처음 비트코인을 접했던 이들을 사로잡았던 것은 비트코인의 혁명적 구상과 그것을 뒷받침하는 치밀한 설계였지만 그것 못지않게 관심의 대상이 된 것은 과연 이 엄청난 실험을 세상에 내놓은 장본인이 누군가 하는 것이었다. 사토시 나카모토라는 이름과 P2P재단 웹 사이트에 등록해 놓은 정보(“37세 남자, 일본 거주”)는 일단 그가 프로그래밍에 능한 일본인일 것이라는 추정을 낳았다. 하지만 일본식 이름을 사용하고 일본에 거주한다는 정보 외에 그가 일본인이라는 사실을 말해 주는 단서는 없었다. 심지어 이름과 정보조차 2008년 이전의 기록은 전혀 찾아볼 수가 없으니 그것이 사실이라고 단정할 이유는 희박해 보인다. 더욱이 그가 사용하는 영어는 매끄러운 영국식 영어였고 가끔씩 미국식 표현도 혼재돼 있었다. 사람들은 그가 일본식 이름을 사용하며 영국식 영어를 쓰다가 미국식 영어를 가끔 섞어 쓰는 것이 의도적으로 신분을 감추기 위한 일종의 속임수라고 생각했다. 어떤 이들은 그가 한 사람이 아니라 여러 명으로 구성된(그래서 영국식과 미국식이 혼재된 영어로 번갈아 글을 쓰는) 집단일 것이라고 추정했다. 특히 그가 2년간 수행했다고 주장하는 비트코인 프로그래밍 작업은 한 사람이 수행하기에는 온 시간과 정력을 바쳐야만 비로소 가능한 빠듯한 작업이라는 점에서 이 추정은 설득력을 가졌다. ---「베일 속의 창시자 혹은 창시자들」

여태껏 비트코인을 단번에 이해하는 사람을 보지 못했다. 금융계 종사자든, 변호사든, 경제학자든, 프로그래머든 다 마찬가지였다. 평균 이상의 지적 수준을 가졌음이 분명한 이들조차 헤매는 이유는 무엇인가? 기존에 가지고 있던 화폐에 대한 관념이 너무 뿌리 깊게 자리하고 있기 때문이다. 고정 관념만큼 상상력을 저해하고 새로운 개념을 받아들이는 데 방해가 되는 것이 또 있을까. 그러다 보니 조금 알 것 같다가도 다시 아무것도 모르겠고, 이를 반복하게 되면서 비트코인을 이해하기 어려운 대상으로 여기는 것이다. 누구나 가장 단순하고 빠른 설명을 요구하고 그것을 통해 완벽한 이해로 직행하기를 원했지만 결과는 미로 속을 맴도는 자신을 발견하는 것뿐이었다. 이 책을 시중에서 흔히 접할 수 있는, 어떤 새로운 기술에 대한 매뉴얼 형태로 쓰지 말아야겠다고 생각한 것도 그래서다. 비트코인이 일개 프로그램 혹은 기술, 제도였다면 이 책 역시 단순한 매뉴얼로 쓰였을 것이다. 하지만 비트코인은 내일의 사회와 경제가 나아가야 할 방향에 대한 오늘의 기술적, 경제적 상상력이 내놓은 최신 버전의 답이다. 때문에 그것의 폭과 깊이를 제대로 음미하고 이해하기 위해서는 좀 더 차분하게 다가가는 지혜가 필요하다. ---「프롤로그」

글을 올리고 4일째 되는 5월 22일 오후, 드디어 그는 거래에 성공해 피자를 수령했다고 알렸다. 피자를 판매한 닉네임 jercos에게 진심 어린 감사 인사도 전했다. 기쁨이 그대로 묻어나는 글이었다. 함께 올린 ‘인증 샷’에는 파파존스 라지 사이즈 피자 두 판이 식탁 위에 올려져 있었고, laszlo의 딸로 추정되는 여자아이가 그것을 잡으려 손을 뻗는 사랑스러운 장면도 담겨 있었다. 사람들은 그의 실험이 성공한 것을 진심으로 축하했다. 사상 최초의 비트코인 피자 구매가 이뤄졌다며 환호했다. 이에 호응해 laszlo는 거래를 계속하고 싶다고 제안했다. 누구든 관심이 있으면 말해 달라고 했다. 그 후 몇 건의 거래가 더 성사됐다. 하지만 시간이 흐르며 상황이 점점 달라지고 있었다. 잠잠하던 비트코인 가격이 오르고 있었기 때문이다. 석 달 후인 8월이 되자 그가 제시한 피자 두 판 가격인 1만 비트코인이 600달러에 육박했다. 그동안 15배가 오른 것이다. 이쯤 되자 그도 두 손 들고 말았다. (……) 하지만 정작 재미있는 이야기는 여기서부터 시작됐다. 비트코인 가격이 크게 상승하면서 이 게시글은 일종의 성지가 되었다. 시간이 지난 후에도 비트코인 가격이 오를 때마다 많은 사람들이 찾는 곳이 된 것이다. 11월이 되자 “우아, 2600달러짜리 피자였네!” 같은 댓글이, 2011년 4월이 되자 “맙소사, 이제는 1만 8천 달러야!” 이런 식으로 5월에는 7만 달러가 되더니 6월에는 15만 달러, 해가 바뀌어 2013년 2월에는 무려 30만 달러짜리 거래가 되었다. 지금 시세로 하면? 놀라지 마시라. 15억 원(1BTC당 140달러)이다. ---「15억 원짜리 피자」

은행들이 보안에 수많은 예산을 쏟아부으면서도 이용자들을 불편하게 만들고 그런데도 온라인 금융 사고가 계속해서 발생하는 이유는 간단하다. 은행과 이용자들이 구성하는 네트워크가 중앙 통제적인 구조이기 때문이다. 모든 은행 이용자는 은행을 중심으로 연결돼 있다. 이용자들끼리의 거래 또한 직접 연결되는 것이 아니라 은행이라는 중심을 거치는 경로 위에 있다. 그렇다 보니 공격은 아주 쉽다. 중앙만 공격하면 된다. 혹은 개인과 중앙이 연결되는 길목만 지키고 있거나.
