1947년 경기도 시흥에서 10남매 중 막내로 태어난 손학규는 경기중·고등학교와 서울대학교 정치학과를 졸업했다. 대학 시절 민주화 운동에 투신하여 투옥, 수배, 고문으로 점철된 청년기를 보내며 30대 중반까지 군사독재정권과 맞서 싸우다 1980년 서울의 봄, 영국 유학길에 올랐다. 영국 옥스퍼드대학에서 정치학 박사학위를 받고 귀국하여 인하대학교와 서강대학교 교수를 역임하였다.
문민정부에 의해 영입되어 경기도 광명에서 14대·15대·16대에 걸쳐 3선 국회의원이 되었고, 신한국당 대변인과 정책조정위원장을 거쳐 보건복지부 장관으로 발탁되었으며, 항상 시대정신에 충실한 정치 지도자로서 주목 받아왔다.
2002년 6월 경기도지사에 취임한 후 지구촌 구석구석을 누비며 글로벌 기업들을 유치하여 일자리를 창출함으로써 3만 불 시대의 주춧돌을 놓았으며, ‘한국을 빛낸 글로벌 CEO'상을 수상하기도 했다. 이제 다시 손학규는 대한민국을 땀으로 적시기 위해 새로운 도전과 대장정에 나섰다.
저서로는 『진보적 자유주의의 길』(생각의 나무, 2000)과 『한국정치와 개혁』(한울, 1993)이 있다.