에린은 지하철 안에서 희롱을 당한 적이 있다. 한 남성이 에린에게 그녀가 얼마나 섹시한지 이야기했다. 이에 에린은 재미없다고 대꾸했다. 그리고 “제발 꺼져줄래.”라고 말했다. 그러면서도 그녀는 다른 칸으로 옮기지 않았다. 그러자 그 남성은 계속“넌 정말 못생긴 X야. 아주 토 나오게 못생겼어. 이런 못생긴 X에게 말을 걸었다니 말도 안 돼.”라는 말을 했다. 정말 모순적인 상황이 아닐 수 없다. 이 남성은 그녀가 섹시하다고 느꼈기 때문에 접근했다. 그런데 거부당하자 그녀를 못생겼다고 한 것이다.
우리가 젊은 여성에게 가장 중요한 자산은 외모라고 교육한다면 당연히 남성(그리고 여성)은 여성에게 심리적으로 상처를 입히고 싶을 때 어디를 공격해야 하는지 알게 된다. 에린은 그 사실을 잘 묘사했다. “이해가 가죠? 왜냐하면 가장 문제가 되는 부분이니까요. ‘너는 못생겼어.’ 이게 바로 여자를 난도질할 가장 손쉽고도 날카로운 칼이에요.”
--- p.76

몸무게에 관한 편견은 광범위하게 퍼져 있다. 그리고 연구들은 일관적으로 여성이 남성보다 훨씬 자주 이런 편견의 표적이 된다는 결과를 내놓는다. 여성의 경우 날씬하지 못한 것이 엄청난 성격적 결함이나 게으름, 폭식이나 생활 습관의 부재 등을 의미한다는 것이다. M.K.가 마침내 부모에게 자신의 섭식 장애를 고백하자 아버지의 첫 번째 반응은 “왜 네 냉장고 안에 있는 것을 절제를 못 하니?”였다. 마치 그녀의 노력이 부족했다는 듯 말이다.
--- p.113

“대학 시절 가장 정신적으로 건강했던 때는 《더 데일리The Daily》의 기자로 일했던 때예요. 놀라운 일이죠. 왜냐하면 잠잘 시간도 거의 없었고 실제로는 전혀 건강하지 않은 때였거든요. 그런데 언제나 똑같은 사람들에게 둘러싸여 있었다는 점이 저를 정신적으로 건강하게 했어요. 그래서 제 모습이 어떤지 전혀 신경 쓰지 않았어요. 전혀요. 오직 한 가지에만 신경 썼어요. 바로 《더 데일리》였죠. 그 외의 것들은 그냥 다 중요하지 않았어요. 그리고 제 모습은 엉망이었죠. 지금 생각해보면 끔찍한 모습이었어요. 매일 넝마를 주워 입고 머리도 빗지 않아 엉망이었어요. 그러나 별로 중요하지 않았어요.”
--- p.185

도브가 최근에 펼치고 있는 캠페인 가운데 하나인 〈아름다움을 선택하세요Choose Beautiful〉에 대해 이야기해보자. 도브는 다섯 개의 도시에서 빌딩 입구에 커다란 간판을 붙였다. 빌딩에 들어가고 싶은 사람들은 ‘아름다움Beautiful’이라는 간판이 걸린 입구와 ‘보통Average’이라는 간판이 걸린 입구 가운데 선택해야만 했다. …… 여성들은 평소 생각하는 것들을 머릿속에 떠올리며 하루를 시작하고 있었다. 그런데 갑자기 도브가 외모에 대해 불가피하게 평가하도록 강요하는 간판을 들고 그 앞에 나타난 것이다. 이 영상은 또한 보통의 입구를 선택한 여성들이 잘못됐다는 것을 암시한다. 불쌍해라, 자신감이 없구나!
--- p. 222

“정말 즐거웠어요. 저는 제가 잘할 수 있다는 걸 알게 됐죠. 통나무 위를 뛸 수도 있고 산을 오를 수도 있고 이런 멋진 일들을 다 해낼 수 있었어요. 제가 이 공간을 누비며 몸을 움직일 수 있다는 것을 자랑스럽게 느끼는 시작점이 되었어요. 어쩌면 우아하거나 빠르지 않을지도 모르지만 제 몸으로 뭔가를 시도하고 그걸 해냈어요. 그리고 저를 여러 곳으로 데려갔어요. 시도하지 않았다면 가지 못했을 아름다운 장소들로요.”
--- p.285