비트코인은 수평적인 P2P 네트워크를 기반으로 하기 때문에 이 같은 구조적 취약성으로부터 자유롭다. 중앙이 부재하므로 공격하려고 해도 어디를 공격해야 할지 모르는 것이다. 개별 이용자 간 연결 고리를 공격하자면 얻는 것에 비해 품과 비용이 너무 많이 든다. 누가 많은 돈을 가지고 있는지, 언제 많은 돈을 거래할지 쉽게 알아낼 수 있는 방법이 없다. 그냥 악의적인 의도로 전체 네트워크에 타격을 주는 것조차 매우 힘들다. 특정 부위에 연결이 끊어져도 우회하면 그만이기 때문이다. 세계적인 보안 전문가 댄 커민스키(Dan Kaminsky)를 비롯해 많은 해커와 전문가 들이 비트코인의 치명적 약점을 찾아내려 했으나 실패하고 말았다. 그들 중 다수가 비트코인의 초기 지지자가 되었다는 것은 익히 알려진 사실이다. ---「비트코인을 바라보는 두 가지 시선」

사업자 입장에서도 이득이 많다. 가장 큰 것은 금융권에 지불해야 하는 수수료가 줄어든다는 점이다. 알다시피 신용카드 등의 결제 수단으로 판매한 금액에 대해 많게는 6퍼센트까지 수수료가 발생한다. 전자 결제 대행업체(PG)에 지불해야 하는 월 이용료도 만만치 않다. 실제 돈이 입금되는 시점도 짧게는 일주일에서 길게는 한 달까지도 걸린다. 우리나라 소상공인의 매출 대비 이익률이 한 자릿수라는 것을 감안하면 엄청난 비용이 아닐 수 없다. 비트코인이 보편적인 거래 수단이 되면 이 같은 수수료의 상당수, 아무리 보수적으로 계산해도 절반 이상이 감소할 수 있다. 이렇게 되면 카드사 등 금융 기관들도 비트코인과 경쟁하기 위해 수수료를 인하하지 않을까? 그렇게 되면 모두 다 비트코인을 쓰는 상황은 아니라도 상점 주인이나 사업주는 전체 수수료가 낮아지는 효익을 누릴 수 있다.---「비트코인을 바라보는 두 가지 시선」

돈은 그 자체로 값진 무엇이 아니라 상대적인 가치만을 지니는 매개 수단에 불과하다는 사실을 우리는 종종 잊는다. 화폐란 교환의 매개 수단을 통칭해 온 역사적 명칭에 불과한 것이다. 그렇지 않다면 우리가 쓰는 화폐가 금과의 연계를 최종적으로 끊어 버렸던 1971년 이후에도 화폐 시스템이 이전과 마찬가지로 잘 돌아가고 있는 것을 어떻게 설명할 것인가. 오직 정부가 보증하겠다는 약속과 법률적인 강제에 근거하고 있는데도 말이다. 결국 돈이란 교환을 활발하게 해 주기 위해 필요한 매개 수단에 불과하며 어떤 것이 그 역할을 잘 수행할 것인가에 대한 사회적 합의와 신뢰 그 이상도 그 이하도 아니다. 스위스 디나르의 사례, 짐바브웨의 재앙적인 인플레이션 사태에서 보듯이 때로는 국가의 보증과 법률적 강제조차 무력화되는 경우도 발생한다. 화폐 자체도 그렇고 그것을 뒷받침하는 제도 또한 그렇게 시대와 사회의 요구에 따라 변하는 것이지 절대적인 것은 아무것도 없다. 동서고금을 막론하고 돈의 목적은 사람들로 구성된 네트워크상에서 오가는 가치를 기록하는 것이었다.
