코로나가 창궐하기 전 서울은 많은 외국인들이 풀방구리 드나들듯 하던 곳이었다. 여행으로 짧게 오거나 한국이 좋아 한국어 연수를 오거나 아예 눌러사는 경우도 많이 늘었다. 그만큰 한국이 발전했고 살기 편한 곳이 되어갔다는 반증인데 거기에 걸맞게 그들에게 제공된 숙박 문제는 또 하나의 변화를 불러 왔다. 

한국에 놀러온 외국인 하면 돈이 많을 거라면 편견도 있고 대개 호텔로 갈거라고 생각하지만 그렇지 않은 경우도 많다. 개중엔 자는 건 어디서든 상관없다고 생각하는 몸이 전부인 청춘들도 많아 배낭 하나 매고 들어오는 경우도 있었다. 그들에게 하루에 수십만원 하는 호텔은 언감생심이며 그렇다고 말도 안통하는 여관에서 잘 수도 없는 노릇이었다. 

이 책의 저자는 자신의 외국 체류 경험을 밑천 삼아 자신의 집을 외국인을 대상으로 하는 게스트하우스로 만들기로 결심하고 홀로 계신 엄마를 설득하면서 자신의 운영기를 풀어놓았다. 그런데 게스트하우스가 아니라 홈스테이로 변경한 이유는 산발적인 뜨내기가 아닌 최소 한달은 장기로 묶는 외국인을 받겠다는 건데 거기에 그만한 사연이 있었다. 

이 책의 엄마는 실질적인 홈스테이의 호스트다. 관리와 식사, 청소, 세탁을 담당하고 있고 딸은 영업과 커뮤니케이션을 맡고 있다. 영어를 할 줄 모르는 엄마가 동분서주하는 모습이 사진들에게 배어나오지만 사실 그런 건 큰 문제가 아니었다. 처음엔 여자 게스트만 받다가 나중엔 남자 게스트도 받고 이런 저런 다양한 국적의 인간군상을 소개하는 코너에선 이 집이 단순히 돈벌이를 위한 숙박시설이 아니라는 걸 그곳을 거쳐간 게스트들의 편지와 시진을 통해 알 수 있었다. 

이들 모녀는 민간 외교관이었고 한국의 서민 문화를 알려주는 첨병이었다. 매일 접하는 진정한 한국 아줌마가 만들어 준 집밥은 아마 영원히 기억할 것이다. 그리고 그보다 이들이 전한 한국인의 정은 더욱 더 오래 남아있지 않을까? 

책 말미에는 혹시나 이 책을 보고 나도 외국인 홈스테이를 해볼까 하는 사람들을 위한 정보도 실어 놓았다. 

홈스테이 투잡을 꿈꾼다면

공짜로 세계여행을 하고 외국어를 배우고 싶다면

『 웰컴 투 서울홈스테이 』

극과 극의 애정으로 똘똘 뭉친 엄마와 딸이 '서울 홈스테이'로 다시 똘똘 뭉쳤다.

아버지와 갑작스러운 이별을 하고 전업주부로 살아오신 어머니께서는 슬퍼지셨다. 어머니의 외로움에 미소가 사라지는 것을 보고 저자는 홈스테이를 결정했다. 빈방이 눈에 들어왔고 평생 전업주부였던 엄마의 특기를 살릴 수 있는 일이 홈스테이였다. 홈스테이 운영을 통해 엄마가 스스로 돈을 벌면서 자존감도 높이고 외로움도 달랠 것이라 생각했기 때문이다. 또한 저자가 오래전 품어온 게스트 하우스 사장님의 꿈도 한몫했다고 한다.

"미쳤어? 무슨 집에 외국인을 들여?"

낯선 외국인을 들이는 것에 대해 토종 한국인이자 영어를 알지 못하는 엄마의 강한 반대가 있었다.

작가님은 엄마의 반대를 설득하고 또 설득했다고 한다. 이제는 8년 전의 엄마가 아니라 '어떻게 하면 더 많은 외국인 게스트가 올 수 있을까?'를 고민하는 적극적인 서울홈스테이 사장님이시다.

토종 한국인 아줌마에서 서울 홈스테이 최순례 대표님이 되기까지의 웃픈 이야기들이 가득 담긴 도서 『 웰컴 투 서울홈스테이 』이다.

