이 책에서는 길을 떠났던 사람들이 남긴 ‘여행 노트’들을 엮어 놓은 듯한 이야기들이 파노라마처럼 펼쳐진다. 여러분은 꿈과 새로운 만남으로 가슴이 두근거리는 경이롭고 ‘위대한 길’이 이끄는 세계와 만나게 될 것이다. --- p.13

비단길 위에서 사람들은 끊임없이 만나고, 그 만남을 통해 자신이 갖지 못한 것을 얻었는데, 그것은 오랜 세월을 두고 되풀이되어 왔다. (…) 세상에서 보기 드문 진귀한 물건들이 소개되기도 하고, 새로운 종교가 일어나는가 하면, 때로는 종교들 간의 충돌이 빚어지기도 하고, 그러다 보면 문화가 뒤섞이면서 새로운 무언가가 발명되고, 그 새로운 것은 다시 사람과 길을 따라 돌고 돌았다. --- p.16

바닷길은 7세기 이래로 다양한 목적으로 이용되어 온 경로이다. 바다를 통한 교류가 늘어날수록, 바다를 이용한 사람들의 세계관과 기술 수준은 하루가 다르게 향상되어 갔다. --- p.36

우리는 잠시도 멈추지 않고 줄곧 걷고 있다. 선두에 가던 낙타가 갑자기 그르렁거리며 한 발짝도 움직이지 않으려 한다. 그러자 뒤따르던 녀석들도 대장을 따라 멈추었다. 열대 모래 폭풍이 곧 불어 닥칠 낌새를 차린 것이다. 짐승들은 대개 인간보다 자연의 징후를 먼저 알아차리는 능력이 있다. 낙타들이 옹기종기 모여들더니 모래 바닥에 코와 주둥이를 박았다. 우리도 서둘러 코와 입을 덮개로 감쌌다. 그렇게 하지 않으면 질식해서 죽을 수도 있기 때문이다. 바람은 이틀 낮 이틀 밤을 그칠 줄 모르고 으르렁댔다. 모래 폭풍에 세상이 자신의 고유한 색과 빛을 잃어버렸고, 회색 모래가 불어 와, 옹기종기 모여 잔뜩 몸을 움츠린 우리를 마치 빗질을 하듯 쓸고 지나갔다. 이윽고 낯선 정적이 흘렀다. 모든 것을 뒤덮어 버린 모래 언덕 사이로 형체들이 빠끔히 나타나기 시작한다. --- p.47

이미 오래전부터 동양에 대한 꿈을 키워 온 유럽인들은 비단과 향신료, 다이아몬드와 같은 동양의 명품을 구입하기 위해 금이 절실하게 필요해졌다. 그러나 지중해 무역은 아랍인들의 수중에 있었고, 이탈리아는 중계무역의 주도권을 쥐고 동양의 물건을 유럽의 여러 나라에 팔고 있었다. 따라서 포르투갈과 스페인은 아랍과 이탈리아를 우회해서 동양과 ‘직접’ 교역할 수 있는 길을 찾고 싶었을 것이다. 그러한 상황 속에서 포르투갈과 스페인은 15세기 무렵, 황금을 찾기 위해 베일에 싸인 신비의 나라, 인도로 향하는 새로운 길을 개척하는데 혈안이 되어 있었다. --- p.53

향신료를 찾아다니던 열정은 이제 황금을 찾겠다는 기대감과 탐욕으로 변해 버렸다. --- p.56

가이야르호의 선원 한 명이 상어가 득실거리는 바다로 추락하더니, 얼마 안 있어 같은 배의 또 한 사람이 열병으로 죽었다. 그의 주검 앞에 경건한 묵념을 드린 후, 발목에 포 두 알을 매달아 무겁게 만들어 바다로 밀어 넣었다. 이는 뱃사람들의 오랜 관습으로, 바다는 그들에게 삶의 터전이자 무덤이다. --- p.67

사흘간 몰아친 태풍에 아주 제대로 당했다. 우리 함대의 조종타가 부서지고 선원들이 실종되었다. 배가 침몰할 경우에 자살할 결심으로 나는 총을 준비해 두었다. 다시 파도가 잠잠해지자, 참혹한 피해의 흔적이 낱낱이 드러났다. 빵과 쌀, 짐짝들이 흠뻑 젖어서 죄다 버리게 생겼다. 가축의 삼분의 이는 온데간데없이 사라져 버렸다. 배는 온통 물바다가 되어 버렸다. 어느 선원은 너무 두려운 나머지, 마치 혈관에 피가 얼어 붙어버린 듯 옴짝달싹 못하고 있었다. --- p.69

그렇지만 지금도 끊임없이 광활한 세계를 꿈꾸며 길을 떠나는 사람들이 있다. (…) 그런가 하면, 이색적인 문화와 생활양식에 대한 특별한 호기심에 이끌려 길을 떠나는 사람들도 있다. 그러나 어떤 길을 떠나든, 모두가 갈망하는 것은 오직 하나! 더 넓은 세상을 ‘경험’하고, 그것을 통해 세상을 바라보는 ‘시야’를 넓히는 것이다.