이제 다음과 같은 질문을 던져야 할 차례다. 우리가 살고 있는 21세기에 필요한 돈의 조건은 무엇인가? 경제 주체 간 교환을 활성화하기 위해서는 어떤 기능과 요건이 필요한가? 우리는 화폐에 무엇을 기대하고 있는가?

<b>은행도 정부도 국경도 필요 없는 신개념 화폐 비트코인의 모든 것<br/>19세기 캘리포니아 골드러시가 지금 당신의 컴퓨터에서 재연된다</b><br/><br/>비트코인은 세계 최초의 P2P 네트워크 기반의 전자 금융 거래 시스템이며, 동시에 중앙 정부나 발행 기관의 통제가 없는 분산 구조의 글로벌 전자 화폐다. 이용자들은 전 세계 어디에 있든 다른 이용자와 쉽고 빠르고 안전하게 돈을 주고받을 수 있고 수수료는 제로에 수렴할 정도로 저렴하다. 이 책은 비트코인의 개념부터 역사, 작동 원리와 비트코인 생태계에 이르기까지 비트코인의 모든 것을 담은 비트코인 입문서다.<br/>‘사토시 나카모토’라는 베일에 싸인 설계자의 이야기부터, 어떤 기제로 발행되고 유통되는지 기술적인 설명이 들어 있으며, 자생력을 획득하고 그 저변을 넓혀 온 과정도 들려준다. 또 비트코인 당장 시작하기, 주요 거래소 및 사이트 안내, 비트코인으로 할 수 있는 것들 등 실용적인 정보도 준다. 더 나아가, 기존 화폐 제도에 대한 대중의 불만 등 비트코인이 새로운 화폐로 대두된 배경을 더듬으며 ‘돈의 본질이 무엇인가’라는 화두를 꺼내기도 한다. 비트코인에 대한 무조건적인 장밋빛 전망을 제시하기보다는 비트코인 시스템의 한계와 보완해야 할 점 등도 함께 언급하는 등 ‘비트코인 매뉴얼’ 이상의 책이다.<br/><br/><b>FBI는 실크로드 폐쇄하며 비트코인 압수,<br/>중국의 ‘구글’ 바이두는 비트코인 서비스 시작?<br/>도대체 비트코인이 뭐기에?</b><br/><br/>2013년 10월 초, 미 FBI(연방수사국)가 마약 밀거래 사이트 실크로드를 단속했다는 뉴스가 보도됐다. 눈길을 끈 것은 실크로드에서 결제 시 많이 사용한 것이 달러나 유로가 아닌 ‘가상 화폐 비트코인(Bitcoin)’이라는 점. FBI는 지난 2년 9개월 동안 실크로드에서 950만 비트코인이 거래되었다고 밝혔는데, 이는 약 1조 4000억 원에 달하는 금액이다. 실크로드 폐쇄 소식에 이어 달러 대비 비트코인 가치가 8.6% 하락한 128달러로 떨어졌다는 뉴스도 나왔다. 그런데 그로부터 2주 정도가 지난 10월 중순, 구글이 검색 왕좌를 차지하지 못한 얼마 안 되는 나라 중 하나인 중국의 최대 검색 포털 ‘바이두(百度)’가 자체 보안 시스템 ‘자이술’에서 비트코인 결제가 가능해졌다고 발표했다. 비트코인 가치는 바이두 소식에 힘입어 156달러까지 치솟았고, 경제 전문지 《포브스》는 “비트코인이 또 다른 실크로드를 발견했다”고 보도했다.<br/>이 뉴스들을 접하면서 많은 이들이 어리둥절했을 것이다. “가상 화폐라고는 하는데 2년 넘게 1조 이상의 거액이 오가는 상거래에 쓰였다는 점에서 인터넷 게임 머니 수준은 아닌 것 같다.” “밀거래에 사용됐다니 자금 출처를 밝히지 않아도 되는 검은 돈인가?” “그럼에도 시가 총액이 500억 달러(약 53조 4000억 원)에 달하는 거대 기업 바이두가, 그것도 ‘디도스 공격’을 막기 위한 보안 시스템에서도 결제 가능하도록 할 만큼 안전한 돈인가?” “달러 대비 환율이 고시되고 거래될 정도로 많은 이들이 주시하는가?” …… 이런 물음들을 보면, 비트코인은 우리가 그동안 알고 있는 다른 화폐, 다른 통화들과 마찬가지인 ‘돈’이 아닌가! 도대체 이 비트코인의 정체는 무엇일까?<br/><br/><b>지금껏 없었던 ‘신개념’ 디지털 가상 화폐<br/>싸이월드 도토리, 네이버 캐시와 무엇이 다른가?</b><br/><br/>이 책 『NEXT MONEY 비트코인』의 앞부분에 실려 있는 비트코인의 간략한 소개 글을 보자.