인간의 행동을 결정하고 지배하는 것은 전적으로 문화적인 요인이라고 보는 이런 견해가 현재 다수의 지지를 받으며 널리 퍼져 있다. 이것은 또한 정치적인 이상향을 꿈꾸는 수많은 사람들이 전제로 삼고 있는 사항이기도 하다. ‘환경이론’은 인간의 육체적인 조건뿐 아니라 남을 지배하고자 하는 욕망이나 공격적인 태도 따위의 성향 역시 환경에 따라 형성된 결과라고 본다. 지배욕이나 공격성을 반사회적이라고 생각하는 ‘환경이론’ 옹호자들은 잘못된 내용이 교육을 통해서 그 사람에게 습득되었다고 말하고, 그런 바람직하지 않은 경향이 나타나지 않도록 어릴 때부터 교육을 잘해야 한다고 강조한다.
하지만 실제로는 어떤 사람을 특정한 소양이나 태도를 갖추게끔 교육한다고 할 때 그 과정이 늘 원하는 대로 쉽게 이루어지지 않는다. 이런 이유는 인간 행동 속에는 이미 교육받기 이전에 습득된 어떤 요소들이 있기 때문이라고 볼 수 있다. 만일 이게 사실이라면, 어떤 영역에서 그런 습득 과정이 일어났을까?
특정한 종이 보이는 특정한 행동양식들이 진화 과정에서 ‘적응’의 방편으로 습득되었다는 사실을 행동학 연구를 통해 밝혀낸 것은 동물을 대상으로 한 실험이 먼저였다. 동물들은 특정한 운동 능력을 태어날 때부터 가지고 있다. 알에서 갓 깨어난 되새는 어미에게 먹이를 받아먹으려면 입을 벌려야 한다는 사실을 알고 있으며, 병아리는 옥수수를 쪼아 먹을 줄 알고, 새끼 오리는 흙탕물 속에서도 먹이를 찾아낸다. 암탉의 품에서 알을 까고 나온 새끼 오리는 암탉이 하는 행동을 따라 바닥에 떨어진 옥수수를 쪼아 먹지 않고 물가로 달려간다. 새끼 오리는 어미에게 흙탕물을 헤집고 먹이를 찾는 운동 능력을 유전으로 물려받았다. 즉, 새끼 오리의 그런 행동은 태어난 뒤에 이루어지는 교육과 아무 관련 없이 이미 확정되어 있는 행동양식인 것이다. 보다 정확하게 말하면, 유전되는 것은 오리의 그런 행동양식이 아니라, 그 행동야식에 내재해 있는 유전자 암호이다. 유전된 행동양식은 어떤 개체가 태어나는 순간에 늘 완성 단계에 있지는 않다. 수많은 행동양식들은 서서히 완성될 뿐이다.

무기가 생기면서 쉽고 빠르게 죽이는 일이 가능해졌다. 실제로 멀리 떨어져 있는 사람을 저격용 총으로 쏠 때, 보통 자기가 같은 인간인 어떤 사람을 죽인다는 생각을 하지 못한다. 자연 속에 있는 검은 물체를 노린다고 생각할 뿐이며, 또 손가락 하나만 살짝 움직일 뿐이다. 자기의 행동이 한 인간의 목숨을 빼앗는 끔찍한 결과를 낳는다는 사실을 그는 감정적으로 받아들이지도 못한다. 폭격기 조종사에게 그 사람의 폭격으로 숨진 사람들 숫자만큼 많은 적군 병사를 한 명씩 차례대로 죽이라고 한다면, 아마 그 조종사는 그런 터무니없는 명령이 어디 있느냐면서 펄쩍 뛸 것이다. 공격성을 무력하게 만드는 우리 인간의 선천적 능력과 인간이 이룩한 기술적 진보 사이의 간극이 적나라하게 드러나는 광경이라고 할 수 있다. 하지만 만일 인간 종이 생존할 수 있으려면 이 간극을 정확하게 인식해야 한다. 그러나 공격성을 통제하는 장치는 여전히 남아 있다는 사실을 잊어서는 안 된다. 다른 사람을 사랑하고 공격성을 무력하게 만드는 능력은 우리 인간이 계통발생적인 적응 과정에서 획득한 것이다.
그러나 무기를 발명한 것보다 더 심각한 것은 상대방을 ‘악마’로 만들어버리는 인간의 능력이다. 고도로 발달한 지성 덕분에 인간은 자기가 대적하고 있는 적이 인간이 아니라 짐승이나 위험한 괴물 혹은 더러운 벌레이며, 이런 벌레들은 가차 없이 죽여버려야 한다는 생각을 스스로에게 확신시킬 수 있게 되었다.

