영국 북부 지방 요크셔에서 태어났으며, 동생 에밀리, 앤과 함께 '브론테 자매'로 유명하다. 1831년 기숙 학교 생활을 하다가 어려운 가정 살림을 돕기 위해 가정 교사가 되었고, 그 후 고향에서 집필 새활을 했으나 아무런 반응도 얻지 못했다. 그러다가 1874년 당시의 관습대로 남자 이름을 필명으로 하여 <제인 에어>를 출판하였는데 정열적인 인물과 반인습적인 반항성 등으로 센세이션을 일으켰다. 더욱이 작가가 여성이라는 것이 밝혀져 더욱 인기를 모았으며 그녀를 일약 영국의 대표적인 작가로 인정받게 하였다.