에어비엔비를 생각한 적이 있어서인지 좀 더 흥미롭게 읽었다.

특히 홈스테이 주인장이 되기까지 준비해야 할 것들, 경험에서 나온 다양한 팁들이 유용했다.

직장인으로 무자본 재테크를 시도한 직장인과 엄마의 새로운 도전기

서울홈스테이

『 웰컴 투 서울홈스테이 』는 홈스테이의 매력을 강조한다.

고객의 대부분이 외국인 유학생이거나 한국에 관심이 있어서 온 사람들이라 영어를 쓸 수밖에 없다. 홈스테이를 하면 지속적으로 외국어를 계속 쓸 수 있다. 또한 전 세계에서 온 친구들을 사귈 수 있어서 집에서 세계 다양한 문화를 접할 수 있다.

홈스테이는 자녀들이 은퇴한 후 빈방으로 재테크도 하고 일상의 무료함을 활력으로 바꿀 수 있는 효과가 있다.

'이래도 안 할래?'라는 느낌이 든다.

홈스테이를 운영하면서 호스트와 게스트 간의 다양한 에피소드를 읽으니 마치 내가 호스트가 된 듯한 기분이다. 재미있는 일상들이 영화처럼 화면으로 스쳐간다. '이 정도의 재미라면 나도 도전해 보고 싶은데'라는 생각이 들기도 했다.

하지만 저자의 현실적 조언들을 보며 필자는 홈스테이와 해당이 없다는 것을 느꼈다.

각자 잘하는 거 하자.

필자는 홈스테이를 운영하지는 못하지만 홈스테이를 즐겨보고 싶다는 생각이 들었다.

특히 해외여행을 가면 편안하고 방범이 잘 되는 교통도 편리한 호텔에서 묵는다.

하지만 반대의 성향을 가진 남의편은 현지 여행을 즐긴다.

간혹 위험하다고 느끼지만 현지 여행을 다녀오면 색다른 경험들을 할 수 있어서 또 다른 추억으로 남았다.

이 느낌을 살려 은퇴를 하고 장기 여행을 간다면 홈스테이를 즐겨보고 싶다는 생각이 들었다.

현지의 생활을 통해 그들의 삶을 조금은 더 이해할 수 있을 것 같아서이다.

가정에서 즐기는 그들의 따뜻한 식사와 정을 느껴보고 싶어졌다.

『 웰컴 투 서울홈스테이 』 의 사장님의 좌충우돌 운영기를 보면서 자취하던 시절이 떠올랐다.

잠시 들리는 친구네 하숙집 이모님은 반갑게 맞아주시며 따뜻한 식사를 주셨다.

나는 매일 비어있는 자취방으로 들어가는데 식구들이 붐비는 하숙집으로 가는 친구가 부러웠다.

친구네 하숙집에는 안정감과 따뜻함이 있었다. 외로움이 싫어서 '하숙을 할까?'라는 고민이 들었었다.

이모님 집이었으면 하숙해도 좋을 것 같다는 생각이 들었다.

서울홈스테이 사장님의 모습에서 하숙집 이모님이 떠올랐다.

정이 넘치는 서울 홈스테이에는 따뜻한 사람 사람 냄새들로 가득하다.

경영학을 전공한 저자는 홈스테이 운영을 위한 분석을 했다. 자기 집의 장점과 단점을 통해 게스트의 대상 범위와 홍보전략을 분석하는 장면을 흥미롭게 읽었다. 막연히 하면 되지라는 생각이 아니라 철저한 타깃 분석을 통한 운영 방식이 성공할 수 있는 이유를 납득시켰다.

『 웰컴 투 서울홈스테이 』는 홈스테이 오픈 준비과정, 홈스테에이서 경험한 에피소드, 홈스테이를 운영하는 팁으로 구성되어 있다.

에피소드도 재미있었지만 에어비앤비를 잠시 생각했던 터라 chapter3부분이 유익했다.

철저한 분석을 통한 홍보 전략으로 주기적으로 변동이 있는 여행 경기를 가격 조정으로 해결하는 모습이 경영자적 모습 같아 보였다.