우리는 적자생존의 법칙에 지배당하는 야수인간인가?

다윈의 진화론이 대두되면서 ‘적자생존의 법칙’이 모든 사람을 사로잡았다. 보다 강한 자가, 보다 빠른 자가, 보다 약삭빠른 자가 살아남는다는 이 이론은 지배-피지배 관계에서 지배계층의 입장을 옹호해 왔다. 그리고 마침내 인류의 공격성의 칼날은 우리 스스로를 향하는 지경에 이르게 되었다. ‘핵무기 보유’, ‘전쟁에 의한 어린아이들의 죽음’ 등은 인류 종의 보존을 위협하는 실로 크나큰 요소로 작용하고 있음은 두말할 나위 없다.
현재 지구상에서 유일하게 자기 종의 보존을 결정지을 수 있는 동물 종은 인류밖에는 없다. 이런 위기의 상황 속에서 우리 인류는 어떤 대책을 모색해야 할 것인가? 이 해답을 《야수인간》이 제시하고 있다.

본능으로 자리 잡은 ‘사랑’의 행동양식

동물을 비롯한 인간의 행동을 관찰해 보면, 어떤 행동양식을 유전적으로 가지고 태어난다는 사실을 알 수 있다. 완벽하게 외부와 차단된 환경 속에서 자란 새가 자기 종만이 낼 수 있는 특유의 울음소리를 재현하거나, 학습이 없이도 식량 저장소로 서슴없이 나무둥지를 선택하는 다람쥐의 행동을 보면서 어떤 행동양식은 유전적으로 대물림이 된다는 사실은 입증되었다.
이런 천성은 오랜 진화 과정을 겪으면서 행동양식으로 정착한 것으로, 인간의 ‘사랑’도 이처럼 본능으로 자리를 잡았다.
사랑의 기원은 바로 자기 종의 보존이라는 관점에서 행해지는, 어미가 새끼에게 먹이를 주는 행위에서 비롯되었다. 또 이 행위 저편에는 보살핌을 유발하는 신호(=유아적인 간청 행위)가 자리하고 있다. 동물의 사례를 살펴볼 것도 없이, 인간 부모와 아기를 보면 잘 알 수 있다.
동물보다 오랜 기간 동안 인간 부모의 보살핌을 필요로 하는 아기는, 보기만 해도 귀여움이 느껴지는(즉, 보살핌을 유발하는) 어떤 신호를 발산한다. 이런 신호를 ‘릴리서’라고 하는데, 이것은 동종의 다른 개체에게 특정 반응을 유발하는 요인으로, 아기들의 경우 몸통보다 큰 머리, 툭 튀어나온 이마, 통통한 뺨, 짧은 팔다리, 작은 입 등이 보호 본능을 자극하는 요소로 작용한다.
어미-새끼 관계의 ‘보호’와 ‘간청’의 행위는 진화 과정을 겪으면서 점차 집단으로 확대되어 집단 내의 유대감을 유발하는 행동양식으로 발달했다. 이러한 사실은 서로의 털을 손질해 주는 원숭이와 남의 새끼에게 자기 젖을 물리는 동물들을 보면 잘 알 수 있다.
그리고 무엇보다 구애 행동을 보면 ‘보호’와 ‘간청’의 행위가 두드러지게 재현되기도 한다.
수컷 동물이 암컷을 유혹할 때 보여주는 행동양식은 어미가 새끼에게 먹이를 주는 행동이 양식화한 것으로, 이런 행동양식은 개체간의 유대감을 형성하며, 이것은 인간에게서도 찾아볼 수 있다. 마음에 드는 이성異性에게 꽃을 선물하여 호감을 불러일으키는 인간 남자나, 남자 앞에서 아양을 떨며 어린아이 같은 유치한 행동으로 보호 본능을 일으키는 인간 여자 등의 모습은 너무도 자연스러운 동물행태학적 행위인 것이다.