『슈퍼로드』는 기존에 알려진 역사적 사실을 단순히 나열하지 않는다. 길이 형성되는 과정을 연대기가 아닌 ‘이야기’를 통해 풀어낸다. </br>비단길, 향신료길, 소금길, 황금길, 찻길. 『슈퍼로드』에서 소개되는 이 다섯 가지 길들은 본래부터 존재하는 길들이 아니었다. 다만 광막한 사막과 드높은 고원 그리고 끝도 안 보이는 바다가 있을 뿐이었다. 사람의 발길조차 허락하지 않았던 대자연 그 자체였다. 『슈퍼로드』는 대자연에 맞서 고난과 역경을 이겨낸 인간이 길을 열고, 더 나아가 길과 사람과 문명의 네트워크를 만들어가는 과정을 보여준다.</br>『슈퍼로드』는 주로 사막과 초원과 바다를 배경으로 하는데, 이는 도시의 풍경에 익숙해진 현대인들에게는 매우 이국적이고 생소해 보일 수 있다. 그러한 자연환경과 그 속에 사는 사람들의 독특한 문화가 녹아 있어 다른 문화를 이해할 수 있는 또 다른 재미를 준다. 그러므로 얼핏 낯설어 보이지만 많이 접해보지 않았기 때문에 오히려 새롭고 인상적인 세계를 경험할 수 있다.</br>『슈퍼로드』를 읽다보면 지금까지 미처 몰랐던 길에 얽힌 일화와 역사의 뒷이야기들을 알게 된다. 비단실은 누가 처음 발견했을까? 향신료는 과연 음식 맛을 내는 데만 쓰였을까? 뱃사람 신바드는 실존 인물인가? 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 아카시아 나무가 천연 기념물이 된 사연은 무엇일까? 사막에서 열리는 소금만찬 축제란 무엇일까? 뱃사람들이 항해 도중에 죽으면 시신을 어떻게 처리했을까? </br>역사 속 사건들은 자칫 나와는 동떨어진 과거라는 인상을 주기 쉽다. 『슈퍼로드』는 역사에 현장감과 생동감을 불어넣기 위해 삽화와 지도를 백퍼센트 활용했다. 삽화는 상황을 보다 구체적으로 묘사하고 있어 마치 현장을 목격하는 느낌을 준다. 또한, 무미건조한 기존의 지도와는 달리, 길의 전반적인 모습을 파노라마처럼 한 눈에 펼쳐 보여주는 지도가 자주 등장한다. </br>『슈퍼로드』는 지루할 틈을 주지 않는다. 비단길에서부터 찻길에 이르기까지, 길마다 달라지는 독특한 스토리텔링 방식이 이야기에 사실감과 생동감을 불어넣기 때문이다. 가령, 비단길에서는 역사적 사실에 일화가 곁들여져, 밋밋할 수도 있는 역사적 사실에 입체감과 생동감을 살렸다. 향신료길에서는 길에 대해 일반적으로 알고 싶어 할 법한 사실들을 문답식으로 제시했다. 소금길과 찻길은 길을 몸소 다녀온 사람들의 일기를 인용함으로써, 모든 장면에 진정성과 사실감이 확보되었다. ‘정복’과 ‘착취’로 얼룩진 황금길에서는 그 길을 열었던 인간의 잔혹함을 진지한 각도에서 다루었다. 이는 교류를 통한 진보와 발전을 낳았던 다른 길들과 대조를 이루는 측면이다. </br>길이 반드시 위대한 것만은 아니다. 길은 밝은 면과 어두운 면을 동시에 지녔다. 한마디로 길은 인간을 닮았다. 길을 여는 것은 인간이다. 또한 길 위에 흔적을 남기는 것도 인간이다. 그러나 인간의 생사가 교차되고 문명과 감정이 교차되는 곳은 결국 길이다. </br>『슈퍼로드』에서 ‘길’은 인간이 품은 ‘꿈’과 동의어이다. 이 책을 읽으면서 ‘길’을 열었던 사람들의 열정과 도전정신을 떠올리며 독자 자신의 ‘꿈’을 되새겨 보면 좋을 것이다.