어쩌면 이번 주말이 일말의 평온함이 깃든 그들 가족의 마지막 모임이 될 수도 있다고 생각하니 짜릿한 흥분이 밀려들었다. 행복한 그들 가족의 일상이 불안으로 오염되기 전에 어떤 모습인지 보고 싶었다. 그들의 삶이 서서히, 그러다가 걷잡을 수 없이, 파멸에 이르기 전에.
그는 목적이 있어서 이곳에 왔고, 그의 목적에는 이름이 있었다.
그 이름은 바로 복수였다. --- 본문 중에서

콜린은 수도꼭지를 틀고 손을 적신 뒤 두 손을 얼굴에 대었다. 물은 차가웠고 그건 그가 바라던 바였다. 살갗에 불이 붙은 것 같았다. 그와 싸운 해병대는 반칙으로 날린 것은 치지 않는다고 해도 예상했던 것보다 훨씬 더 주먹이 셌다. 하지만 겉모습만 보고 어떻게 알겠는가. 큰 키에 마른 체격, 짧게 자른 머리, 어벙한 눈썹…… 만만하게 볼 상대가 아니었다고, 다시는 이 런 일이 벌어지는 것을 용납하지 않겠다고, 그는 속으로 생각했다. 자칫하면 1년 내내 과 친구들을 겁먹게 해서 대학 생활을 망칠 수도 있었다. 우리 과에 얼굴은 온통 상처투성이고 온몸에 희한한 문신을 새긴 엄청 무서운 남자애가 있는데요, 엄마! 학생들이 핸드폰에 대고 말하는 모습을 상상할 수 있었다. 그런데 하필 내가 걔 옆자리에 앉게 됐지 뭐예요! --- 본문 중에서

멈추어 선 차를 서서히 지나면서 뒤쪽 타이어 하나가 완전히 펑크 난 차와, 청바지에 반소매 블라우스를 입은 여자가 흠뻑 젖은 채 짐칸에서 스페어타이어를 꺼내려 안간힘을 쓰는 것이 보였다. 번개가 치자 번득이는 섬광들이 마스카라로 얼룩진 그녀의 비탄을 비추었다. 그녀의 검은 머리카락과 커다란 눈이 그와 같은 수업을 듣는 여자와 닮았다는 생각이 들자 그의 어깨가 축 늘어졌다. (…)
“도와드려요?” 그가 물었다.
놀랍게도 그녀는 아무 말도 하지 않았다. 그 대신 공포에 휩싸인 눈으로 그를 바라보면서, 타이어를 놓고 천천히 뒤로 물러섰다. --- 본문 중에서

“날 두려워하네요.” 그가 말했다.
“네?”
“내가 해칠까 봐 두려워하잖아요.” 그녀가 아무 대꾸도 하지 않자 그가 말을 이었다. “해치지 않습니다. 하지만 그 말을 믿고 안 믿고는 그쪽 마음이죠.”
“왜 그런 말씀을 하세요?”
“왜냐하면, 타이어를 갈아 끼우려면 트렁크 쪽으로 가야 하잖아요. 그건 곧 내가 그쪽으로 다가간다는 뜻이고요.”
“난 당신이 두렵지 않아요.” 그녀가 거짓말을 했다.
“그렇군요.”
“두렵지 않아요.”
“그렇군요.” 그가 다시 말하고는 그녀 쪽으로 다가왔다. 그가 팔 닿을 거리에 다가왔을 때는 심장이 오그라들었지만 그가 걸음을 늦추지 않고 빠르게 지나가니 왠지 바보가 된 기분이 들었다. --- 본문 중에서

콜린의 시선이 그녀에게로 향했다. 그의 눈빛에서는, 저 깊이 어딘가에서 재미있어하는 것 같은 느낌 외에는 읽을 수가 없었다. 가까이서 본 그의 얼굴은 타이어를 갈아 끼워주던 그날 밤과는 전혀 달랐다. 두드러진 광대뼈에 파란색을 띤 회색 눈동자, 긴 속눈썹. 자신이 원하는 여자라면 거의 모두 넘어오게 만드는 그의 모습을 상상하기란 어렵지 않았다. “안녕하세요, 마리아.” 바 너머로 손을 내밀며 그가 말했다. “콜린입니다.” --- 본문 중에서

“저기요, 콜린?” 그녀가 소리쳤다.
“네?”
“내일 아침에 스파링 훈련 있다고 했죠? 얼굴 맞지 않게 조심해요.”
그는 미소를 지으며 차가 대로로 접어드는 것을 지켜보았다. 대체 그에게 무슨 일이 일어나고 있는 걸까? 그는 그녀의 초대를 기대하지 않았다. 카마로 승용차로 돌아가면서 그날 저녁을 재생해보며 상황을 파악하려 애썼다. 그녀가 무슨 이유로 그를 다시 만나려는지 몰라도 그의 기분이 좋다는 건 부정할 수 없었다.
그녀를 다시 만나고 싶었다.
그것만큼은 의문의 여지가 없었다. --- 본문 중에서

