존 번연(John Bunyan, 1628~1688년)은 잉글랜드 베드포드 근처의 엘스토라는 작은 마을에서 가난한 땜장이의 아들로 태어나 아버지의 직업을 이었다. 겨우 읽기와 쓰기만을 배운 그는 16세 때에 크롬웰의 의회군(議會軍) 수비대에 들어갔다. 1647년 의회군이 해산되자 고향으로 돌아가 신앙이 독실한 처녀와 결혼하였는데, 그때 신부가 가지고 온 두 권의 신앙서적 「보통 사람이 천국에 이르는 길」과 「경건 훈련」을 읽고 신앙의 길에 접어들었다. 베드포드의 설교자 기퍼드를 만남으로써 신앙의 깊이가 더해진 그는 1653년에 정식으로 기퍼드의 교회에 등록했다. 그후 그 교회에서 순회설교자로 임명받아 능력 있는 설교자로 사역했다. 비국교회파(非國敎會派) 설교자로서 명성을 얻었으나 국교회파의 박해로, 1660년 비밀집회 금지령 위반죄로 체포되어 12년간 감옥생활을 하였다. 그의 자서전격인 「죄인 괴수에게 넘치는 은혜」(1666년)는 투옥생활 동안 겪은 그의 영혼의 고뇌와 고통을 기록한 책이다. 그의 대표작인 「천로역정」 1부가 1678년에, 2부가 1684년에 출간되었다.
존 번연은 평생 60여 권의 책을 저술하였다. 그의 모든 책에는 영혼을 경성시켜 회개케 하려는 저작 의도가 면면히 흐르고 있어 오늘날까지 크리스천들의 냉랭한 가슴에 영적 불을 지피는 불쏘시개 역할을 감당해오고 있다.