‘다이어트’ 란 단순히 체중을 줄이는 행위가 아닌 생활 습관을 개선하여 건강 전반을 관리하는 일을 말합니다. 따라서 우리에게 다이어트는 건강한 삶을 사는 데 필요한, 어렵고도 중요한 문제라고 할 수 있지요. 과정은 고통스러웠으나 효과는 미미했던 다이어트 경험으로 좌절한 적 있나요? 계속 되는 포기에 실망했다면, 여기 우리의 의지력을 탓하지 말라는 과학자가 있습니다. 다이어트는 인류 생존에 필요한 진화의 법칙을 거스르는 일임을 주장하는 이들의 이야기를 들어봅니다.

책은 비만이 발생하는 이유와 함께, 그에 수반되는 당뇨병, 심혈관 질환, 고혈압 등 각종 성인병 발병의 근본적 원인을 찾아 나섭니다. 저자 리처드 존슨 박사는 인류가 살아남기 어려운 환경에 적응하기 위해 지방을 축적하는 생체 현상을 ‘생존 스위치’라고 말하며, 지방이 우리 삶에 열량과 수분을 공급하는 생존의 필수요소임을 설명합니다.

다만, 수천 년 사이에 농업이 급속도로 발전하고, 풍부해진 농작물에서 얻어낸 탄수화물이 인간의 식탁을 지배하여, 급격한 변화 속도에 적응하지 못한 인간의 몸은 비만과 각종 질병을 겪게 된다는 견해를 제시합니다. 이처럼 현대 사회에서 살찌는 건 우리의 잘못된 생활 방식의 문제가 아닐지도 모릅니다. 이제는 단순히 살을 빼기보다는 생존 스위치를 조절하며, 건강의 지속성과 함께 효율적으로 생활 습관을 관리하는 진정한 다이어트를 시작해야 할 때입니다.

전염병을 물리칠 수 있게 되었으니 이제는 이상적인 행복의 시대가 도래하리라는 희망으로 가득했다. 안전하고 건강하게 장수할 수 있을 것이라는 기대가 있었다. 이런 시대의 분위기와 일맥상통하게 의사였던 아서 코넌 도일 경은 『셜록 홈스의 모험』을 출간했다. 어떻게 하면 통찰력과 관찰력을 이용해 가장 어려운 문제나 미스터리를 풀어낼 수 있는지를 잘 보여주는 책이었다.
그러나 그 당시 사람들은 미처 몰랐던 충격적인 규모의 유행병이 곧 전세계에 만연할 예정이었다.
--- p.24

야생에서 살아간다면 지방은 나쁜 것이 아니다. 물론포식자를 피해서 달아날 때 속도가 느려질 만큼 지방을 많이 보유하는 것은 바람직하지 않겠지만, 먹이를 얻기 어려운 상황이 닥치면 지방이 핵심적인 보호 기능을 담당한다. 이런 경우라면 자연의 법칙을 재고해볼 법하다. 어쩌면 적자생존適者生存이 아니라 때로는 비자생존肥者生存일지도 모른다.
우리는 일반적으로 인간의 비만을 약점으로 간주한다. 하지만 어쩌면 지금껏 자연의 관점에서 생각해본 적이 없는 것은 아닐까?
--- p.43~44

물을 쉽게 구하기 어려운 환경에서 진화한 동물들은 지방을 더 많이 축적하는 방향으로 대응해온 것처럼 보인다. 이는 먹이를 구하기 어려운 시기를 버텨내야 한다는 사실을 아는 동물들이 지방을 늘리는 것과도 비슷하다. 물이 희박한 곳에 사는 동물들은 항상 가외의 지방 보유량을 확보해야 한다. 이렇게 추가적인 지방을 보유함으로써 그들은 물웅덩이나 샘물이 말라버린 상황에서 스스로를 보호한다. 그렇기 때문에 갈라파고스의 육지거북도 그렇게 지방이 많은 것이다. 갈라파고스제도에는 항상 담수가 부족하기 때문에 비가 오지 않을 경우 육지거북이 보유한 지방이 중요한 물 공급원 역할을 한다.
--- p.69

압도적인 증거가 보여주듯이 우리가 살찌는 주된 이유는 문화 때문이 아니라 생물학적 원인 때문이다. 문화가 생물학에 반응하는 것이다. 우리는 부지불식간에 자연의 생존 스위치를 활성화해버렸다. 그래서 식단 조절과 운동으로 일시적으로는 체중을 줄일 수 있지만 그런 상태를 지속하는 데 어려움을 겪는 것이다.
생존 스위치가 활성화되면 우리는 언제 끝날지 모르는 동면을 계속 준비하게 된다.
--- p.81~82

