바비와 홀리는 여름방학 마지막 날이면 한 해도 거르지 않고 희귀한 돌멩이를 수집하러 갔다. 하지만, 오늘 홀리는 질리언과 새 옷을 사러 갔다. 바비는 믿을 수가 없었다. 세상에, 돌멩이보다 옷을 더 챙기는 사람이 있다니? 지난 여름방학만 해도, 언덕에 놀러 가서 타이어를 타고 비탈을 미끄러져 내려오자고 한 사람이 바로 홀리였다. 홀리가 갑자기 여자로 돌변한 걸까? --- p.34

“맞아. 체스 말이 무조건 맞아. 게다가 너는 뻔뻔한 거짓말쟁이야. 바비는 롤 같은 거 안 해. 거짓말쟁이, 거짓말쟁이, 거짓말쟁이! 너는 거짓말쟁이보다 더 끔찍해. 너는…… 너는…… 너는 코딱지를 먹는 거짓말쟁이 고릴라야!”
모든 남자애가 기다리던 말이었다. 그 말이 끝나기 무섭게 다들 얼음에서 고릴라로 돌변했다. 남자애들이 겅중겅중 뛰면서 코딱지를 먹는 시늉을 하는 동안, 여자애들이 빽빽 비명을 지르면서 달아났다.
제임스가 고릴라처럼 손등으로 땅바닥을 짚어 가며 말했다.
“쌤통이다.” --- p.89

“흠, 지금 네가 우러러보고 있는 이 사람이 바로 홀리의 선거운동 본부장님이신데, 나는 틀린 적이 없거든요. 순순히 포기하시지. 너희 남자들은 이제 지는 것에 익숙해지는 게 좋을 거야. 여자들이 더 잘할 거야!”
이 말은 햄버거가 제임스의 목구멍에 턱 막히게 하고도 남았다.
“캑, 캑!”
질리언이 우두커니 쳐다보는 동안 제임스는 햄버거를 꿀꺽 삼켰고, 그러고서 질리언을 따라 똑 부러지게 말했다.
“남자들이 더 잘할 거야! 이건 남자 대 여자의 대결이고 남자가 이길 거야!”