우리 몸이 무엇을 하는지 생각하는 것은 있는 그대로의 몸을 온전히 느끼기 위한 첫걸음이다. 몸이 하는 일은 단순히 운동만을 의미하지 않는다. 그리고 신체적 능력에 감사하기 위해 완벽하게 튼튼한 몸을 가질 필요는 없다. 마라톤을 뛰거나 크로스핏CrossFit(고강도 근육 훈련-옮긴이)을 해낼 필요도 없다. 신체적 기능은 그게 전부가 아니다. 몸은 당신이 살아오면서 개발해온 모든 능력의 고향이다. 얼굴의 움직임은 마음속 깊은 감정을 표현해준다. 몸은 음식에서 영양분을 섭취하여 전 세계로 자신의 길을 만들어가도록 힘을 북돋아 준다.
--- p.292

소녀들은 외모보다 더 중요한 것에 집중함으로써 성장해야 한다. 소녀와 여성을 칭찬하고 싶다면 그녀가 실제로 통제하는 무언가를 칭찬하자. 열심히 노력하는 것, 집중하는 것, 배려하는 것, 창조적인 것, 너그러운 것. 그녀가 중요하게 여기는 것에 얼마나 많은 노력을 쏟았는지 알고 있다고 말하자. 그녀와 함께 있는 시간이 즐겁다고 말하자. 그녀가 당신에게 어떤 영감을 주는지 설명하자.

우리에게는 온전히 나를 껴안고 마땅히 누릴 자격이 있다!
일상이 된 외모 강박에 따뜻한 위로와 용기를 주는 그녀들의 이야기

저자 러네이 엥겔른은 20여 년간 대학에서‘여성 심리학’과‘젠더 심리학’, ‘아름다움의 심리학’ 등을 강의해온 여성 심리학의 전문가다. 그녀는 어느 날 그저 “집 밖에 나가기엔 너무 못생긴” 기분이라 그날 수업에 결석할 수밖에 없었다는 학생의 고백에 큰 충격을 받았다. 이를 계기로 ‘보디 앤드 미디어’라는 연구팀을 만들어 아름다움과 외모 강박에 대한 본격적인 연구를 시작했다.
여성과 아름다움을 향한 메시지 공해를 극복할 방법을 제시하고자 이 책을 썼다고 하는 저자는 많은 여성이 외모 강박과 싸우고 있다는 사실에 놀라서는 안 된다고 강조한다. 왜냐하면 우리가 여성의 가장 중요한 임무는 아름다움이라고 강요하는 문화를 만들었기 때문이다. 동시에 여성들이 절대 도달할 수 없는 아름다움의 표준을 주입했고 아름다움에 관해 걱정하는 여성을 속물이라고 비난하는 모순을 만들었다. 심지어 “모든 사람은 그 자체로 아름답다”라고 말하며 자신의 모습 그대로를 받아들이라고 책망하고 있다.
이 책은 우리 사회가 얼마나 교묘하고도 철저하게 아름다움을 강요하는지 여성들과의 인터뷰와 과학적인 연구 사례를 통해 보여준다. 외모 강박에 맞서는 19명의 여성들은 서로 다른 인종과 연령대지만 그녀들의 이야기는 전혀 낯설지 않다. 그녀들의 경험에 우리의 경험이 겹쳐지는 것은 그녀들과 우리가 다른 환경에 있지만 같은 잣대로 압박을 받고 있기 때문일 것이다. 아름다움의 압박은 때로는 미묘하고도 우연히 다가오지만, 어떨 때는 노골적이고 공개적으로 다가온다. 양상이 어떻든 간에 그녀들은 처절하게 무너졌다. 하지만 그녀들은 어렵게 자신만의 방식으로 외모 강박의 악순환을 끊기 위한 첫걸음을 내딛었다. 그녀들의 이야기는 우리 안의 외모 강박을 아프게 꼬집으며 눈뜨게 할 뿐만 아니라 외모 강박적 문화에 어떻게 반기를 들지, 가장 과학적이고도 건강한 조언을 들려준다.

