우리나라에는 '봉이 김 선달'이라는 사람에 대한 이야기가 참 많아. 이 사람이 전국방방곡곡을 얼마나 많이 돌아다녔는지, 마을마다 그 사람에 얽힌 이야기 한두 개씩은 꼭 있지. 지금부터 내가 들은 봉이 김 선달 이야기를 해줄테니 잘 들어 봐. 참, 배꼽이 빠질지 모르니까 배꼽을 단단히 잡고 있어. 알았지? 어, 정말이야.

봉이 김 선달은 오라는 곳은 없어도 갈 곳은 많았지. 그 날도 이 고을 저 고을 떠돌아다니다가 하루는 한양 땅에 발을 들여 놓게 되었겠다. 그런데 배가 너무너무 고픈 거야. 그래서 시장 안에 있는 주막에 들어갔지.

"어이, 주모! 국밥 한 그릇 주구려."

김 선달은 배가 고프던 차에 국밥 한 그릇을 단숨에 비우고는 또 한그릇을 시켜 먹었지.

"키야! 끄윽, 잘 먹었다."

김 선달은 트림을 하며 배가 불러 툭 튀어나온 배꼽 언저리를 슬슬 쓰다듬었다.

'거 양반 먹성이 돼지보다 더 좋으시네.'

주모는 놀라 눈을 왕사탕만하게 떴지.

결국 선비는 베를 팔지 못 하고 집으로 돌아오게 되었어. 그 날이 일 년의 마지막인 섣달이 어느 날이었지. 음력으로 12월이간 말이야. 바람이 쌩쌩 부는 추운 겨울, 선비는 오들오들 떨며, 꽁꽁 언 손을 호호 불면서 고개를 넘고 있었지. 그런데 고갯마루에 웬 사람이 떡 서 있는 거야. 그 사람은 버선도 신지 않았고, 저고리도, 바지도 입지 않았어. 그냥 홀라당 맨 몸으로 서 있는 거야. '아이고, 불쌍해라. 이 추운 겨울에 홀랑 벗고서 서 있으니, 얼마나 추울까?' 선비는 지나가려다 말고 등짐을 풀고는 팔지 못한 베를 꺼내 그 사람의 몸에 둘둘 감아 주었어. '이제 좀 따뜻하겠지?' 그런 다음 맨손으로 집에 돌아온 선비는 아내한테 한바탕 야단을 맞고는 잠을 잤지.

마암 분교 교사이자 시인인 김용택 선생이 구수한 입말로 풀어 쓰고 일러스트레이터 이형진 선생이 그린 『장승이 너무 추워 덜덜덜』이 출간되었습니다. 김용택 선생이 들려주는 옛 이야기 시리즈의 두 번째 권이니다.

전래되어 온 옛 이야기들은 수백년 동안 계승되어 오는 과정에서 아동문학으로서의 재미와 교훈을 충분하게 검증받아 왔습니다. 그러니 어린이들이 옛이야기를 좋아하는 것은 당연하다고 할 것입니다.
하지만 요즘 어린이들은 옛이야기를 옛이야기답게 들을 기회조차 잃어 가는 것같습니다. 부모의 입장에서야 옛이야기를 해 주기보다는 동네 비디오 가게에 가서 비디오 한 편 빌려다 주는 것이 더 쉬운 일이기는 합니다. 아이들도 머릿속으로 장면을 상상하며 들어야하는 옛이야기보다는 화려하고 현란한 색채의 동영사와 "콰광 쾅"하는 입체 음향을 보고 듣는 편이 훨신 신나는 일일 것입니다.
그래서일까요? 옛이야기를 해 주는 어른들을 주위에서 찾아보기 어렵고, 어린이들 또한 옛이야기를 듣지 못하고 자랍니다.
『장승이 너무 추워 덜덜덜』은 오랜 세월 어린이들을 기르는 자양이었지만, 어느 새 잊혀져가는 구비문학의 전통을 어린이들에게 '고스란히' 전해 줄 것입니다.