여수에서 한 여학생을 만났는데, 특목고나 자사고 학생은 물론 대치동에서 날고 긴다는 학생들과 견주어도 분명한 우위를 점할 만큼 출중했다. 공부에 대한 긍정적인 정서와 적극적인 태도를 갖춘 것은 물론이고 가장 효율적인 공부습관을 갖고 있었다. 특히 엄마와 친구처럼 서로 의지하고 지혜를 모으는 모습을 보면서, 전국 수석 후보라는 생각이 들었다. 하지만 부모도, 그 학생도 그렇게 생각하지 않았다. 우물 안 개구리에 불과하다며 스스로를 과소평가하는 것이었다. 막연하게 용기를 주려는 의도가 아니라 검증된 사실만을 가지고 말해도 좀처럼 믿으려 하지 않았다. 서울로 가서, 대치동의 학원에 다니지 않는 한 명문대 진학은 어렵다는 생각에서 벗어나지 못한 탓이었다. --- ‘서문’ 가운데

종종 부모의 학력과 경제력이 높을수록 자녀가 명문대에 진학할 확률도 높아진다는 통계 자료를 접하게 된다. 대치동 브랜드 파워가 막강한 힘을 발휘할 수 있게 된 것도 이러한 통계 자료들의 뒷받침 덕분이라고 할 수 있다. 그렇다면 부모의 재력과 학력이 탄탄한데도 공부를 못하는 아이들은 어떻게 설명할 것인가? 대치동에 진출했는데 성공하지 못하는 이유는 무엇인가? 머리가 나빠서? 혹은 노력이 부족해서일까? 반대로 그 숫자가 적든 많든 대치동은 근처에도 못 가봤는데 명문대에 입학한 학생들이 있다. 이 현상은 어떻게 설명할 수 있을까? 머리가 좋아서일까? 노력이 남달라서일까? 무엇보다 이처럼 예외가 많은 공식이 공식으로서의 가치가 있을까? --- p.33

부모가 경제력이 없으면 사교육을 시키고 싶어도 못할 수 있다. 그럼 사교육을 시키지 않으면 무조건 실패하는 것일까? 사교육을 시켜야 반드시 성공하는 것일까? 만일 사교육을 시키지 못하는 대신 자녀와 충분히 대화하고 자녀의 고민을 함께 나눌 수 있다면 어떨까? 그래도 성적은 오르지 않을까? 반대로 사교육을 시키되 자녀의 고민에는 전혀 관심이 없고, 학교생활을 어떻게 하는지 전혀 모르는 경우는 어떨까? 무조건 학원비 쥐어주고 사교육 현장에 내맡긴다면 결과는 어떻게 나올까? --- p.53

미국 듀크 대학의 해리스 쿠퍼 교수가 숙제와 학습능력의 관계에 대해 연구를 했다. 연구 결과는 많은 부모의 기대를 저버렸다. 숙제가 학습능력 향상에 도움을 주지 못한다는 것이다.
“초등학생의 경우 읽기를 제외하고는 숙제가 학습능력 향상에 도움을 주지 못한다. 중학생의 경우는 1시간 30분, 고등학생의 경우 매일 2시간 이상 숙제를 하면 학습능력이 향상되기는커녕 오히려 역효과를 가져온다.”
스탠퍼드 대학의 린다 달링 해먼드 교수도 숙제가 오히려 학생들의 학습 의욕을 꺾는다고 지적했다.