저자의 이야기를 읽으며 홈스테이는 시작 전 신중하게 생각해 볼 필요성이 있었다. 특히 퇴근 후 내 집이 사라졌다는 것이 가장 큰 걸림돌이 아닐까 한다. 저자는 게스트와 적당한 거리를 유지하는 본인만의 노하우를 터득하라고 한다.

어디에나 있는 복불복 게스트. Worldwide 진상 게스트까지 이야기를 듣고 보니 더 고민할 필요성이 있었다.

세상은 넓고, 진상 게스트는 많다.

그럼에도 서울홈스테이를 사랑하는 대표님께서 숫제 서울홈스테이를 오래오래 운영하기를 바란다. 여름 작가님과 함께.

『 웰컴 투 서울홈스테이 』는 빈방을 이용한 재테크에 관심이 있는 분들에게 추천한다.

특히 애어비앤비, 외국인과의 셰어하우스, 홈스테이를 생각 중인 분들에게 유용하다.

홈스테이와 관련해서 하나부터 열까지 자세한 설명과 유용한 팁을 알려준다.

홈스테이 오픈 준비부터 영업, 홍보 비법, 효과적인 운영 방법까지 실천 꿀팁들이 많다.

경험의 축적된 경영 방법과 지혜까지(엄마's tip)까지 실질적으로 도움 되는 정보들이 많았다.

작가님과 대표님이 겪은 진솔한 이야기들이 가슴에 닿을 것이다.

- 출판사로부터 도서를 제공받고 쓴 개인적인 생각입니다. -

여행을 가거나 해외에 살다 보면, 한 번쯤 '게스트 하우스를 해볼까?'라는 생각을 하게 되는 것 같다. 코로나19로 한참 해외에 나가지 않으면서 잊고 지냈던 생각이 이 책을 통해 다시 몽글몽글 피어났다. 나는 다양한 사람들의 이야기 듣는 것을 좋아하니까 미래에 홈스테이를 한다면 엄청난 즐거움을 느낄 수 있을지도 모르겠다.

내가 해외에서 여러 번 살았던 이유 중 하나는, 시야가 넓어지고 이해할 수 있는 것들이 많아진다는 것이 좋았기 때문이었다. 살아가는 순간에는 알 수 없지만, 한 발짝 물러나 멀리서 나를 되돌아보는 시간을 갖게 되면 내가 그동안 얼마나 우물 안 개구리였는지를 깨닫기도 한다. 세상엔 정말 다양한 환경과 많은 일들이 있고, 그것을 경험하고 나면 내 안의 세상이 확장된다는 생각을 항상 한다.

이 책을 읽고 가장 크게 깨달은 것 중 하나는 내가 해외에 가지 않아도 넓은 세상을 만날 수 있다는 것이었다. 외국인 친구를 통해 간접적으로 경험하는 다양한 이야기들과 타국의 문화가 있다. 왜 지금까지 해외에 나가야지만 경험할 수 있다고 생각했을까? 그렇게 다양한 경험을 하고도 생각이 너무 좁았던 것 같다.

책에는 홈스테이를 시작하며 겪었던 어려움이 적혀있고, 그것을 극복하고 만난 다양한 해외의 친구들에 대한 이야기들이 적혀있다. 진상의 이야기도 적혀있긴 하지만, 결국 모든 이야기의 중심은 사람이구나 하는 생각이 들었다. 다양한 사람들과 좋은 사람들을 만나 따뜻한 홈스테이의 날들이 이어질 수 있었으니 말이다.

'싸울 때는 서로 홈스테이를 다신 안 한다고 호언장담했지만, 시간이 지나면 또 금세 풀어졌고, 문제가 있을 때는 딸과 의논했고 함께 해결해 왔습니다.' _p175
저자는 홈스테이를 시작하면서 어머니와의 입장 차이로 자주 다투게 된다. 해외 경험이 없는 어머니가 외국인 친구들을 이해하기는 쉽지 않은 게 당연할 법한데, 아마 나도 그 상황에서는 엄마에게 무척이나 잔소리를 했을 것 같다. 그 순간들을 잘 극복하여 홈스테이의 규칙을 하나하나 만들어나가는 내용을 읽다 보니 나도 함께 고군분투하는 느낌이 들었다.