<br/><br/>“비트코인은 지난 2009년 등장한 글로벌 디지털 가상 화폐 시스템이자 새로운 화폐다. 기존 화폐와 달리 정부나 중앙은행, 금융 기관의 개입 없이 개인 간 빠르고 안전한 거래가 가능하다. P2P 네트워크 기반의 암호화 프로토콜을 사용, 중앙의 관리나 개입 없이 분권화된 화폐 발행과 안정적인 거래 환경을 제공한다.”<br/><br/>비트코인은 ‘글로벌 디지털 가상 화폐’이자 그 시스템을 일컫는 말이다. ‘가상 화폐’라는 말에서 보듯, 화폐임에도 동전이든 지폐이든 실물이 없다. 그래서 이 ‘가상 화폐’, ‘온라인’, ‘디지털’ 등의 수식어를 보고 비트코인을 사이버 머니나 싸이월드 도토리, 네이버 캐시쯤으로, 또는 신용카드 현금 포인트 정도로 생각하는 이들이 많다. 그러나 비트코인은 특정 회사나 회원제, 특정 사이트에서만 사용할 수 있는 닫혀 있는 화폐가 아니며, 신용카드나 항공사를 많이 이용할수록 올라가는 포인트 같은 것도 아니다. <br/>유럽중앙은행은 실물 화폐와 환금 및 교환이 가능한지, 온라인뿐 아니라 현실의 재화나 서비스 구매가 가능한지에 따라 가상 화폐 시스템을 3가지로 구분했는데, 이러한 기준에 따르면 앞서 언급한 종류들은 최소한 둘 중 하나가 불가능한 것들임을 알 수 있다. 그런데 비트코인은 이러한 것이 모두 가능하면서 폐쇄적인 시스템 내에서뿐 아니라 전 세계적으로 사용 가능한 유일한 가상 화폐다. 그래서 유럽중앙은행은 비트코인을 “지금껏 등장한 가상 화폐 중 가장 성공적”이라고 평하고 있다.<br/><br/><b>개념부터 역사, 작동 원리, 사용법까지<br/>비트코인의 모든 것을 소개하는 국내 첫 책</b><br/><br/>화폐가 어떻게 “정부나 중앙은행, 금융 기관의 개입 없이 개인 간”에 발행도 가능하고 유통 가능한지, P2P 프로토콜 기반인데 그 거래를 어떻게 믿을 수 있는지 등등 이 새로운 가상 화폐의 등장이 많은 관심과 호기심, 의문을 촉발하고 있다. 이 책 『NEXT MONEY 비트코인』은 이처럼 비트코인이라는 이름을 들어 보기는커녕 가상 화폐 개념조차 생소한 국내에 처음으로 비트코인을 소개하는 책이다. 저자 김진화는 사회 혁신 및 디지털 트렌드 전문가로, 한국비트코인거래소 ‘코빗(Korbit.co.kr)’의 공동 설립자이자 이사다. 비트코인 거래소는 비트코인을 각국 통화로 환전할 수 있는 거래소인데, 비트코인을 원화로 바꿀 수 있는 유일한 거래소인 코빗이 2013년 4월에야 문을 열었을 정도로 우리나라에서는 아직 비트코인 존재 자체가 생소하다.<br/>이 책은 비트코인의 모든 것을 담고 있다. 비트코인이 어떻게 탄생했으며 어떤 기제를 거쳐 발행되고 유통되는지 기술적인 설명을 포함하고 있을 뿐 아니라, 저변을 넓히고 자생력을 획득하기까지 어떤 과정을 거쳐 왔는지도 들려준다. 또 비트코인에 대한 무조건적인 장밋빛 전망을 제시하기보다는 비트코인 시스템의 한계와 보완해야 할 점 등도 함께 언급하고 있다는 점에서, 국내에 비트코인을 선뵈는 첫 책으로 손색없는, ‘비트코인 매뉴얼’ 이상의 책이다.<br/>또 사람들이 가지고 있는 기존 화폐 제도에 대한 불만 등 비트코인이 지금의 위치에 이를 수 있었던 배경을 더듬고, 나아가 가상 화폐가 인정받고 있는 상황을 낯설어하는 이들을 향해 ‘돈의 본질이 무엇인가’라는 화두를 꺼내기도 한다. 화폐의 기능과 가치, 생성 원리와 사회적 신뢰 관계 등을 역사적 사례 속에서 차분히 검증하면서 화폐의 어제와 오늘 그리고 내일을 조망하는 기능도 함께 하고 있어 비트코인 입문서일 뿐 아니라 화폐의 미래에 대한 입문서로도 교양 독서가 가능하다.<br/><br/><b>“누구나 돈을 만들어 내고 거래할 수 있다는데 믿을 수 있나?”<br/>투명성과 익명성이 동시에 구현되는 화폐</b><br/><br/>비트코인은 누구나 발행할 수 있고 거래할 수 있다. 