일본 동북부의 아키타 현은 가장 가난한 지역에 속한다. 평균 소득?자살률?구인율 등 각종 통계에서 아키타 현은 최하위권이다. 그러나 이 지역 초등학교 6학년생들은 2007년 10월 44년 만에 부활된 전국학력고사에서 전 과목에 걸쳐 1위를 휩쓸었다. 부모의 소득과 자녀의 학습 능력이 비례한다는 통설을 뒤집는 결과다. 경쟁적 교육환경(이곳 초등학교 교원채용시험의 경쟁률이 2008년 36.9 대 1, 2007년 27.7 대 1이다. 도쿄도의 2.9 대 1을 보더라도 대도시보다 훨씬 좁은 문을 통과해야 하는 것이다)과 도교육위의 적극적인 학력 향상 정책이 중요한 원인으로 꼽혔지만, 무엇보다 큰 원인은 따로 있었다. ‘일찍 자고, 일찍 일어나고, 가족들과 함께 아침밥을 먹고, 복습을 철저히 하는 것’ 등 기본생활에 충실한 것이 아키타 초등학생들의 돋보이는 점이었다. 방과 후 집에서 복습하는 비율이 74.5%로, 전국 평균(40.1%)의 두 배에 가까웠다. 저녁 7시 이전 취침 비율도 91.1%에 이르렀다.<br/><br/>사교육만 받으면 성적이 올라간다?<br/>2007년 한 해 사교육비 20조 400억 원이다. 교육인적자원부와 통계청이 전국 초?중?고 272개 학교를 대상으로 조사한 결과다. 전체 사교육 참여율은 77.0%, 초등학생 88.8%, 중학생 74.6%, 고등학생이 55.5%였다. 위와 같은 분포도가 증명하듯 한 해 각 가정의 사교육비 지출은 엄청나다. 어느새 학교는 졸업장 때문에 다니고, 실제로 필요한 공부는 별도 비용을 치르는 실정이 되었다.<br/>공교육의 질은 낮아지고, 심지어 학교 교사들도 아이들이 방과 후 학원에 가서 다시 수업을 들을 것을 이미 기정사실화하고 있고 학기 시작 전에 선행학습도 다 거치고 오게 마련이라고 생각하고 있기 때문에, 이런 상황에서 무작정 학원에 보내지 않는다고 다른 대책이 생길 리 만무하다. 그런데 이처럼 시간과 노력, 금전적인 부담을 안고 사교육에 투자한 만큼 효과를 보고 있을까?<br/><br/>성적은 공부 노동량에 비례한다?<br/>인천의 초등학교 6학년생이 스스로 목숨을 끊은 사건이 있었다. 자살 동기는 과도한 학원 수강에 대한 부담이었다고 한다. 하루에 3～4시간 영어와 수학 학원을 다녔다는데 평상시에 늘 “학원에 조금만 다니고 싶어요”라고 하소연했다는 것이다.<br/>그러나 이것은 이 초등학생만의 현실이 아니다. 우리 아이들은 휴식 시간이 절대적으로 부족하다. 하루 종일 공부에 매달려야 하기 때문이다. 그래서 자발적이고 의욕적인 공부를 기대하기 어렵고, 공부에 투자하는 시간과 비용은 늘어났지만 오히려 전체적인 공부 효율은 떨어지는 기현상이 일어나고 있다. 학교에서 제대로 공부한 학생들은 사교육을 통해 심화학습으로 보완한다. 하지만 대다수는 학교에서 공부한 내용을 다시 학원에서 공부하는 상황이다. 반복한다고 해서 머릿속에 남는 것도 아니다. 학교에서는 학원에 가서 다시 할 생각에 대충 하고 넘어가고, 학원에서는 이미 했던 거라는 생각에 대충 공부하기 때문이다.<br/>그런데도 부모들은 이러한 노력을 많이 할수록 자녀에게 공부 환경을 적극적으로 지원하고 있다고 여긴다. 그리고 부와 지적 수준을 바탕으로 한, ‘능력 있는 매니지먼트’로 생각하는 것이다. 한편 그렇게 하지 못하는 부모들은 경제력이나 학력이 부족해서 자녀를 적극적으로 지원해주지 못하고 있다고 여기며 자녀에게 미안해한다. 이처럼 부모가 자녀 공부의 주체가 되어버리고, 경제력 있는 부모 만나야 공부도 잘한다는 사회 분위기를 만든 ‘환경론’은 어디에서 비롯되었을까?<br/><br/>대한민국은 사교육에 속고 있다!<br/>- 학습 능력을 키우는 ‘정서론’에 주목하라<br/>서울대 경영대와 공대 수시모집에 나란히 합격한 쌍둥이 형제가 있다. 이 형제들이 합격했을 때 우선 비명문고 출신의 형제가 나란히 합격했다는 점에서 ‘우와～’ 하는 감탄사를 끌어낼 만했다. 그런데 눈길이 가는 사실이 하나 더 있었다. 쌍둥이 형제의 부모는 자녀를 대치동 학원의 책상에 앉히는 대신 충북 음성, 경기 가평을 비롯한 전국의 꽃동네와 어린이집을 선택했다. 대학교 입학 전형에 필요한 봉사활동 시간이 20시간이지만 이 형제가 고교 3년 동안 한 봉사활동만 130여 시간이었다. 그렇게 많은 시간 봉사활동을 했는데 어떻게 명문대에 나란히 합격을 했을까? 남들은 학원에서 강의 듣느라, 과외 교사와 씨름하느라 바쁜 시간에 이렇게 봉사활동을 다녔는데 언제 공부하고 언제 성적을 올렸을까? 흔히 명문대를 보낸 자녀, 성적이 좋은 자녀를 둔 부모는 질문 공세를 받게 마련이다. “대체 비결이 뭐예요?” “어느 학원을 보냈어요?” 하고 물을 때마다 그들의 대답은 비슷하다. “제가 한 것은 거의 없는 것 같아요.” 그럴 때마다 다른 부모들은 그들이 뭔가 감추고 있다고 생각한다.<br/>환경 중심적인 성공론들이 지배적인 세상이라 사랑과 봉사, 나눔의 정신과 같은 정서 중심의 성공이론이 쉽게 받아들여지지 않을 수도 있다. 그런데 이렇게 눈에 보이지 않는 어떤 힘이 작용하는 사례들이 하나둘 드러나는 상황에서, 한번쯤 진지하게 고민해봐야 하지 않을까? ‘정서적 만족’이라는 소중한 가치와 ‘성적 향상’이라는 실질적인 소득을 함께 얻을 수 있다는 점에서도 말이다.<br/><br/>공부를 잘하기 위해 정말 중요한 것은 무엇인가? 부모들은 자녀의 공부를 돕기 위해 어떤 역할을 해야 하는가? 학교와 사회는 학생들이 공부에 열중할 수 있도록 어떤 지원과 배려를 해야 하는가? 이 책은 이러한 질문들에 대한 탐구이자 대안 제시이다. 사교육이 아니면 성공할 수 없다는 사회적인 착각 때문에 공부 노동에 시달리고 있는 학생들의 실상을 정확히 아는 것으로부터 우리 사회의 반성이 시작되어야 한다고 믿기 때문이다.<br/>지금의 대한민국을 지배하고 있는 사교육 성공론을 기준으로 삼으면 전국 꼴찌가 돼야 마땅한, 일본에서 가장 가난한 아키타 현의 초등학교 6학년생들이 어떻게 전국 1등이 되었을까? 그들의 성공비결은 사교육이 아니라 공교육에 충실한 학생들의 공부습관에 있었다. 많은 공부를 하기 위해 학원을 오가는 것이 아니라 일찍 자고, 일찍 일어나고 가족과 함께 아침밥을 먹고, 학교 공부를 철저히 복습하는 등 기본생활에 충실한 학생들이 얻은 성과였던 것이다. 이러한 사례는 바로 희망이다. 공교육과 기본 학습에 충실한 것으로 전국 1위의 성적을 거둔 이들의 성공은 우리의 교육 현실에 던진 희망의 메시지다.