전 세계의 젊은 방송인들, 그리고 방송인을 꿈꾸는 젊은이들은 오프라 윈프리를 닮고 싶어 합니다. 방송인으로서 그녀의 재능은 대체 무엇일까요? 말 잘하는 방송인이야 수없이 많습니다. 그러나 오프라가 다른 방송인들과 다른 점은 사람의 마음을 살피는 재주가 있다는 것입니다. 오프라는 방송이 사람들에게 위로와 치유를 줄 수 있다는 새로운 사실을 발견해 낸 사람입니다. 우리는 오프라와 만나 그에게 내 이야기를 하고 싶고 그가 내말을 들어줬으면 하는 마음을 갖습니다. 그래서 오프라의 방송에 초대되어 자신의 이야기를 털어놓는 사람들이 모두 내 친구같이 느껴집니다. ……사람이 외로운 것은 말하지 못해서가 아니라 제대로 듣지 못해서 라는 말이 있습니다. 오프라 윈프리처럼 뛰어난 방송인이 되고 싶다면 오프라의 눈부신 성공이 사람의 말을 마음으로 듣는 ‘경청의 힘’에서 비롯된 것임을 알아야 합니다. 그것을 빨리 알아차린 사람일수록 뛰어난 방송인의 자리에 먼저 가 있을 것입니다. --- 프롤로그 중에서

‘다른 사람이 시킨다고 내 외모를 바꾸는 건 바보짓이야. 내가 나를 소중하게 생각하지 않았기 때문에 이런 일이 일어난 거야. 다시는 이런 바보 같은 짓을 하지 않겠어. 내 주인은 바로 나야. 잊지 마, 오프라!’ 그 일을 겪은 뒤 오프라는 전보다 더욱 강해졌다. 그리고 볼티모어로 올 때의 결심과 꿈을 되새겨보았다. 지금까지 모든 일이 잘되지 않아 위축되고 외롭기는 했지만, 여기서 물러날 수는 없었다. 뉴스 앵커가 아니면 어떤가. 어떤 일이 주어지든 최선을 다해서 꼭 인정받겠다고 결심했다. --- p.128

하지만 오프라는 자기 삶에서 가장 충격적이었던 일에 대해선 한 번도 입을 열지 않았다. 아홉 살 때부터 지금에 이르기까지 그녀의 불안과 우울의 근원인 밀워키에서 당한 성폭력 사건에 대해선 여전히 입을 다물고 있었다. 그러던 중 1990년 5월에 방송도니 한 토크쇼에서 오프라는 삶의 전환점을 맞이하게 되었다. …… ‘그래, 그 일은 내 잘못이 아니었어. 절대로 내 잘못이 아니었어. 그런데 지금까지 난 내가 나쁜 짓을 저지른 것처럼, 나한테 모든 책임이 있다고 생각했어. 바보 같이 그걸 서른여섯 살이 된 지금에서야 깨닫다니.’이런 생각이 들자, 오프라는 갑자기 밀려드는 감정의 파도를 주체하지 못하고 펑펑 울기 시작했다. 스튜디오의 방청객과 전국의 수백만 시청자들이 바라보는 앞에서, 과거 자신에게 일어났던 불행한 사건은 결코 자기 책임이 아니라는 사실을 비로소 알게 된 것이다.

오프라 윈프리(Oprah Winfrey)
방송인으로 성공하고 싶은 전 세계 젊은이들이 가장 닮고 싶어 하는 인물.

1954년 미국 미시시피의 코시우스코라는 작은 마을에서 사생아로 태어났으며 어린 시절 어머니와 아버지의 집을 오가며 불안정한 생활을 했다. 어릴 때부터 말 잘하는 재능이 있었지만 자식에게 무관심한 어머니의 집에서 지내며 남자 친척들로부터 성폭행과 성적학대를 당하는 등 지우기 힘든 큰 상처를 받기도 했다. 힘든 사춘기를 보내고 테네시 주립대학교에 입학했으며, 재능을 인정받아 미국 10대 방송국인 WJZ 텔레비전의 뉴스 공동 앵커로 발탁되어 방송계에 입문했다. 그러나 뉴스 취재 중에 나타나는 탁월한 ‘공감력’ 때문에 보도 방송인으로서 자질 시비에 휘말리게 되었고 결국 뉴스 앵커 자리를 내주어야 했다. 그러나 그녀의 뛰어난 공감력은 토크쇼를 진행하며 큰 빛을 발하기 시작해, 자신의 이름을 내건 「오프라 윈프리 쇼」를 통해 ‘토크쇼의 여왕’이 되며 방송 역사를 다시 쓰게 되었다. 방송인으로 크게 성공한 그녀는 ‘하포 프로덕션’을 설립하여 미디어 사업가를 겸하게 되었다. 이후 다양한 미디어 사업활동을 통해 큰 부를 얻었으며 각종 상을 휩쓸었다. 그녀는 다양한 방식의 자선사업을 통해 자신이 받은 사랑을 세상에 돌려주는 일을 꾸준히 해오고 있다. 2009년, 자신의 토크쇼를 2011년까지만 진행하겠다는 계획을 발표하고 새로운 꿈을 향해 나아가려 하고 있다. 전 세계 외롭고 상처받은 사람들에게 손을 내밀며, 많은 사람들과 소통하고 공감하기 위해 끊임없이 노력하는 그녀는 ‘세계에서 가장 영향력 있는 여성’으로 평가받고 있다.