중앙은행이나 정부가 관리하는 돈이 아니며, 특정 세력이나 인물이 주도하는 것도 아니다. 이것이 가능한 것은 비트코인이 ‘P2P 네트워크 기반의 암호화 프로토콜’을 사용하기 때문이다. P2P는 ‘peer-to-peer’의 약자로 ‘동등 계층 통신 방식’을 뜻한다. 네트워크에 연결되어 있는 모든 컴퓨터가 서로 대등한 입장에서 데이터를 공유하는 것이다. 우리가 은행이나 신용카드 회사의 전자 네트워크를 이용할 때는 해당 은행이나 신용카드 회사의 중앙 전산 시스템을 통해 승인 절차를 거쳐 거래가 이뤄진다. 한마디로 ‘서버?클라이언트’ 구조다. 반면 비트코인은 네트워크에 연결된 이용자들끼리 거래가 승인되고 기록되고 관리된다. 음악 파일의 경우를 생각하면 이해하기 쉽다. 멜론이나 벅스 등의 서비스가 기존 금융 기관과 같은 구조라면, 비트코인은 예전에 한창 인기를 누렸던 소리바다나 요즘의 토런트 같은 구조다. 화폐의 발행과 관리가 중앙 집중적으로 이루어지는 게 아니라 분산 네트워크에 의해 수행되는 것이다.<br/>그렇다면 이렇게 만들어지고 관리되는 화폐를 믿을 수 있을까? 비트코인의 발행과 거래 내역은 전체 네트워크에 모두 공개돼 모니터링된다. 비트코인의 발행은 이용자가 마음만 먹으면 가능하지만, 이용자 컴퓨터 내부에서는 암호화 해시(hash) 함수를 계산하는(간단히 표현해 ‘무작위로 숫자를 하나하나 넣어 맞히는 과정을 반복하는’) 매우 복잡하고 난해한 컴퓨터의 연산 능력이 오랜 시간 소비된다. 이처럼 비트코인의 발행 과정이 금광에서 금을 캐내는 것과 여러모로 유사하다 하여 ‘마이닝(mining, 채굴)’이라 부르고 여기에 참여하는 이용자를 ‘마이너(miner, 채굴자, 광부)’라 한다. 이를 완성해 낸 마이너에게는 25비트코인이 대가로 주어진다.<br/>비트코인의 거래 내역 묶음을 ‘블록(block)’이라 하는데 이 블록은 단독으로 존재하는 것이 아니라 이전에 만들어진 블록(거래 내역) 끝에 체인처럼 연결된다. 마이닝 작업은 이처럼 P2P 네트워크상에 공표되는 거래 내역을 끌어모아 (해시 함수와 논스nonce라는 임의의 숫자를 이용한 수학적인 기법을 통해) 이전 블록에 연결하고 중복과 오류를 체크하는 작업까지 포함한다. 따라서 비트코인에는 거래 내역을 승인하고 기록하는 중앙 서버의 장부 같은 것이 없다. 참여자 모두가 집단적으로 관리하는 네트워크 거래 장부만 있을 뿐이다.(물론 이 거래 장부라는 것도 암호화된 디지털 코드를 말하는 것이지 일반적으로 생각하는 명단이나 내역 리스트가 아니다.)<br/>비트코인을 신개념 화폐라 하는 것은 이러한 투명성과 동시에 익명성 또한 구현하고 있어서다. 비트코인 이용자 네트워크에 거래 내역이 공표되지만 현실 속의 누가 얼마를 누구에게 송금했는지는 드러나지 않는다. 이용자가 자신의 기기에 비트코인 프로그램(‘지갑’이라 한다)을 설치할 때도 국적이나 개인 정보 등을 요구하지 않는다. 단지 설치된 프로그램의 고유 식별 코드만 있을 뿐이다.<br/><br/><b>수수료나 인플레이션 걱정이 없다<br/>이토록 매력적인 화폐라니!</b><br/><br/>프로그램을 설치해서 이용한다거나 마이닝 작업의 대가로 25비트코인을 받는다는 사실에서 비트코인이 화폐 제도가 아니라 일부 게임 마니아들이 즐기는 독특한 MMORPG(대규모 다중 사용자 온라인 롤 플레잉 게임)에 지나지 않는 게 아닌가 하는 의구심이 들 수도 있다. 실제로 마이닝 작업을 이용자 혼자 하기보다 ‘마이닝 풀(mining pool)’을 결성해 단체로 참여하기도 하고 마이닝 전용 장비를 구입해 작업에 뛰어들기도 한다. 이렇게 마이닝에 성공한 대가로 무조건 비트코인이 주어진다면 인플레이션이 일어날 수도 있지 않을까?