오기는 불세출의 전략가이기도 하지만 법가적 개혁의 태두이기도 하다. 법가하면 흔히 변법으로 유명한 상앙이 잘 알려져 있지만, 그 기틀은 모두 오기를 비롯한 위나라의 선배들이 놓았고, 상앙은 그들이 만들어 놓은 틀을 그대로 응용했을 뿐이다. 상앙은 위나라에 있으면서 오기의 방법을 연구한 후 서쪽 진나라로 가서 법가적 개혁을 추진했다. (중략) 오기는 비록 최전선의 사령관으로서 사지에서 군대를 부리는 이였지만 그의 애민정신은 다른 법가들과 비교할 바가 아니다. 그는 법학자인 동시에 유학자를 자임했고, 그의 군사 사상은 상하동심의 묵가사상과 통했다. _28쪽, 〈책머리에〉

진(晉)의 분열은 시대를 역행하는 것이었다. 진이 약해지면 응당 진(秦)이 강해지는데, 이 진의 야심은 효산 동쪽의 여러 국가들과 비할 바가 아니었다. 그런데도 서로 나뉘어 그토록 오랫동안 포위 작전을 펴면서 서방의 진(秦)에게 시간을 벌어주었다. 형세로 보아 삼진이 힘을 합치면 진을 이길 수 있고, 그중 둘이 힘을 합치면 진을 막아낼 수 있고, 하나씩 싸우면 지는 것이 상식이었다. 그런데 세 씨족이 지씨를 멸망시켰을 때 보았듯이 삼진의 세 나라는 대단히 기회주의적이고 이익에 민감했다. 진(晉)은 셋으로 나뉘었고, 이제 관중의 구렁이가 효산을 넘어올 차례가 되었다. 그들의 분열로 진(秦)이 일약 전국시대의 강자이자 독립 변수로 등장한다. _70쪽, 〈제1장: 삼가분진-세 가문이 진을 나누다〉

위문후는 삼진의 연합에 공을 들이는 동시에 제나라를 길들이는 데도 힘썼다. 당시 제와 진은 느슨한 동맹을 맺고 있었다. 그러니 위가 진과 대립하고 있을 때 제가 움직이는 것이 껄끄러울 수밖에 없었다. 위문후 통치 후반기, 오기가 서하에서 진과 혈전을 벌이고 있을 때 제나라는 위나라의 양릉을 공격해왔다. 명백한 양동작전이었다. 이 일이 있은 지 얼마 후, 위문후는 주왕에게 간청해서 제나라 정권을 실질적으로 장악하고 있는 전화를 제후의 반열에 올리도록 힘썼다. ‘너희 전씨의 쿠데타를 용인해줄 테니 우리의 후방을 괴롭히지 말라’는 메시지였다. 문후의 사람됨을 살펴볼 때 쿠데타를 용인할 사람이 아니다. 게다가 한동안 제나라는 항상 선제공격을 감행해왔다. 그러나 그는 힘을 동서 양쪽으로 분산시키지 않는다는 전략의 원칙을 위해 자신의 기호나 옛 원한 따위는 잊고도 남을 정도로 유연한 사람이었다. _80쪽, 〈제2장: 지혜로운 군주 위문후-위나라 200년의 기틀을 만들다〉

고금을 통틀어 자신의 양식을 지고 다니며 먹는 장수가 있었던가? 적진에 들어가서도 밭 가운데 들어가지 않고 곡식을 피해가며 막사를 친 장수가 또 어디에 있을까? (중략) 오기는 언제나 아랫사람에게 따듯하고 윗사람에게 강경하다. 오기는 실패자다. 그러나 그의 가치는 그의 실패 때문에 더 두드러진다. 조국 위를 떠나 노에 갔으나 참소를 당했고, 서하에서 공을 이뤘으나 또 모함을 받았다. 그리고 마지막으로 찾아간 곳에서 신하로서 최고의 자리에 올랐지만 왕과 함께 최후를 맞았다. 오기의 위대한 점은 성과를 점치지 않고 전진하는 불굴의 정신이다. 부질없는 가정이라는 것을 알면서도 필자가 오기의 실패를 아쉬워하는 것은, 만약 그가 성공했더라면, 혹여 상앙을 비롯한 후기 법가들이 추구한 ‘백성을 제압하는’ 가혹한 방식을 거치지 않고 통일제국으로 이행했을지도 모른다는 희망사항 때문이다. _158~159쪽, 〈제3장: 미완의 개혁가 오기-전국시대의 방향을 제시하다〉