‘사랑’의 또 다른 모습, ‘증오’

어미-새끼 관계에서 비롯된 ‘사랑’이 다른 개체를 증오하는 행동양식을 낳았다. 믿기지 않는 사실이지만 동물 행동을 관찰한 결과, 사실임이 입증되었다.
어미-새끼 관계의 ‘사랑’이 집단의 유대감으로 확대되면서 ‘우리와 다른 우리’의 개념이 만들어진 것이다. 이 개념은 다른 개체와 집단에 대한 증오를 낳았다. 그리고 이런 증오의 공격성은 ‘우리’라는 집단의 유대감을 강화하는 ‘수단’으로 이용되었다.
어미는 자기가 낳은 새끼 외의 다른 새끼가 접근하면 그 새끼를 공격하고 급기야 죽이기까지 한다. 이런 공격성은 자기가 낳은 새끼를 보호하겠다는 ‘사랑’에서 비롯된 것으로 종 보존의 본능과도 닿아 있다. 그러므로 개별적인 유대감은 배타적인 성격을 띠지 않을 수 없다.
여기서 증오의 공격성은 ‘사랑’에 기인한 것이지만, 공격의 대상은 다시 살펴보아야 할 필요가 있다. 저자 아이블 아이베스펠트는 원숭이들이 보이는 행동을 근거로 공격성의 방향을 설명한다.
원숭이들은 친해지고 싶은 상대가 있으면 그 옆에 조용히 앉아 있다가 다른 원숭이가 지나갈라치면 그 원숭이를 공격한다. 그리고 그 공격에 친해지고 싶은 상대의 참여를 유도한다. 만약 친해지고 싶은 상대 원숭이가 공격에 가담해서 엉뚱한 제3의 원숭이를 흠씬 두들겨 팬다면, 두 원숭이는 비로소 유대감을 느끼고 친밀한 관계가 된다.
아프리카의 보석물고기는 경쟁자를 꼬리로 침으로써 증오의 감정을 드러낸다. 그그러나 이 행동양식은 보석물고기의 구애 행동에서도 볼 수 있다. 그러나 이때의 행동은 짝짓기 대상에 대한 증오의 표현이 아니다. ‘승리 의식’이라고 불리는 이러한 행동은, 원숭이의 경우처럼 적을 공격함으로써 호감을 불러일으키는 양식화된 것으로, 보석물고기의 경우에는 가상의 적을 공격하는 양식화된 행동양식일 뿐이다.
여름 바다의 시원함을 만끽하며 해변에 한 남자가 서 있다. 그때 느닷없이 회색갈매기 한 마리가 그를 공격한다. 그리고 홀연히 암컷 회색갈매기의 곁으로 날아간다. 공동의 적을 무찌르는 ‘승리 의식’으로 두 마리의 회색갈매기는 ‘하나’라는 유대감이 형성되고 성적 상대의 호감을 불러일으키는 것이다.
이렇듯, 언뜻 증오로 가득 찬 공격적인 행동양식도 자세히 살펴보면 사랑의 본능에 기인한 증오임을 알 수 있다.

증오의 본능으로 위협받는 인류 종의 보존

동물과 인간의 가장 큰 차이는 무엇일까? 흔히 직립 보행 등의 진화론적인 사항들을 언급하지만, 가장 큰 차이는 인류는 종의 보존을 스스로 결정할 수 있다는 점이다.
인류는 지구상에서 유일하게 핵무기를 보유하고 있는 종이다. 그리고 공격성으로 유발된 집단간의 싸움, 국가간의 전쟁은 인류 종의 보존을 이어갈 개체(어린아이)들을 죽음으로 내몰고 있다. 하지만 갈라파고스 제도에서 관찰한 가무우지의 사례를 보면 결코 해결 방법이 없는 것은 아니다.