오늘날 여성은 매력적이되,
위험한 관심을 받지 않을 위태로운 경계를 찾고 있다

미국 사회에서는 여성의 85퍼센트가 15세 이전에 이미 캣콜(성적 의미를 담은 휘파람)과 길거리 성희롱을 경험한다고 한다. 한 바이럴 비디오는 뉴욕 거리를 걷는 여성이 단 몇 시간 만에 충격적인 길거리 성희롱을 수차례 당하는 것을 보여줬고 『허핑턴 포스트』는 하루 만에 수백 건의 첫 길거리 성희롱 경험담(#FirstTmeIWasCatcalled)이 공유되는 것을 보여줬다. 또한 최근에는 헐리우드 거물인 하비 웨인스타인의 성폭력 폭로를 계기로 온라인상에서 #Metoo 캠페인이 확산되고 있다. 한국 사회도 학교, 직장, 길거리는 물론이고 화장실 몰카에 이르기까지 사회 곳곳에서 다양한 형태의 성희롱이 난무하고 있다.
저자는 이런 길거리 성희롱을 대상화의 주요 형태라고 분석한다. 대상화는 여성이 생각과 느낌, 목표와 욕망을 지닌 사람이 아닌 그저 몸 또는 신체 부위의 총합, 심하게는 그저 다른 사람들을 행복하게 하는 무언가로 취급받는 것을 의미한다. 여성이 사물로 취급받을 경우 또는 여성의 외모가 누군가를 즐겁게 해줄 때만 쓸모 있는 사람이라고 여겨질 경우 여성은 주체성을 잃게 된다. 주체성을 여성의 내면적 현실, 자의식이라고 생각해보면 여성들이 느낄 위기를 실감할 수 있을 것이다. 심지어 이런 대상화는 스스로를 대상화하는 자기 대상화로 이어지기 때문에 더욱 문제가 된다.
때문에 성희롱을 직간접적으로 경험하는 여성은 자연스레 자신의 외모나 옷매무새로 스스로를 단속하고 책망하게 된다. 남성들도 자신들의 관심(a.k.a 성희롱)에 대한 여성의 거부 표현을 말로 받아치는 것이 아니라 여성의 외모에 대한 비난으로 받아친다. 우리 문화가 여성에게 가장 중요한 자산은 외모라고 교육하기 때문에 남성(그리고 여성)은 여성에게 심리적으로 상처를 입히고 싶을 때 어디를 공격해야 하는지 알게 된다. 그래서 그녀들은 호감을 살 만큼 아름답고 매력적이되, 위험하고 원치 않는 관심을 받을 정도로는 매력적이지 않은, 위태로운 경계를 찾으려 투쟁하고 있다.

“모든 여성은 아름답다”
아름다움으로만 여성을 판단하는 일그러진 잣대

2003년부터 도브는 “나이?체격?인종에 관계없이 모든 여성은 아름답다”라는 메시지를 담은 〈리얼 뷰티(Real Beauty)〉 광고 캠페인을 통해 모델이 아닌 다양한 일반인 여성의 모습을 담았다. 이는 얼핏 여성의 외모 강박을 치유해줄 마법의 약으로 느껴진다. 그러나 저자는 여기에 또 다른 이면이 존재함을 꼬집었다.
〈리얼 뷰티〉 광고 캠페인에 숨어 있는 사명감은 참 기특하다. “여성들이 스스로에 대해 편하게 느끼게 하자. 아름다움이 자신감의 원천이 되는 세상을 만들자”라고 말하고 있으니. 그러나 이런 캠페인은 여전히 아름다움과 행복을 연결 지으며 우리가 아름답다는 사실을 받아들여야 덜 슬퍼질 것이라고 이야기한다. 하지만 여기서 중요한 것은 이런 접근법이 정말로 여성이 스스로를 아름답다고 느끼게 할 수 있냐는 것이다. 저자는 단호하게 아니라고 주장한다.
특정한 몸매와 얼굴만이 아름답다고 인정받는 환경에서 이 캠페인의 주장은 모순된다. 뿐만 아니라 이 캠페인은 오히려 여성이 외모에 대해 더 많이 생각하게 한다. 그리고 신체 모니터링과 자기 대상화를 부추긴다. 결국 아름다움이 여성의 절대적인 평가 기준임을 내재화시킨다. 좋은 의도로 시작했다고 해서 그 메시지가 반드시 아름다울 수는 없는 것이다.