위혜왕은 학습 의욕이 높고, 상당히 박식하며, 남의 이야기를 경청하고, 또 나라를 잘 다스려야겠다는 의지로 충만한 군주였다. 그러나 바로 그의 치세에 위나라는 그나마 가지고 있었던 군대가 강한 나라라는 명성마저 잃고 보잘것없는 약소국으로 전락하고 말았다. 왜 그런 일이 벌어졌을까? 문제는 단 한 가지다. 국가를 경영하는 전략도 없이 쉽사리 싸우고, 패배하면 만회하기 위해 또 싸우다 더 크게 졌다. 유가에 기울었다, 명가에 기울었다, 종횡가에 기울었다 도무지 종잡을 수 없을 정도로 시행착오를 반복하는 통에 나라는 방향을 잃고 휘청거렸다. 정나라 자산이 말한 대로 배운 후에 정치를 해야지 정치를 통해서 배우겠다고 하면 백성들이 괴롭다. 실패를 겪지 않으면 배울 수 없는 사람이 바로 위혜왕이었다. _178쪽, 〈제4장: 시행착오를 반복하는 군주들-서진의 원칙이 무너지다〉

손빈의 변화는 분명히 오기를 능가한다. 그러나 그는 오기와 같이 판국을 만들어갈 사람은 아니다. 크게 보아 오기의 목적은 자신을 강하게 하는 것이고 손빈의 목적은 상대를 약하게 하는 것이기 때문이다. 스스로 강한 자는 어떤 상대가 와도 상대할 수 있으나, 상대를 약하게 하는 데 치중하는 자는 갈수록 많아지는 변수를 관리하느라 지력을 소모해야 한다. 그래서 손빈은 오기가 말한 대로 “그 사람이 없으면 국가가 망하는” 인재 축에는 들 수 없다. _217~218쪽, 〈제5장: 화려한 전술가 손빈-오기의 꿈을 무너뜨리다〉

상앙은 오기에 버금가는 전략가였고 오기보다 철저한 개혁가였다. 군주를 보는 안목이나 언변, 그리고 정치적인 생존 감각은 오기보다 월등히 뛰어났다. 오기가 진나라에 있었더라면 상앙보다 더 먼저 실각했을 것이다. 또한 오기가 못 이룬 것들을 상앙은 모두 이뤘다. 오기는 20년에 걸쳐 서하를 건설했지만, 상앙은 순식간에 서하를 들어내고 황하를 건넜다. 오기는 작은 승리를 쌓아갔지만, 상앙은 커다란 승리 두 가지를 가져갔다. 모두 형세를 읽는 능력 때문이었다. 오기는 초나라에서 개혁을 시도하다 바로 살해되었지만, 상앙은 정치를 좌지우지하며 나라의 융성을 목격하고 죽었다. 오기의 꿈은 손빈과 상앙에 의해 좌절되었는데 결정타는 역시 상앙이었다. _245쪽, 〈제6장: 오기의 후계자 상앙-변법 개혁으로 승리의 열쇠를 쥐다〉