<br/>비트코인의 창시자는 ‘사토시 나카모토(Satoshi Nakamoto)’라는 가명을 쓰는 인물(한 사람이 아니라 여러 명일 것이라는 추정도 있다)인데, 그는 비트코인이 2140년까지, 2100만 개만 발행되도록 설계해 놓았다. 이에 따라 마이닝에 따른 보상도 초기에는 50비트코인, 현재는 25비트코인이지만, 발행 비트코인의 누적 총량에 따라 계속 반감되도록 돼 있다. 정부나 중앙은행의 통화 정책이 아닌 수학적으로 발행되는 화폐인 것이다. 따라서 기존 통화들이 무리한 남발이나 정책적 발행에 따른 인플레이션의 위험성을 늘 안고 있는 반면, 적어도 비트코인 시스템 내에서는 이러한 인플레이션을 걱정할 필요가 없다.<br/>PC이든 스마트폰이든 ‘비트코인 지갑’이라 불리는 프로그램을 다운로드해 설치하기만 하면 이용 가능할 정도의 편리함, 프라이버시 보호, 투명하고 안전한 거래 등 비트코인의 화폐로서의 매력은 충만하다. 게다가 수수료가 거의 제로에 가까울 정도로 저렴하다. 국내이든 해외이든 송금할 때 발생하는 수수료, 중소 상인이나 기업에 부담이 됐던 신용카드 수수료, 결제 시스템 이용료 등의 부담이 사라지는 것이다.<br/>그렇다면 해킹 가능성이나 소수 세력이 비트코인 시스템을 장악할 위험은 없을까? 비트코인 네트워크의 분산 컴퓨팅 파워가 세계 최고 성능의 슈퍼컴퓨터 500대를 합친 것보다 8배가량 앞선다는 분석이 나와 있다. 세계 최고 수준의 슈퍼컴퓨터를 모두 동원할 정도가 돼도 시스템 장악이 어려운 것이다. 댄 커민스키(Dan Kaminsky)를 비롯한 세계적인 보안 전문가나 해커 들도 비트코인 시스템의 허점을 찾아내려고 시도하다 실패한 사실을 그들 스스로 인정하고 있다. 이들이 비트코인의 지지자로 돌아선 것은 당연한 일이다.<br/><br/><b>“돈이라는데 쓸 수 있는 곳이 있겠어?”<br/>비트코인은 생각보다 우리 가까이에 있다</b><br/><br/>화폐가 단순히 발행만 된다고 생명이 유지되는 것은 아니며 ‘받아 주는 곳’이 있어야 비로소 화폐라 부를 수 있을 것이다. 비트코인 커뮤니티에서는 2010년 5월 미국 플로리다의 어느 비트코인 이용자가 유럽에 산다는 한 이용자로부터 피자 두 판을 1만 비트코인에 샀던 거래가 전설처럼 전해진다. 이 거래가 이루어진 게시판은 지금은 ‘성지’처럼 여겨져 아직까지도 많은 이들의 발길이 이어진다. 당시 41달러 정도였던 1만 비트코인은 지금 시세로 15억 원가량이 되었기 때문이다.<br/>이 에피소드가 인상적인 것은 단순히 비트코인의 가치 상승 때문만은 아니다. 어렵게 어렵게 피자 두 판을 구매한 당시와는 달리 지금은 비트코인으로 살 수 있는 것이 굉장히 다양해진 것이다. 2013년 5월 《포브스》 기자 캐시미어 힐은 ‘일주일간 비트코인만으로 살아남기’라는 공개 실험을 진행했다. 샌프란시스코에서 5비트코인(당시 630달러)으로 일주일을 버티며 기사를 여러 건 연재했다. 가장 먼저 먹는 문제를 해결해야 했던 힐을 구원해 준 것은 미국 전역 1만 2천여 개 레스토랑을 가맹점으로 둔 음식 배달 서비스 푸들러였다. 비트코인 선불 결제로 푸들러의 음식 서비스를 받았다는 첫 기사가 나간 뒤로 여기저기서 비트코인을 받는 상점이나 서비스 제보가 쏟아졌다. 연재가 끝나고 미국 최대 선불식 모바일 기프트 카드 업체인 기프트가 비트코인을 결제 수단으로 받아들이면서 이제 나이키, 버거킹, 매리엇 호텔 등 미국 전역 5만여 개 소매점에서 비트코인을 사용할 수 있게 됐다.<br/>베를린과 런던, 뉴욕 등 세계 주요 도시에는 비트코인으로 이용할 수 있는 술집과 레스토랑, 클럽 등이 성업 중이며, 바이두, 오케이큐피드, 워드프레스 등 유명 포털이나 웹 사이트를 필두로 비트코인을 거래 수단으로 받아들이는 기업이 빠르게 증가하고 있다. “비트코인 호화 장터”를 표방하는 쇼핑몰도 등장해 포르셰 911 카브리올레 모델이나 5개의 선실을 갖춘 고급 요트, 맨해튼 소호의 콘도 등이 매물로 올라와 있다. 