“가끔은 좀 힘들어요. 어쩌면 우리 부모님이 너무 행복하게 살았기 때문에 내가 쉽게 생각하는 건지 모르겠지만, 난 대충 타협하지 않아도 언젠가는 완벽한 남자를 찾을 수 있을 거라고 생각했거든요. 자라면서 계획한 일이 참 많았는데……. 지금 내 나이쯤 되면 결혼도 하고 복원된 빅토리아풍 주택에 살면서 애들 얘기를 하고 있을 거라고 생각했어요. 그런데 그런 것들이 어릴 적보다 더 멀어진 것 같아요. 몇 년 전보다도 더 멀어진 것 같고요.” --- 본문 중에서

마침내 돌고래들이 시야에서 사라지자 그녀는 콜린이 자신을 쳐다보고 있었음을 깨달았다. 그가 미소를 지었고, 그녀는 본능적으로 카메라를 들고 그의 사진을 찍었다. 조금 전 그가 보여주었던 여린 모습을 떠올리면서. 겉으로 드러나는 그의 자신감에도 불구하고, 그녀 자신처럼 콜린도 단지 받아들여지고 싶을 뿐임을 그녀는 이해할 수 있었다. 그만의 방식이 있기 에 그 역시 그녀만큼이나 외로웠다. 그 깨달음이 그녀를 아프게 했고 문득 이 세상에 그들 둘만이 존재하는 것 같았다. 그 고요하고도 친밀한 순간에 그녀는 그와 함께 오늘 같은 오후를, 평범하지만 마법 같은 이런 오후를 더 자주 보내면 좋겠다고 생각했다. --- 본문 중에서

가벼운 미소가 그녀의 입가에 번졌다. 유혹적이고도 아름다운 미소였다. “그래요.”
“그래요.” 그가 그녀의 말을 되풀이하며 계속 그녀를 쳐다보았다. 그는 긴 여정이 마침내 끝났다는 생각을 떨쳐버릴 수가 없었다. 그것이 어떤 의미인지 그는 알고 있었다. 불과 한 달 전만 해도 상상조차 할 수 없었지만, 이젠 부정할 이유가 없었다. 그가 손을 뻗어 손가락으로 그녀의 머리카락을 쓰다듬었다. 그 황홀한 느낌에 그가 한숨을 내쉬었다. “사랑해요, 마리아.” 마침내 그가 중얼거렸다. 그는 그녀의 놀라움이 공감으로 바뀌는 것을 지켜보았다.
여전히 그녀의 머리카락 속에 있는 그의 손을 그녀가 자신의 손으로 감쌌다.
“아, 콜린.” 그녀가 속삭였다. “나도 당신을 사랑해요.” --- 본문 중에서

“얼른 뭐 하나 물어볼게요. 그 메시지 말이에요.”
“어떤 메시지요?”
“오늘 장미하고 같이 보낸 카드에 적은 메시지요. 카드에 ‘어떤 기분인지 알게 될 거야’라고 썼잖아요. 그게 무슨 뜻인지 잘 이해가 안 가서요.”
전화 건너 그의 숨소리가 들렸다. “나 아닌데요. 나 오늘 장미 안 보냈어요. 카드도요.”
마리아는 갑자기 뒷목의 털이 쭈뼛 서는 것 같은 느낌이 들었다. --- 본문 중에서

11시 반이 되어서야 그들은 마침내 조그만 테이블 하나를 차지할 수 있었다. 잠시 휴식을 취하며 얼마나 더 있을지 의논하는데, 칵테일 웨이트리스가 음료가 담긴 쟁반을 들고 나타났다. 그녀는 마리아 앞에 또 한 잔의 시브리스를 내려놓았다.
마리아가 손을 내저었다. “주문 안 했어요.”
“친구분이 주문하셨어요.” 웨이트리스가 음악의 소음을 뚫고 목소리를 크게 내려 애쓰며 말했다.
마리아는 콜린을 향해 어리둥절한 표정을 지어 보였다. “한 잔 더 주문했어요?”
그가 고개를 젓자 마리아가 에번을 바라보았다. 에번 역시 콜린처럼 놀란 것 같았다. 릴리도 혼란스러운 표정이었다.
“누가 주문했는데요?”
“바에 앉아 있던 친구분이요.” 웨이트리스가 바 쪽으로 고개를 돌리며 말했다. “야구 모자 쓰신 분.” 그녀가 몸을 숙였다. “자기가 보낸 장미를 좋아하지 않아서 화가 났다고 하던데요.” --- 본문 중에서

콜린이 잠시 잠자코 있었다. “내가 그리로 데리러 가면 어떨까요? 부모님 집에서 기다려요. 일 끝나면 전화할게요.”
“괜찮겠어요?”
“괜찮고말고요.”
그녀가 한숨을 쉬었다.
“우리가 사귀기 시작하면서 이런 일이 일어나서 미안해요. 당신한테 이런 일을 감당하게 해서 속상해요.”
그가 그녀에게 키스했다. “이런 일이 있더라도 난 당신을 볼 수 있는 게 좋아요.”