전국시대, 새로운 패러다임의 시작을 알리다! 명분을 중시하며 비교적 평화로웠던 춘추시대와 달리, 전국시대는 실리를 추구하며 살아남은 전국칠웅(한·위·조·제·연·초·진秦)의 치열한 각축전이 펼쳐진다. 약육강식의 룰에 따라 승자와 패자가 결정되는 과정에서 사람뿐 아니라 사회제도, 생산방식 등 사회의 토대를 이룬 모든 것들이 격변했다. 《춘추전국이야기 7》은 냉혹했던 전국시대 초기를 배경으로, 위나라 전략가 오기의 활약과 전략, 개혁 의지, 후계자들을 살펴본다. 지혜롭고 뚝심 있는 군주였던 위문후는 한·위·조(삼진三晉)의 동맹을 유지하고, 강국으로 급부상한 진(秦)을 견제하기 위한 방책을 도모했는데, 법가와 유가를 기본으로 병법을 잘 활용했던 오기는 문후의 전폭적인 지원을 받아 위의 요새인 서하를 지키면서, 법가적 개혁을 실천해 천하통일을 꿈꾼다. 하지만 위문후가 죽은 뒤, 오기는 개혁을 이루지 못한 채 떠돌게 되고 초나라에서 비극적인 운명을 맞는다. 이후 삼진은 동맹 대신 각자의 길을 가게 되었으며, 상앙의 변법 개혁에 힘입어 강국이 된 진(秦)은 6국과의 전쟁에서 승리해 천하를 통일한다. 독자들은 변화무쌍한 전국칠웅의 쟁투 과정을 통해 당대의 영웅들이 펼치는 전략과 전술의 묘미, 지속가능한 개혁의 필수 조건을 동시에 읽을 수 있을 것이다. 지혜로운 군주 위문후와 최고의 전략가 오기, 천하 제패를 꿈꾸다! 전쟁에서 이기기 위한 지략과 전략이 필요했던 전국칠웅의 군주들은 지혜롭고 명민한 인재를 등용해 중원을 차지하기 위한 방법을 궁리했다. 그중 두각을 나타낸 위나라 문후는 경제개혁을 통해 국가를 거대한 창고로 만든 이회, 능력 있는 관리의 전형인 서문표를 필두로 불세출의 전략가 오기까지 등용하면서 위나라 200년의 기틀을 만들었다. 그는 오기와 함께 서쪽 전선인 서하를 요새 삼아 군력을 집중시켰으며, 동쪽과 남쪽에는 일관된 화친정책을 펼치는 등 국방과 외교에 힘을 기울였다. 또한 지방에 강단 있는 실력자들을 배치해 중앙정치와 균형을 이루는 국가경영법도 관철시켰다. 그러나 이런 개혁의 움직임은 위문후의 이른 죽음으로 끝나고 만다. 그 뒤를 이어 위무후와 위혜왕이 왕위에 올랐으나, 문후 때처럼 충심과 호승심으로 직언을 서슴지 않았던 오기는 결국 음모에 휘말려 초나라로 망명하는 것으로 그 운명을 마감한다. 결국 위문후 시절처럼 일관성 있는 전략을 구사하지 못한 위나라는 동서 양쪽 국가와 싸우는 일이 잦아졌으며, 일시적인 이익을 좇아 이리저리 동맹을 구축하지만 결국 큰 전략은 사라지고 자잘한 전술만 판을 치면서, 위나라의 세력은 약해지고 만다. 원칙과 의리를 지킨 열혈남아, 비운의 죽음을 맞다! 오기는 최전선의 사령관으로서 사지에서 군대를 지휘했지만, 승리를 위해 임기응변이나 권모술수를 쓰지 않았다. 또한 유가와 법가 등 기본에 충실한 원칙주의자이자 인덕을 갖춘 장수였고, 애민정신의 소유자였다. 특히 윗사람을 대할 때는 지나칠 만큼 강직했지만, 전장에서 부하들을 대할 때는 정이 넘쳤다. 오기가 출세를 위해 아내를 죽이고 어머니를 버렸다는 낭설이 있으나, 저자는 《한비자》, 《사기》, 《전국책》 등에 기록된 오기의 성품을 토대로 낭설에 대한 반론을 제기한다. 또한 전국시대를 통틀어 오기만큼 전략과 법치의 본질을 이해한 사람은 없었고, 다양한 사상적 면모를 갖춘 인물도 드물다고 평한다. 오기가 실패한 후에도 한동안 위나라는 천하 제패라는 오기의 야망을 간직하고 있었다. 그 야망은 오기 사후 30년, 제나라의 전술가 손빈과 오기의 사상적 후계자인 진나라의 개혁가 상앙에 의해 물거품이 되고 만다. 손빈은 계릉과 마릉 싸움에서 군사 운용과 병법을 적절히 활용해 위나라를 상대로 승리했다. 상앙은 ‘농전’을 기본으로, 상벌의 규정을 명백히 하고 군주권을 위협하는 과두체제의 등장을 막는 등 변법을 고안해 진나라를 강국으로 만들었다. 이는 농업 생산력을 바탕으로 군사력을 강화하고 귀족과 종친 세력을 억누르는 한편 군주권을 강화하려 했던 오기의 개혁을 한층 심화 발전시킨 형태였다. 개혁은 요행이 아닌 단계별 전략에서 시작된다! 저자는 이 책을 통해 임기응변과 권모술수에 흔들리지 않고, 전략과 전술의 차이를 분명히 아는 자만이 개혁을 지속할 수 있다고 말한다. 또한 단계적 전략으로 상대국의 약점을 파악하고, 자국의 독보적 성장을 도모하는 것이 진정한 개혁이라고 제시한다. 오기는 난세 속에서도 눈앞의 이익을 좇지 않고 상대의 단계별 전략을 잘 간파해 전략을 세웠으며, 대응책까지 마련했다. 한 예로 《오기병법》 〈도국〉편에서는 군대를 일으키는 이유와 군대의 성격을 분석하고, 그에 따라 적군을 상대하는 방법을 제시하고 있다. 만일 오기가 당장의 성과를 위해 전술만을 고려했다면, 군대를 일으키는 이유나 군대의 성격은 생략하고 방법론만을 궁리했을 것이다. 전국시대라는 냉혹한 국제 정세 속에서 국체, 전략, 전술을 균형 있게 갖추지 못한 나라들은 오래 지속될 수 없었다. 오기를 등용했던 위나라나 초나라 또한 눈앞의 이익을 도모하다 진(秦)나라와의 싸움에서 승리를 놓치고 말았다. 비록 실패로 끝나고 말았지만, 오기의 개혁 의지와 도전 의식에서 독자들은 진정한 개혁이 무엇인지, 한 시대를 이끌어간 전략가의 가치는 무엇인지 찾아볼 수 있을 것이다.