이제 힐의 ‘비트코인만으로 일주일 살아남기’는 일도 아닌 것이 돼 버린 셈이다.<br/><br/><b>“규제해야 한다”, “할 필요 없다”부터 “인터넷 등장에 버금가는 사건”까지<br/>비트코인에 대한 IT 업계와 금융 당국의 반응들</b><br/><br/>유니언스퀘어벤처스, 와이콤비네이터 등 실리콘밸리와 뉴욕의 유력 벤처 캐피털들도 이례적으로 큰 규모의 펀드를 조성해 비트코인 관련 스타트업을 지원하고 있다. 이들은 하나같이 비트코인의 등장이 인터넷 등장 때와 유사하다면서 인터넷의 파급력과 같은 변화를 가져올 것으로 기대하고 있다. 그중에는 페이스북 개발 아이디어를 놓고 마크 저커버그와 주도권 소송을 벌인 윙클보스 형제도 포함돼 있다. 비트코인을 현찰로, 현찰을 비트코인으로 환전이 가능한 ATM 기기, 노트북이나 스마트폰으로 비트코인 거래를 할 수 있는 웹 지갑 서비스, 마이닝 전용 장비 제작 등 비트코인 관련 사업도 날로 커지고 있다.<br/>현실에서 영향력을 발휘하는 사상 최초의 가상 화폐를 두고 각국 정부는 어떤 반응을 보이고 있을까? 미국 재무부 산하 금융정보분석기구(FinCEN)는 2013년 3월 금융 송수신업에 해당하는 비트코인 거래는 은행비밀법의 규제를 받는다고 발표한 바 있고, 비트코인 최대 온라인 환전 거래소인 마운트곡스의 보안 강화 조치나 10월 FBI의 실크로드 폐쇄 조치 등을 통해 미국은 철저히 현행법상 불법성을 띠는 거래만 규제하겠다는 입장을 보이고 있다. 네덜란드 재무부 장관은 비트코인 거래가 금융 송수신업에 해당하지 않는다는 입장을, 캐나다 정부는 해당하더라도 규제하지 않겠다는 입장을 밝힌 바 있다. 유로존의 최대 지분을 가진 독일 정부는 보유 목적의 비트코인 투자 차익에 대한 비과세 입장을 밝힌 데 이어 2013년 8월 비트코인을 공식적인 화폐로 인정하겠다고 발표했다.<br/><br/><b>“나는 정직한 돈만 믿는다. 그래서 비트코인을 받는다”</b><br/><br/>베를린의 한 술집 출입구의 안내판에는 인상적인 글귀가 쓰여 있다. “나는 정직한 돈만 믿는다. 금과 은 그리고 비트코인.(I believe in Honest Money. Gold, Silver and Bitcoin.)” 세계 기축 통화 역할을 하는 달러 지폐에 쓰인 문구(“In God, We Believe”)를 살짝 비틀면서 기존 화폐에 대한 불신 또한 드러내는 표현이다.<br/>비트코인이 등장한 2009년은 2008년 세계 금융 위기의 충격과 여파가 현재 진행형으로 작용하는 때였다. 중앙은행을 정점으로 하는 기존 금융 시스템은 전 세계로 번져 나가는 금융 위기가 찾아와도 ‘돈을 새로 찍어 내 대형 은행들을 구제하는’ 것 외에는 해결 방법을 찾아낼 수 없었다. 그러한 손실은 당연히 모든 경제 구성원들이 분담하는 것으로 귀결되었다. 2011년 월스트리트에서 시작돼 전 세계로 번져 나간 ‘오큐파이 운동’은 기존 금융 시스템에 대한 이러한 대중의 분노가 세계적으로 표출된 것이었다. 다만 오큐파이 운동은 이슈화에는 성공했지만 구체적 변화는 이끌어 내지 못하는 한계를 보였다. 그런데 비트코인이 그러한 대안으로 유력하게 떠오르고 있다. 유명한 해커 아미르 타키(Amir Taaki)는 “비트코인이야말로 완전한 경제적 ‘표현의 자유’를 위한 것.”이라며 비트코인을 지지한다.<br/>2013년 3월 키프로스 경제 위기 때는 비트코인과 관련한 보다 구체적인 반응이 나왔다. 모든 은행 계좌에서 일부분을 세금으로 압류하고 자금 이체 등을 동결시키는 키프로스 정부의 긴급 금융 위기 해결 방안이 발표되자 엉뚱하게도 비트코인 가격 급등으로 이어졌다. 키프로스 위기가 주변 나라로까지 번질 것을 우려한 스페인 등에서도 비트코인의 구글 검색 순위가 올라가고 관련 모바일 앱의 다운로드가 급증했다. 