<b>"내가 널 보는 것처럼 너도 나를 봐.”<br/>서로 다른 상처를 지닌 두 사람의 운명적인 만남,<br/>그리고 과거로부터 벗어나려는 그들을 뒤쫓는 그림자의 손길</b><br/><br/>비가 몰아치는 어느 날 밤, 갓길에서 우연히 만난 두 사람은 달빛이 내리는 해변에서 재회하면서 운명처럼 사랑에 빠진다. 폭력과 분노로 점철된 과거를 뒤로 하고 이전의 실수를 반복하지 않기 위해 타인과 깊은 관계를 맺지 않으려던 콜린의 결심은 마리아 앞에서 무력해지고, 마리아 또한 과거에 상처받은 경험으로 인한 두려움을 딛고 그에게 손을 내민다. 누군가에게 상처를 주고, 또 누군가에게 상처를 받았던 기억으로 머뭇거리는 것도 잠시, 두 사람은 서로에게 급속도로 빠져들고 어두웠던 삶은 환하게 빛나기 시작한다. 하지만 마리아를 집요하게 뒤쫓는 과거의 망령이 두 사람 앞에 나타나면서 위협적인 사건들이 연달아 일어나고, 마리아의 삶은 다시금 혼란으로 빠져든다. 어딜 가든 마리아를 지켜보고 있는 두 눈, 발신자를 알 수 없는 협박 메시지, 가족의 집에 침입한 흔적……. 그토록 벗어나고자 했던 과거의 그림자가 또 한 번 발목을 낚아채려는 순간, 과연 두 사람은 사랑을, 그리고 서로를 지킬 수 있을까?<br/><br/><b>"사랑은 때로 우리를 산산조각 내려는 위기 속에서 견고해진다,<br/>우리가 너무나 약한 사람들임에도 불구하고.”<br/>설렘과 스릴을 동시에 선사하는 독창적이고 감각적인 로맨스</b><br/><br/>어린 시절 폭력의 대상이 되었던 소년은 자라 타인에게 폭력을 되돌려주는 사람이 되었고, 어떤 일도 완벽한 계획으로 처리하던 소녀는 실패의 경험으로 삶의 방향을 잃고 방황하는 사람이 되었다. 과거의 자신을 내버리고, 혹은 외면하면서 새로운 모습으로 살고자 하지만 과거는 끊임없이 그들을 되쫓는다. 과거의 트라우마로 인한 자기연민, 두려움, 압박감, 자유롭지 못한 삶…… 이들은 필연적으로 그들 자신을 외롭게 만든다. 그렇기에 콜린과 마리아의 만남은 궁극적으로는 자기 자신에 대한 도전, 즉 과거를 벗어나 앞으로 나아가고자 하는 새로운 기회에 대한 도전과도 같다. 자신의 약함을 인정하고 상대방 앞에서 마음껏 약해질 수 있는 것, 사랑은 마리아와 콜린, 두 사람에게 그런 용기를 준다. 폭력 전과가 있는 콜린과 능력이 있는 변호사로 통하는 마리아가 너무나 다른 삶을 살아왔음에도 불구하고 관계를 시작할 수 있었던 것은 상흔을 숨기고 있는 서로를 알아보았기 때문이 아닐까.<br/>니컬러스 스파크스는 전혀 교차점이 없을 것 같은 연인의 이야기를 통해 설렘과 스릴 사이에서 완벽한 완급 조절을 해나가며 흡입력 있게 독자를 끌어당긴다. 독자는 서스펜스와 로맨스의 결합이라는 새로운 형식에 빠져들면서, 니컬러스 스파크스의 독창적인 로맨스 세계를 즐겁게 여행하게 된다.<br/><br/>“부드럽고 감각적인 로맨스와 긴박감 넘치는 스릴러를 오가는 감정의 롤러코스터.” _AP통신<br/>“상반된 삶을 살아온 두 남녀의 모습을 통해 사랑은 모든 것을 이길 수 있음을 보여준다.” _뉴욕저널<br/>“이 책은 니컬러스 스파크스가 왜 최고의 작가인지 보여주는 강력한 증거다.” _북리포터<br/>“사랑과 분노, 가족 드라마, 그리고 복수로 가득 찬 여행과도 같은 작품.” _할리퀸정키<br/>“니컬러스 스파크스가 또 해냈다!” _아마존 서평