내가 해외에서 만났던 친구들이 종종 한국을 방문하며 연락을 하곤 한다. 내가 다시 해외에 나갔을 때에도 내가 있는 곳으로 와주겠다는 친구들도 있었다. 대학생 때에는 반가운 마음에 만나러 나가곤 했는데, 이제는 돌려 말하며 거절하는 편이다. 그 이유는 언어의 장벽 때문인데, 그래서인지 이 책을 읽으며 저자의 어머니가 정말 대단하시고 용감하시다는 생각이 들었다. 이제는 언어가 장벽이 되는 시대는 지났으니 언어에 있어서 너무 겁을 먹을 필요는 없다. 시대의 발전으로 더 넓은 세상에 용감하게 뛰어들 수 있게 되었다.

언어나 문화의 차이에서 오는 다양한 시선과 에피소드들을 재밌게 웃으며 읽어나가다 보니 어느새 책을 거의 다 읽어버려서 깜짝 놀랐다. 

타국에서의 따뜻한 마음은 더욱 크게 다가오는 법이다. 아마 어머니의 따뜻한 마음 씀씀이와 정성스러운 식사가 외국인 게스트들에게 잘 전달되어 멀리에서 선물도 보내오고 하는 게 아닐까? 내가 해외살이를 할 때에 나에게 따뜻한 마음을 건네주던 이들의 얼굴이 하나 둘 떠오른다.

홈스테이를 생각하시는 분들은 이 책이 정말 큰 도움이 될 것 같다. 책은 크게 3가지 주제로 나누어져 있는데, 마지막 챕터는 홈스테이를 하기 위한 준비사항들이 자세하게 적혀있다. 이 책을 통해 서울시에서 홈스테이를 지원해 준다는 것도 새롭게 알게 되었고, 홍보 방법이나 안내 메일 작성법까지 정말 도움 될만한 정보가 적혀있으니 꼭 참고해 보면 좋을 듯하다.

그리고 책의 맨 뒷부분에 있는 '게스트가 담은 서울'의 사진들을 하나하나 바라보니 새삼 서울이 참 아름다운 도시라는 생각이 들었고, 그 안에 살고 있는 내가 조금 더 자랑스럽기도 하고, 이 도시를 조금 더 예쁘게 바라볼 수 있게 된 것 같아 여러모로 기분이 좋아졌다.

＜인상 깊은 문장＞

전업주부 엄마가 아닌 서울홈스테이 대표 최순례로서의 새로운 엄마를 발견했다. _p9

서울이 그대를 속일지라도 슬퍼하지 말라. 지구 반대편에서 누군가는 미친 듯이 열망하는 이 아름다운 도시, 서울에서 그대는 살고 있다. _p9

외국에서 살아본 경험이나 여행을 많이 다녀본 사람이라면 어느 정도는 인지하고 있겠지만, 그렇지 않은 평범함 대한민국 전업주부로만 평생 살아온 엄마에겐 넘어야 할 산이 많았다. _p27

'우리는 모두 다른 세계에서 왔다. 그러나 어떤 방식으로든 우리는 어울린다. 사랑은 비가 오나 눈이 오나 우리를 하나로 묶게 한다.' _p66

서울홈스테이는 나와 엄마에게 편견과 선입견이라는 문을 매일 조금씩 걷어주고 열린 마음으로 사람을 대하기를 알려준다. _p99

진정한 탐험은 새로운 풍경이 펼쳐진 곳을 찾는 것이 아니라 새로운 눈으로 여행하는 것이다. _p163

"한국을 꼭 누군가 인정해주지 않아도 긴 역사, 좋은 문화, 언어가 있으니까 스스로 자부심을 가져도 되지 않을까요?" _p172 (라디오스타에 출연한 조나단의 말)

친구들과의 만남에서는 자식 이야기만 했는데, 이젠 내 이야기와 홈스테이, 게스트 이야기가 주된 화제랍니다. 60이 넘어 '엄마'가 아닌 '서울홈스테이 대표'라는 새로운 타이틀을 얻게 될 줄은 상상도 하지 못했습니다. _p177

저는 홈스테이를 운영하면서 재미있고 행복한 시간을 보내고 있습니다. 다음 게스트는 어떤 친구일까요? 오늘도 설렙니다. _p177

본 포스팅은 푸른향기 서포터즈로서 책을 지원받아,
필자의 주관적인 견해로 직접 작성된 포스팅입니다.