암컷 가마우지가 뜨거운 햇살 아래 새끼를 지키며 둥지에 앉아 있었다. 그 곁으로 물에 흠뻑 젖은 수컷 가마우지가 부리에 해초 한 다발을 가득 물고 다가왔다. 암컷은 수컷의 부리에서 거칠게 해초 다발을 빼앗아 둥지를 보강했다. 5분쯤 물기를 말린 수컷이 둥지로 다가와 암컷의 목을 물었다 놓은 후 부리로 둥지를 가리켰다. 그러자 암컷은 일어나 몸을 옆으로 비켰다.(본문 178쪽 참조)

수컷이 둥지로 향하는 중간 지점에서 부리에 물고 있던 ‘선물’을 빼앗는다면 어떻게 될까? 암컷은 가차 없이 수컷을 공격하고 수컷은 다시 무언가를 부리에 물고 선물 증정식을 거행한 후에 비로소 둥지에 들어갈 수 있었다.
여기서 유의해서 살펴보아야 하는 것은, 수컷의 선물을 암컷이 거칠게 낚아챈다는 점이다. 유대감을 이끌어내는 행동양식(선물주기)에 대한 증오의 표현이 아니라, 공격적인 본능을 선물을 거칠게 낚아챔으로 해서 해소하고 수컷을 둥지로 맞아들이는 것이다.
이런 증오에 찬 공격성의 해소는 인류 종에게서도 찾아볼 수 있다. 대표적인 것이 스포츠로, 타 개체, 집단, 국가간에 벌어지는 스포츠는 싸움과 전쟁으로 향할 수 있는 인류 종의 공격성을 어느 정도 해소한다. 인류가 문화적 동물임이 입증되는 순간이다.
그리고 심리 실험에서 증오를 표출한 피실험자가 그렇지 못한 피실험자보다 스트레스를 적게 받는다는 점도 입증되었다.

야수인간인 우리는 과연 악한 존재인가?

우리 인류에게 사랑의 본능과 증오의 본능이 공존하고 있음을 앞에서 살펴보았다. 그렇다면 우리 인간은 선한 존재인가? 혹은 악한 존재인가? 이 질문에 대한 답을 내기에 앞서 최근 우리 주변에서 벌어진 일들을 살펴보자.
얼마 전 7월 17일 지하철 4호선 사당역 플랫폼에서 한 시각장애인이 발을 헛디뎌 선로로 떨어지는 사고가 있었다. 이때 전동차를 기다리고 있던 시민들은 너나할 것 없이 그를 구조했다. 미담으로 소개된 이 사건에서 우리는 하나의 의문을 갖게 된다. “왜 남을 돕는 걸까?”
호주에서도 이 같은 일이 있었다. 아기를 데리고 가던 엄마가 갑자기 난폭한 성질의 핏볼의 공격을 받았다. 두 마리의 개에게 위협받고 있는 아기와 엄마를 그 곁을 지나던 한국인 교포가 온몸의 부상을 무릅쓰며 위험에서 아기와 엄마를 구해낸 사건이다.
또 2001년 일본 지하철 역사에서 선로에 떨어진 취객을 구하며 정작 자신은 목숨을 잃는 엄청난 희생을 치른 이수현의 미담도 있다.
목숨까지 버리는 자기희생을 감수하면서 다른 개체를 구하려는 행동은 종의 보존과 사랑의 본능이 강력하게 내재되어 있음을 입증하는 것은 아닐까?
이런 관점에서 보면 경쟁과 증오의 공격성으로 가득 찬 야수인간인 우리 인류에게도 희망은 있다.
인류는 지금도 진화의 과정을 겪고 있는, 아직 미완의 상태이다. 따라서 지금 인류의 유전자 속에 내재되어 있는 사랑의 본능과 증오의 본능 중 무엇을 도태시키고 무엇을 자연선택할 것인가는 명백하게 드러난다.
지금 우리 인류가 ‘증오’보다는 ‘사랑’을 선택한다면 그것은 다음 세대로 또 다음 세대로 대물림될 것이고 인류 종의 미래는 사랑으로 가득할 것이기 때문이다.