 수가 없었다. 하지만 지금은 둘이 같은 팀원이 되었고, 제이크는 더할 나위 없이 행복했다.”<br/><br/>제이크는 며칠 뒤 열릴 배리스 베이 주 대회 때문에 한껏 들떠 있습니다. 제이크가 속한 다이아몬드 팀이 대회에서 2등을 차지하여 배리스 베이에서 열리는 크로스컨트리 주 대회에 참가할 자격을 얻게 되었기 때문이죠. 제이크는 스펜서를 이기기 위해 노력했지만 그를 이기지 하고 늘 2등에 머물렀지만 이제는 함께 협동하며 달리는 기쁨을 알게 되었습니다. 단단한 협동력을 가진 친구들과 날쌘 스펜서까지 있으니 이제 다시 한 번 메달을 목에 거는 기쁨을 느낄 수 있을 겁니다. <br/><br/><b><br/>한밤중의 날벼락, 출전 포기라니.....<br/></b><br/>코치 선생님이 손으로 얼굴을 쓸었다.<br/>“무슨 소식이요?”<br/>“스펜서 문제야.”<br/>“스펜서요?”<br/>“한 시간쯤 전에 전화가 왔는데, 녀석이…… 이번 주말 경기에 못 나가겠다네.”<br/>뭐라고? 상상도 못 했던 소식이었다. 제이크는 가슴이 펄떡거렸고 얼굴도 벌겋게 달아올랐다.<br/>“무슨 말이에요? 자기 입으로 출전한다고 그랬잖아요. 분명 스펜서도 경기에 나갈 생각에 엄청 기대하고 있었다고요. 무슨 일이라도 생겼대요?”<br/>“설명은 안 하고 그냥 못 가서 미안하다고만 하더라.”<br/>“미안하다고요? 지금은 수요일 밤이에요. 우린 금요일 아침에 떠난다고요. 이제 와서 어떡하라고요.”<br/><br/><br/>출발 이틀 전, 스펜서가 경기에 참가하지 못한다는 청천벽력 같은 소식을 전해왔습니다. 제이크는 스펜서를 설득하기 위해 그의 집을 찾아갔다가 눈이 많이 오는 날, 아빠를 두고 다른 약속을 갔다가 결국 아빠가 교통사고로 하반신 마비가 되었다는 스펜서의 아픈 과거를 알게 됩니다. 아빠를 모셔 오는 조건으로 겨우 스펜서를 경기에 참가시켰지만 스펜서는 여전히 불안한 모습입니다. 마침 내리기 시작한 눈 때문에 더욱 스펜서의 표정은 어두워져 갑니다. 이를 옆에서 지켜보는 제이크 역시 점점 초조해지기 시작합니다. 시간이 지나도 도착하지 않는 아빠 때문에 스펜서의 불안은 극에 달하고, 제이크에게 경기를 포기하겠다고 하기에 이릅니다. 결국 제이크는 스펜서를 위해, 다이아몬드 팀을 위해 끝까지 스펜서의 뒤에서 그를 따라가겠다고 결심합니다. 과연 둘은 경기를 끝까지 완주할 수 있을까요?