고개를 돌리면 그녀에게서 우리의 미래가 보일 것이다. 그리고 말해주어라.
거울을 내려놓을 용기를 가질 수 있게

여성들은 SNS나 각종 미디어에서 쏟아지는 극단적으로 이상화된 여성 이미지를 보면서 일상적인 사회적 비교에 시달리고 있다. 오늘날 외모 강박은 미디어로 인해 더욱 강화되었으나, 여성의 일생을 걸쳐 철저하게 학습되어왔다. 여성들은 가족으로부터, 선생님으로부터, 친구로부터 아름다움이 여성의 의무라는 메시지를 받았다. 이는 여성에게 이상적인 미에 도달할 수 없다는 좌절감을 안겨줄 뿐만 아니라 칼로리를 계산하며 몇 시간을 러닝머신 위에서 보내게 하고 가장 완벽한 셀카를 만들기 위해 수십 장의 사진을 찍게 하고 내면의 전신거울로 끊임없이 자신의 모습이 최상의 상태인지 점검하게 한다. 그리고 이렇게 시간과 돈과 정신적 에너지를 소모하며 수업에서, 회의에서, 리더의 역할에서 멀어지게 한다. 그녀들의 잠재력과 가능성은“숙녀답게”라는 말 안에, 프릴 달린 드레스 안에 갇히고 만다.
그러나 저자는 이런 현실에서도 희망을 보았다고 한다. 학생들에게 “어떤 사람이 되고 싶나요?”라고 질문을 하자, 학생들은 즐거움과 웃음을 주는 사람, 아픔을 치유해주는 사람, 두려움 없이 새로운 기술을 탐구하는 사람, 도움이 필요한 사람을 돌보는 사람, 영감을 주고 예술을 창조해내는 사람, 감동을 주는 글을 쓰는 사람, 약자 대신 싸워주는 사람이 되고 싶다고 답한 것이다. 그 누구도 ‘예쁜 사람이 되고 싶다’고 답하지 않았다. 그녀들은 이 세상을 아름답게 변화시키는 사람이 되고 싶어 한다. 아름다움이라는 잣대에서 고개를 돌리자 우리 사회의 다양한 미래를 들여다볼 수 있게 된 것이다.
이런 미래를 실현하기 위해 저자는 “수천 번 할퀴고 지나간 작은 상처가 여성을 무너뜨렸듯 더 나은 세상을 향한 수천 번의 작은 걸음이 여성을 일으켜 세울 수도 있다”라고 말하며 작은 변화의 가능성을 강조했다. 여기에는 때로는 과감한 방법으로, 때로는 우연한 계기로 변화를 감행한 여성들의 이야기가 함께하며 설득력을 더한다. 50대의 변호사 머리나는 모든 화장품을 버리고 민낯으로, 20대의 예술가인 에린은 여기에 민머리까지 더해 아름다움의 세계와 단절을 선언하며 자신의 관심과 의지, 능력에 더 집중할 수 있었다. 또한 40대의 등반가 에이미는 우연히 세일 기간에 산 할머니 사이즈 같은 속옷을 입고 그동안 억지로 몸을 끼워 넣었던 작은 옷 때문에 자신이 내내 예민하고 신경질적이었음을 깨달았다. 그녀들의 이야기는 우리가 서로 다른 사람이지만 같은 길 위에 서 있음을 깨닫게 한다. 그리고 어떻게 하면 우리가 다르게 보고, 생각하고, 행동할 수 있을지 고민하게 한다.