아무리 위기 사태라 해도 국가가 발행한 화폐보다 디지털 가상 화폐가 더 신뢰를 얻는 상황을 본 시장에서는 의미심장한 신호로 받아들일 수밖에 없었다.<br/>비트코인과 같은 ‘가상의 것’을 화폐로, 돈으로 받아들이는 데는 얼마간의 시간이 필요할지도 모른다. 그러나 돈은 ‘그 자체로 값진 무엇’이라고 생각하는 것은 우리의 고정 관념에 불과하다. 돈은 교환을 활발하게 해 주기 위해 필요한, 상대적인 가치만을 지니는 매개 수단일 뿐이다. 금은과 같은 금속 화폐가 무분별한 채굴로 넘치도록 공급되며 가져온 폐해는 역사가 증명하고 있다. 국가가 보증하는 중앙 집권적 화폐 시스템이 낳는 재앙적 인플레이션과 고통 분담 등은 동시대의 우리가 직면한 상황이다. 비트코인의 등장은 21세기 우리에게 필요한 돈의 조건이 무엇인지, 우리가 화폐에 무엇을 기대하는지, 돈의 본질이 과연 무엇인지를 물어야 하는 시점에 와 있음을 의미하는 것이다.<br/><br/><b>비트코인이 ‘넥스트 머니’일까?</b><br/><br/>비트코인을 받아들이는 것은 의외로 쉬울 수 있다. 금화까지 거슬러 올라갈 필요도 없이, 이미 우리가 사용하는 화폐는 대부분 실물이 아니다. 직장인들은 더 이상 지폐가 든 월급봉투를 받지 않는다. 대부분의 수입은 숫자 형태로 표시돼 이전 잔액에 더해지거나 카드 사용 등에 따라 발생하는 마이너스 숫자들을 메우느라 디지털적으로 소진될 뿐이다. 심지어 은행 간 거래조차 5만 원짜리 지폐 뭉치가 은행 본점 사이를 오가는 것이 아니라 전산상으로만 처리된다. 비트코인이 금속 화폐나 지폐가 아니라는 명목으로 배제할 이유가 하등 없는 것이다.<br/>비트코인이 달러 중심의 현 기축 통화 체제를 대체할 만한 차세대 화폐가 된다고 보장할 수는 없다. 그러나 그러한 잠재력은 충분하다. 비트코인은 ‘오픈 소스(open source)’로 설계되어 있어, 비트코인 소스를 이용해 안전성과 편의성을 개선한 더 나은 화폐 시스템을 ‘누구나’ 만들 수 있기 때문이다.(‘제로코인’을 비롯해 일부에서는 이미 일어나고 있는 현상이다.)<br/>비트코인은 우리가 가진 돈에 대한 관념들, 혹은 의문조차 가져 보지 못한 고정 관념들을 전복하는 새로운 차원의 화폐다. 이 책은 비트코인의 수용 여부를 떠나, 화폐의 본질을 생각해 보는 계기를 마련해 준다. 이 책을 통해 비트코인이 일으키고 있는 새로운 물결에 동참해 보자. <br/><br/><b>추천의 글</b><br/><br/>디지털 황금광 시대다. 비트코인은 정부의 화폐 발행 독점과 통제에 정면 도전한다. 개인 간 분산 네트워크를 통해 금융 회사를 거치지 않고 세계 어디나 수수료 없이 송금할 수 있다. 570조 원으로 추산되는 해외 송금 시장에 대격변이 예상된다.<br/>- 《한국경제》<br/><br/>추상적인 관점에서 볼 때, 비트코인은 가장 완벽한 화폐다.<br/>- 《타임》<br/><br/>비트코인은 지금까지 나온 가상 화폐 중 가장 성공적이다.<br/>- 유럽중앙은행<br/><br/>비트코인은 단지 편리함이 아니다. 비트코인은 혁명이다.<br/>- 《블룸버그》

이 책은 국경이 사라지는 시대에 화폐와 금융의 역할을 묻는 도발적인 기획이다. 중앙의 기획과 관리가 없는 이 화폐에 벌어지는 온갖 다이내믹한 일들을 지켜보다 보면, 국경이 사라진 사회는 어떤 모습을 띠게 될지에 대한 상상이 절로 자극된다. 이 책은 그런 비트코인에 대한 정확하면서도 유일한 해설서다.
이원재 (경제평론가, 전 한겨레경제연구소장)

비트코인은 네트워크의 복잡성을 거스르는 위대한 업적이다. 금융 네트워크, 컴퓨터 네트워크, 사회적 네트워크 이전에, 네트워크 그 자체의 복잡성 말이다. 비트코인은 통화의 흐름을 규제하는 것을 거부한다.
댄 커민스키 (세계적인 보안 전문가)