어떻게 보면 우리는 당류와 사랑에 빠진 것과 비슷하다. 단 음식을 먹으면 뇌에서 기쁨을 느끼게 하는 도파민이 분비되기 때문이다. 심지어 당류에 대한 애호는 중독과 유사한 갈망으로 진전될 수 있다는 근거가 존재한다. 예를 들어 수크로스가 함유된 물을 간헐적으로 제공하면 생쥐는 그런 물이 있을 때 매우 빨리 마셔버리며, 설탕물을 주지 않으면 불안 증세와 금단 현상을 보인다.
--- p.104~105

이렇게 여러 연구 결과를 통해서 알 수 있듯이 우리 인간은 돌연변이 덕분에 다른 동물들보다 프럭토스의 영향에 더욱 민감하게 반응하게 되었고 훨씬 효과적으로 지방을 저장할 수 있게 되었다. 그래서 과거에 한 번도 아니고 두 번씩이나 멸종 위기에서 가까스로 살아남을 수 있었다. 이는 음식을 쉽게 구할 수 없었던 힘겨운 시기를 버텨내고 살아남는 데 결정적인 이점으로 작용했다. 그러나 이렇게 민감성이 높아졌다는 것은 양날의 검이 될 수 있다.
--- p.129~130

감칠맛이 나는 음식에 관한 연구들은 대개 당류 및 염분을 첨가하지 않고도 음식의 맛을 향상시킨다는 점에 주목한다. 보통 사람들은 이런 물질들이 비만을 유발하는 역할을 할 수 있다고는 생각하지 않는다. 그러나 실험실에서 실시한 여러 연구에 따르면 글루타민산염은 생쥐와 고양이의 비만을 유발할 수 있다. 더욱 우려되는 것이 있다. 중국 성인 만 명 이상을 대상으로 한 어느 연구에 따르면 글루타민산염을 가장 많이 섭취한 사람들이 비만 위험이 현격하게 증가한다는 점이다.
--- p.182

설탕은 헤로인과 유사하게 중독을 유발하는 기능을 할 뿐만 아니라 또다른 약물, 즉 알코올과도 특히 밀접한 관계를 맺고 있다. 설탕과 프럭토스를 전문적으로 연구하는 의사인 로버트 러스틱의 말을 빌리자면 설탕은 “술기운이 없는” 알코올과도 같다. 설탕과 알코올 둘 다 쾌락을 제공하며 중독을 일으킬 수 있기 때문이다. 또한 그는 프럭토스와 알코올이 지방간과 간경변을 유발할 수 있다는 점을 지적했다. 실제로 이전 장에서 살펴본 것처럼, 어떤 물질로 인해 발생한 간 질환은 다른 물질로 인해 발생한 간 질환과 거의 구별이 불가능하다는 여러 연구 결과가 존재한다.
--- p.222

Q 3. 어렸을 때는 당류를 마음껏 섭취해도 문제가 없었던 것 같은데 이제는 뭘 먹더라도 금세 살이 찌는 것 같다. 그런 기분이 드는 이유는 뭘까?
괜히 그런 기분이 드는 게 아니다! 실제로 나이가 들면 더 쉽게 살이 찐다. 그 이유는 여러 가지인데 신진대사의 변화도 중요한 요인 중 하나다. 그런데 다른 이유도 있다. 우리가 프럭토스를 섭취하면 할수록 더욱 효율적으로 프럭토스를 흡수하고 대사할 수 있기 때문이다.
--- p.270~271

기존의 식단을 유지하는 것이 어렵다는 점과 여러 식단의 위험 요인을 고려할 때, 더욱 실천하기 쉬우면서도 생존 스위치와 관련된 지식을 반영해 건강에 더욱 도움이 될 수 있는 새로운 식단을 개발해볼 여지가 있다. 다시 강조하지만 우리의 목표는 현재의 체중을 반드시 감량하는 것이 아니라, 생존 스위치의 강도를 줄여서 체중 증가를 예방하고 대사 관련 건강을 유지하거나 향상하는 것이다.
--- p.314