축구선수 박지성은 훈남으로 불린다. 외모와 상관없이 아시아인으로서 누구도 따를 수 없는 업적을 쌓은 덕이다. 반면 골프선수 박인비는 세계 어느 선수도 이루지 못할 업적을 쌓았지만, 여전히 그녀의 우승 기사엔 “살 좀 빼자”와 같은 외모 비하성 댓글이 달린다. 어린 여자아이부터 나이 든 여성에 이르기까지 수많은 여성에게 외모 강박과 위험한 성형수술을 당연시하는 이유가 바로 여기에 있다. 우리와 이 세상이 여성의 성공과 행복의 결정 요인을 ‘아름다움’으로 정해놓은 것이다. 그렇다면 과연 예쁜 외모가 행복하고 성공한 삶을 가져다 줄까? 그렇지 않을 것이다. 왜냐하면 우리는 여성을 한 인간으로서가 아닌 성적 대상으로 바라보는 사회에서 살고 있기 때문이다. 외모 강박은 또 다른 외모 강박을 낳을 뿐, 승자는 존재하지 않는다. “저 넓은 세상에는 봐야 할 것이 아주 많다. 해야 할 일이 아주 많다.” 저자의 이 말을 마음에 새긴다면, 조금은 더 행복해질 수 있지 않을까.
- 서민 (단국대학교 기생충학과 교수)

다섯 살짜리 소녀 가운데40퍼센트는 날씬해졌으면 좋겠다고 말한다. 여성이 세상에 나와 숨을 쉬는 순간부터 외모가 존재와 가치를 규정한다. 신체 이미지와 심리를 연구해온 저자는 세상이 그런 믿음을 만든 것이라고 단언한다. 여성은 외모에 너무 많은 시간과 돈을 투자하며 어떻게 보이는지 신경 쓰느라 정작 해야 할 일을 할 에너지는 모자란다. 이런 기울어진 운동장에서 벗어나기 위해 이제 거울에서 고개를 돌려야 한다고 저자는 말한다. 평소 외모가 삶의 걸림돌이라 여긴 모든 이에게 권하고 싶다.
- 하지현 (정신과 전문의, 건국대학교 정신의학과 교수)

소녀들은 자신이 어떤 존재인지보다 자신이 어떻게 보이는지가 더 중요하다고 배운다. 저자는 여성이 자각하지 못한 외모 강박의 다양한 증상을 파헤치고 진단한다. 그리고 치료의 가능성을 제시한다.
- 페기 오렌스타인 (Peggy Orenstein, 『아무도 대답해주지 않은 질문들』의 저자)

저자는 예리한 분석을 통해 외모 강박이 연령과 인종, 배경을 막론하고 모든 여성에게 미치는 충격적인 영향력을 고발하고 있다. 직접 우리에게 대화를 거는 듯 매력적인 이 책은 우리에게 여러 생각할 거리를 던진다. 특히나 심리학과 문화, 미디어, 젠더 연구에 관심 있는 이들을 포함해 모든 독자의 마음을 사로잡을 것이다.
- 북리스트 (Booklist)

철저한 연구와 이를 뒷받침하는 다양한 연령대의 여성의 개인적인 이야기는 거의 모든 여성이 매일 직면하는 딜레마를 효과적으로 전달한다. 그리고 저자의 견고한 발상은 여성이 몸매에 상관없이 자신을 긍정적으로 생각하도록 돕는다.
- 커커스 리뷰 (Kirkus Reviews)

이 책은 신체 이미지의 흐름을 주도해온 주동 세력을 날려버릴 책이다. 꽤 도발적이다. 그리고 우리에게 꼭 필요한 책이다.
- 미국 페미니즘 잡지 《리벨리어스 매거진(Rebellious Magazine)》

저자는 소녀와 여성을 대상으로 한 연구와 인터뷰를 진행하고 그 결과를 토대로 여성의 외모에 대한 집착이 사회 전반에 퍼진 마음의 병에서 비롯됐다고 주장한다. 그리고 마음의 병을 일으키는 주범으로SNS와 미디어를 지목하고 있다.
- 시사잡지 《퍼시픽 스탠다드(Pacific Standard)》

정보의 보고… 매우 쉽게 읽힌다.
- 《엘르(Elle)》

감동적이다.