<b>4학년 교실에서 벌어지는 좌충우돌 성별 대결! </b><br/> <br/>바비를 골치 아프게 하는 모든 것을 단 한 마디로 압축하면, 그건 바로 여자들이다. 여동생 케이시는 바비가 기르는 금붕어 로버에게 유별나게 집착하며 바비를 못살게 군다. 같은 반 여자애 질리언은 바비랑 눈만 마주쳐도 치를 떨며, “넌 겁쟁이 중에서도 왕초 겁쟁이야!”라고 놀린다. <br/>그 가운데 바비를 가장 괴롭게 하는 사람은 바로 단짝 홀리이다. 바비와 홀리는 같은 날, 같은 병원에서 태어나 어릴 적부터 함께 뛰놀던 절친한 사이다. 하지만 여자와 남자가 친구라는 게 알려지면 놀림거리가 될까 봐 둘 사이를 비밀로 해 왔다. 그런데 언제나 까불거리며 장난치기 좋아하던 홀리가 4학년이 되자 치마를 입고 매니큐어까지 칠하고 나타났다! 게다가 홀리는, 희귀한 돌멩이를 찾으러 바비랑 강가에 놀러 나가는 대신 다른 친구와 옷 쇼핑을 가겠단다. 세상에, 홀리는 정말 여자가 된 걸까? <br/>바비와 홀리는 점점 멀어져 간다. 더구나 바비는 남자 대표로 반장 선거에 출마해 홀리와 맞붙게 되었다. 바비 대 홀리, 남자 대 여자의 자존심을 건 한판 대결! 그 결과는 어떻게 될까? <br/><br/>작가 리사 이는 엉뚱하고도 사실감 넘치는 사건들을 통해, 초등학교 4학년 교실에서 벌어지는 작은 규모의 성별 전쟁을 그리고 있다. 일하는 엄마와 전업주부인 아빠를 등장시키고, 아빠의 뒤를 이어 축구 선수가 된 누나를 그림으로써 성 역할 고정관념을 비틀기도 한다. 아이들은 『여자 대 남자』를 통해 ‘여자다움’과 ‘남자다움’의 고정관념에 대해 생각해 볼 수 있다. <br/><br/>한편 여자아이 대 남자아이의 갈등은 반장 선거를 계기로 최고조에 달하는데, 작가는 이러한 갈등을 푸는 일을 교사나 부모가 대신할 수 없다는 점을 보여 준다. 『여자 대 남자』는 꼬인 매듭을 푸는 현명함이 바로 아이들 안에 존재하며, 아이들은 갈등을 넘어 배려와 화해의 가치를 배우면서 한 뼘씩 더 성장한다는 것을 설득력 있게 전하고 있다. <br/><br/><b>“세상에, 홀리는 정말 여자가 된 걸까?”<br/>서로 다른 존재를 친구로 받아들이는 과정</b><br/><br/>바비는 단짝이던 홀리와 점점 멀어져 가지만, 대신 새로운 친구인 금붕어 ‘로버’를 얻는다. 고민을 털어놓을 곳 없는 바비의 곁을 로버가 지켜 준다. 늘 강아지를 키우고 싶어 했지만 알레르기 때문에 물고기를 대신 키우게 된 바비가 금붕어 로버에게 마음을 열고 우정을 키우는 과정이 감동적으로 그려진다. <br/>서로 다르게 생겼다면, 혹은 삶의 방식이 다르다면 친구가 될 수 없을까? 작가는 주인공 바비와 금붕어 로버의 우정을 통해 우리에게 이렇게 묻는다. 그리고 이 질문은 바비와 홀리의 관계에도 똑같이 적용해 볼 수 있다. <br/><br/>바비는 홀리의 변화가 낯설고 어색하며, 어떻게 반응해야 할지 몰라 당혹스럽다. 모든 게 비슷하다고 생각했던 친구에게서 다른 점을 발견할 때 겪는 성장통을 바비는 견뎌 내야 한다. 바비는 홀리의 변화를 받아들일 수 있을까? 언젠가는 홀리가 바비의 진심을 알아줄까? <br/>두 주인공의 다툼은 위트와 유머 속에서 흘러가지만, 작가는 우정을 중요시하는 아이들이 친구 관계가 틀어질 때 겪는 쓸쓸함과 상실감도 놓치지 않고 세밀하게 표현해 낸다. 독자들은 바비 그리고 홀리와 함께, 소원해진 관계를 다시 단단하게 이어 붙이고 서로 다른 존재를 친구로 받아들이는 길을 동행할 수 있다. <br/><br/><b>실수 속에서 깨달음을 얻으며 성장하는 아이들 </b><br/><br/>한 친구는 바비가 반장 선거에 나가야 하는 이유를 “너는 딱히 잘하는 것도 없지만, 딱히 못하는 것도 없거든. 그러니까 아무도 너를 시기하지 않아. 넌 딱 좋아.”라고 말한다. 이 말에서처럼 바비는 조금 엉뚱하기는 해도 그저 평범한 4학년 남자아이다. 하지만 바비가 좋은 의도로 내뱉은 말이나 아무 생각 없이 시작한 일도 자꾸 꼬이고 꼬여서 바비를 곤경에 빠트린다. <br/>여러 사건 속 고군분투하는 바비의 모습을 보며 독자들은 자기 이야기 같다고 고개를 끄덕일 법하다. 영웅으로만 보이던 부모님의 평범한 모습들을 발견하고, 또래들의 생각과 기대에 맞추어 행동을 결정하고, 여자아이와 남자아이 사이의 우정이 변화해 가는 초등학교 3~4학년아이들이 사랑스럽고도 재미있게 표현된다. 바비는 실수 속에서 깨달음을 얻으며 성장해 나가고 많은 독자가 이런 내용에 동감할 것이다. <br/><br/>『여자 대 남자』는 별나고도 현실감 넘치는 사건들로 독자들을 매료시킨다. 간결한 전개와 곳곳에 숨겨진 웃음 요소 덕분에 아이들은 막힘없이 이야기를 읽어 내려갈 수 있다. 한 편의 만화 영화를 보는 듯 기쁘고 행복한 마음으로 감상할 수 있다. 이 책의 두 주인공 바비와 홀리는, 이성 친구와 관계 맺기를 어색해하는 아이들에게 건강한 우정의 역할 모델이 되어 주며, 즐거운 웃음을 선사할 것이다.