영양학자들과 영양사들은 감량한 체중을 유지하지 못하는 이유가 서구 사회의 생활 문제들 때문이라고 여겼다. 운동을 할 기회는 적은 반면 패스트푸드, 정크푸드 및 가공식품은 쉽게 구할 수 있어서 그렇다는 것이다. 하지만 이제 과학자들과 생물학자들은 이것이 단순히 서구 사회와 문화에서 비롯된 문제가 아니라는 사실을 깨닫고 있다. 우리가 원래의 체중과 건강을 되찾지 못하는 까닭은 결단이 미흡하거나 정신력이 부족해서가 아니다. 우리의 체중이 증가하는 이유도 생물학을 통해서 설명할 수 있듯이 감량한 체중을 유지하기가 힘든 이유도 생물학으로 설명할 수 있다. 가장 중요한 것은 생존 스위치에 대한 연구를 통해 이러한 생물학적 문제를 설명할 수 있고 더 나아가 필요한 해결책을 찾을 수 있다는 점이다

<b>비만과 당뇨 등 대사증후군이 발생하는 원인을 인체의 진화라는 비밀과 함께 풀어낸 역작!<br/>「2022 NATIONAL INDIE EXCELLENCE AWARDS」건강 부문 최종 후보</b><br/><br/>‘다이어트’란 단지 살을 빼는 행위가 아니라 건강 전반을 위한 식사 관리나 생활 습관 개선 등을 포괄하는 일이다. 그렇기에 현대인에게 다이어트란 삶의 질과 직결된 중요하고도 어려운 문제다. 다이어트를 하다가 “나는 틀렸어”라고 자조에 빠져본 적이 있는가? 끊임없이 내 의지력을 시험해야 하고 실패하게 되는 굴레가 지긋지긋하게 느껴지지는 않는가? 다행히, 다이어트가 어려운 게 내 탓이 아니라 인류를 생존시키기 위한 진화의 법칙 때문임을 일러주는 과학자가 있다. <br/><br/>“우리가 살찌는 주된 이유는 문화 때문이 아니라 생물학적 원인 때문이다. 문화가 생물학에 반응하는 것이다. 우리는 부지불식간에 자연의 생존 스위치를 활성화해버렸다.”(81쪽 중에서)<br/><br/>이 책 『자연은 우리가 살찌기를 바란다』에는 비만이 왜 생겨나고 당뇨병, 심장 질환, 고혈압 등 비만과 관련된 질병에 걸리는 이유가 무엇인지 그 근본적인 원인을 찾아내기 위해 마치 셜록 홈스처럼 탐정 수사에 나선 여정이 담겨 있다. 저자는 임상 및 실험실 연구뿐만이 아니라 자연과 역사, 진화를 아울러 다양한 각도에서 이 문제를 탐구했다. 인간의 신체에 지방을 축적하는 자연의 비밀을 밝혀내는 저자 존슨 박사의 안내를 따르다 보면 우리가 다이어트와 건강한 식단을 꾸리는 일에 자꾸만 실패하는 이유와 함께 이를 개선할 수 있는 지속 가능한 방법까지 알게 된다.<br/><br/><b>생존에 유리하도록 진화해온 인체 시스템이야말로<br/>다이어트를 망치는 주범!</B><br/><br/>베스트셀러 『그레인 브레인』의 저자 데이비드 펄머터는 이 책 『자연은 우리가 살찌기를 바란다』를 추천하며 이렇게 말했다. “농업혁명이라고 불리는 일대 사건으로 인해 인체의 생리학은 다른 종류의 극심한 환경적 스트레스를 받는 상황에 처하게 되었다. 불과 수천 년 사이에 탄수화물이 풍부한 농작물로부터 열량을 풍족하게 얻게 됐고, 이것이 마침내 인간의 식단을 지배하게 되었다. 이러한 변화는 너무나도 급격했기 때문에 유전학적 적응이 미처 작동하지 못했다.” 즉, 인류를 풍족하게 만든 축복인 줄 알았던 농업혁명 이후 우리가 새로운 신체적 문제를 떠안게 되었다는 것이다. <br/><br/>저자인 리처드 존슨 박사는 환경과 유전의 불일치 속에서 작동하는 인체의 체계를 ‘생존 스위치’라는 개념으로 설명한다. 동면에 드는 곰, 멀리 날아가는 철새, 알을 품어야 하는 펭귄 등 장기적으로 식량이 부족해지는 시기를 앞둔 동물들은 열량을 평소보다 훨씬 많이 섭취해 지방을 늘린다. 몸은 비상사태에 대비하며 생존 스위치를 발동한다. 그러면 열량은 지방으로 더 많이 전환되고 저장되며, 이 지방은 먹이가 없을 때 열량을 공급한다. 우리는 지방을 미워하지만 사실 지방은 열량뿐 아니라 수분도 공급하는, 동물의 생존에 필수적이고 핵심적인 요소다. 인간 역시 임신을 했을 때 이후의 수유기까지를 고려해 지방을 확보하는 것이 중요하며, 적당한 과체중이 오래 사는 것과 질환으로부터의 회복에 유리하다는 과학적 증거가 있다. 다만 문제는 우리가 음식이 ‘모자란’ 상황이 아니라는 것이다. 그렇다면 동물들이 비상사태에 대비하듯 인체가 지방을 저장하도록 만드는 이 ‘생존 스위치’를 활성화하는 주범은 무엇일까? <br/><br/>홈스와 함께 하는 왓슨처럼, 존슨 박사가 밝혀내는 사실들을 잘 따라가보자. 