휴양차 그동안 여러 사건으로 인연을 맺었던 오카야마 현을 다시 찾은 긴다이치 코스케는 현경의 이소카와 경부로부터 23년 전 귀수촌에서 벌어진 살인사건에 대해 듣게 된다 그리고 당시 피살된 남자의 미망인이 운영 중인 한적한 온천 거북탕을 숙소로 소개받는다 사건에 관심이 끌린 코스케는 귀수촌의 과거와 현재 그리고 23년 전 사건에 대해 탐문하기 시작한다 한편 귀수촌 출신으로 인기 연예인이 된 오조라 유카리가 명절을 맞아 귀향하자 젊은이들은 한껏 들떠 축제를 준비한다 그런데 그 축제의 날을 시작으로 유력가문의 딸들이 차례로 살해된다 코스케는 뒤늦게야 옛날에 유행했던 공놀이 노래의 불길한 가사가 그녀들의 죽음과 연관 있음을 깨닫는다 또 23년 전 살인사건이 이번 연쇄살인과 무관치 않음을 확신하게 된다

 

한때 귀수촌의 부와 권력을 양분했지만 지금은 명암이 확실하게 갈린 두개의 유력가문 마을사람들로부터 존경과 두려움을 동시에 받고 있는 어딘가 수상쩍은 귀수촌의 촌장 인적 없는 고갯길을 넘어 귀수촌에 들어온 정체불명의 노파 그리고 뛰어난 미모를 지닌 유력가문의 딸 등 긴다이치 코스케가 마주한 귀수촌의 인물들은 하나 같이 불온한 기운을 지니고 있다 명절 축제와 의문의 실종사건이 한꺼번에 터져 온 마을이 뒤숭숭한 가운데 공놀이 노래가사에 맞춰 벌어진 참극은 기이하다 못해 극도의 공포심을 자극하는데 희생자들이 누군가 명백한 의도를 갖고 꾸민 엽기적인 상황속에서 발견된 것도 문제지만 하나같이 뛰어난 미모를 자랑하는 귀수촌의 유력가문의 딸들이라는 점이 사람들을 더욱 더 깊은 혼란에 빠뜨린

 

막판에 드러난 23년 전 사건의 진실과 현재 연쇄살인 사이의 접점은 긴다이치 코스케 시리즈에서 자주 만날 수 있었던 인간의 근원적인 감정들 즉 끝없는 탐욕 추잡한 욕망 이루 말할 수 없는 증오와 복수심 등으로 가득 차 있다

펼친지 하루만에 읽어버렸다. 그만큼 흡입력이 어마어마한 소설이고 지금까지 읽었던 세이시 소설 중 개인적으로 가장 흥미롭게 읽었다. 역자가 말하듯 긴다이치의 "저는 이미 범인을 대략 눈치채고 있었습니다"에서 역시나 어이가 없었으나, 처음부터 끝까지 긴다이치가 등장해서 간만에 기분이 좋았다(?)
이 소설은 옥문도와 흡사한 플롯을 지니고 있는데 공놀이 노래가 암시하는 대상들이 한명씩 죽어나가고, 시체옆에는 상징적 물건들이 놓여있다.
배경이 일본의 낙후된 농촌을 배경으로 해서인지 더 으스스하며 기괴한 느낌이 훨씬 더 진했던 소설이다.
세이시가 무려 십년만에 다시 내놓은 소설이라 그런지 한층 더 세련된 느낌도 들어 간만에 집중하여 꽤나 재미있게 읽었다.
호색한인 한 남자로부터 시작된 비극은 그의 여자들, 그리고 딸들까지 고통스럽게 만든 하나의 막장드라마라고 해야할지, 그리고 문득 느낀건데 일본의 여성인권이 지금도 상당히 낮다고 들었다. 하물며 배경이 되는 1950년대는 어떠했을까 생각하면 주요인물로 나오는 여성들이 참으로 안쓰럽다. 또한 스포가 될 것 같아 말은 못하겠으나, 마지막에 자신을 희생하면서 까지 타인을 지키고자 했던 그 사람이 진정 안쓰러웠다.

수많은 아류를 낳은 요코미조 세이시의 가장 완성도 있는 작품 중 하나로 알려진 이 책을 뒤늦게 읽게 되었다. 간결한 문체로 사건 개요만 딱딱 짚어주는 전개 방식은 굉장히 마음에 들었고 사건 자체도 흥미진진했는데 왠지 변사가 말하는 듯한 소설 속 지문 형식이 끝까지 익숙해지지 않아 이야기에 몰입이 잘되지 않았던 점이 아쉽다. 

이 책은 범인을 찾아가는 고전 추리 소설 치고 (고전 추리에 영향을 받은 게 아니라 그 자체로 고전인데!!) 마지막에 탐정 혼자서만 떠들며 사건의 경위를 구구절절 설명하지 않는 미덕도 보여준다. 아마 이건 후기작이라 그럴지도 모르겠다는 생각이 들긴 한다. 그리고 작가가 왜 이런 막장 가족사에 유독 집착하는지 궁금했는데 본인의 출생에 얽힌 트라우마 때문이었다는 사실을 책 끝 편집자의 말에서 알게 된 것도 소득이다.