그러면 우리를 더욱 건강한 삶으로 이끌 수 있는 명확하고도 과학적인 지침을 얻게 된다.<br/><br/><B>잘못된 정보를 바로잡아라!<br/>지속 가능한 다이어트를 위해서는 올바른 지식이 필수</B><br/><br/>자, 다음의 다섯 가지 ‘다이어트 상식’ 가운데 몇 가지나 맞았을까? 내 지식이 올바른지 점검해보자.<br/><br/>① 내가 살이 찌는 건 많이 먹은 내 잘못이야.<br/>② 당류는 살찌는 것과 별 상관이 없어.<br/>③ 감칠맛은 살찌는 것과 상관없어.<br/>④ 과일은 많이 먹어도 괜찮아.<br/>⑤ 운동은 숨이 턱에 차도록 힘들게 하는 게 좋아.<br/><br/>①은 이미 비만혐오와 편견에 가득한 명제임을 알았다. 음식이 부족할 때 지방은 생존을 돕기 때문에 인체는 지방을 저장하는 방향으로 진화해왔다! 다이어트를 하려고 할 때, 우리는 진화와 유전을 거스르는 일에 착수하는 셈이다. 어려울 수밖에 없다! 그러니 독자 여러분도 너무 자책하지 마시기를.<br/><br/>②도 틀렸다! 또한 이 인식을 바로잡는 일은 매우 중요하다. 저자인 존슨 박사는 생존 스위치를 활성화하는 주범으로 당류, 그중에서 프럭토스를 꼽는다. 동물들은 몸을 비상 모드로 전환하고 지방을 저장하기 위해 과일이나 꿀을 다량 섭취한다. 그것이 생존 스위치를 눌러주기 때문이다. 설탕이 값싸지고, 손닿을 만큼 늘 가까이 있기 시작한 20세기에 비만과 당뇨병이 폭증한 것은 자연스러운 일이다. 당류는 렙틴 저항성을 늘려 음식에 대한 갈망을 키울 뿐 아니라, 당류 민감성을 높여 더 쉽게 생존 스위치를 활성화하고, 체내에서 생산되는 프럭토스의 양까지 늘린다. 즉 당 섭취가 과다하면 대사증후군의 굴레를 몇 겹이나 둘러쓰게 되는 것이다. <br/><br/>③도 틀렸다. 감칠맛도 대사증후군에 영향을 준다니? 이쯤 되면 억울할 지경이다. 하지만 감칠맛은 염분과 함께 생존 스위치를 눌러대는 범인이다! 염분은 체내 프럭토스 생산량에 영향을 주고, 감칠맛을 내는 글루타민산염은 프럭토스 대사의 산물인 요산의 생산을 촉진할 수 있다. 누구보다 감칠맛을 사랑하는 한국인들이 MSG가 위험한 화학물질이라는 누명을 벗었을 때 얼마나 기뻐했던가. 하지만 감칠맛을 내는 성분들은 당류나 염분보다 생존 스위치 활성화 효과가 크다. 그리고 슬퍼해야 할 사실 하나 더. 우리는 식사 때나 티비를 볼 때, 책을 읽을 때, 친구를 만날 때 등등 모든 곳에서 즐거움을 주었던 어떤 음료 하나를 영영 마시지 말아야 한다. 그게 무엇인지는 책을 보면 알 수 있다.<br/><br/>④도 틀렸다. 과일은 액상과당보다는 낫지만 애초에 동물들을 살찌게 해준 태초의 당분이다. 당연히 제한하며 먹어야 한다. 책 속에서 존슨 박사는 각 과일을 1회에 어느 정도로 먹으면 좋은지 안내한다.<br/><br/><b>건강하게 오래 살기 위한 운동과 식단</b><br/><br/>⑤ 운동을 힘들게 해야 한다는 명제도 마찬가지로 틀렸다. 체내에서 프럭토스가 생존 스위치를 눌러 휴식기 대사량을 줄이고 더 많은 지방을 저장하지 못하게 하려면 인체의 ‘에너지 공장’을 되살려야 한다. 그러기 위해 필요한 운동은 최대 심박수의 70퍼센트 정도, 즉 누군가와 대화를 할 수는 있지만 힘든 정도의 강도로 꾸준히 운동하는 것이다. 그렇게 미토콘드리아가 건강해지면 프럭토스의 영향에 덜 민감하게 반응할 수 있다. 존슨 박사는 우리가 가졌던 잘못된 정보를 새로이 밝혀진 과학적 사실로 바로잡으며, 인체의 생존 스위치를 장기적으로 리셋할 수 있는 ‘스위치 식단’을 제안한다. 이는 키토 식단이나 팔레오 식단처럼 지키기 어렵지 않고, 단계적으로 적응해갈 수 있다. <br/><br/>대사증후군과 비만, 당뇨를 피하기 위한 다이어트가 인류의 유전적 조건을 거스르는 일이라면 이를 지속하기 위해서는 명확하고 쉬운 가이드가 필요하다. “불가능한 것을 제거하고 나면 마지막에 남은 것이 진실이라네. 아무리 그럴 법하지 않더라도 말일세”라고 했던 셜록 홈스처럼, 존슨 박사는 틀리고 불명확했던 것들을 제거하고 단순하고 명료한 진실을 일러준다. “현대인들의 선택이 우리가 조상들로부터 물려받은 유전자에 어떻게 작용하는지를 이해한다면 모두가 그토록 원하는 건강 관련 목표들을 달성할 수 있도록 라이프스타일을 개선할 계기가 될 것이다. 이것이야말로 진정으로 힘을 북돋아주는 선물이다.”

“존슨 박사는 매우 흥미로운 과학적 견해를 제시한다. 그는 프럭토스 대사의 궁극적 부산물인 요산이 전세계적으로 각종 대사성 질환과 관련된 문제들이 급증하는 현상에 핵심적인 역할을 한다는 것을 강조하는데, 이러한 견해는 거의 전적으로 존슨 박사가 고안해낸 것이다.
현대인들의 선택이 우리가 조상들로부터 물려받은 유전자에 어떻게 작용하는지를 이해한다면 모두가 그토록 원하는 건강 관련 목표들을 달성할 수 있도록 라이프스타일을 개선할 계기가 될 것이다. 이것이야말로 진정으로 힘을 북돋아주는 선물이다.”

“칼로리는 그냥 칼로리가 아니다. 리처드 존슨 박사는 표면상으로는 에너지원으로 보이는 프럭토스라는 단당류가 단순한 돌연변이로 인해서 미국과 전세계를 괴롭히는 다양한 만성질환을 유발하는 독으로 변하게 된 과정을 알려준다.”

“비만의 과학에 관한 대단히 흥미로운 책이며 실용적인 팁이 가득 담겨 있다. 존슨 박사는 ‘우리가 문화 때문이 아니라 생물학적 원인으로 인해서 살이 찐다’고 지적하며 이러한 생물학적 원인을 진화적 관점에서 설명한다. 상당히 중요한 저작이다.”

“『자연은 우리가 살찌기를 바란다』는 모든 이들을 위한 필독서다. 이 책에는 명망 높은 과학자가 동물학과 인류학에 대한 관찰에서부터 엄격한 실험 연구에 이르기까지 다양한 분야를 아우르는 탐구의 여정이 담겨 있다. 그는 자연의 방어기제가 비만을 비롯한 현대의 질병들을 유발하는 근본 원인이라는 결론에 다다른다. 이 여정에 관한 이야기가 자유롭고 흥미로운 방식으로 전개되므로 마지막 장을 넘길 때까지 결코 손에서 놓을 수가 없다.”

“『지방 스위치』의 저자인 존슨 교수는 체중 증가 이면의 놀라운 과학에 관한 흥미로운 정보들이 가득한 후속작을 발표했다. 즐겁게 읽을 수 있는 필독서다. 그는 인류의 조상에 관한 유전학과 자연에 대한 연구를 바탕으로 생체모방적 접근법을 활용해, 지방의 힘과 비만이 서서히 진행되는 팬데믹이 된 까닭을 설명한다. 이 책을 읽으면 이 시대의 가장 저명한 과학 저술가에게서 자연이 우리가 살찌기를 바라는 이유가 무엇인지를 배울 수 있다.”