아이들에게 적합한 교실 환경을 제공해 보라. 그러면 아이들 대부분은 깜짝 놀랄 만큼 쉽고 빠르고 재미있게 공부할 것이다.
--- p.9

우리 존재는 본질적으로 환경이 결정한다.
--- p.37

자연은 인간이 라는 선천적 발명가를 미처 성숙하기도 전에 세상으로 내침으로써 “인류”에 편승하지 않을 수 없게 했다. 그 대신, 생애 초기 몇 년 동안 은 양육자의 문화를 미성숙한 신경 섬유로써 힘들이지 않고 구현하는 능력 역시 선물해 주었다.
--- p.40

아이의 선천적 기질은 아이의 출생 이전에 있었던 언어, 행동 양식, 문화의 변화들을 직접적으로 끌고 들어오면서 형성된다. 그런 변화들이 뭐가 됐든 아이는 배울 필요조차 없다.
--- p.40~41

연구자들은 부유층 자녀가 만 4세까지 접하는 단어 수가 빈곤층 자녀가 같은 시기에 접하는 단어 수보다 약 3천만 개나 더 많다고 보았다.
--- p.43

지능 형성에 유전적 숙명 따위는 없다. 불평등은 유전자가 아니라 환경이 만든다.
--- p.44

어른들이 안위나 편의에 치중해서 ─ “만지지 마”, “가만히 있어”, “앉아 있어”, “기다려”, “조용히 해” 등 ─ 이 건설적 욕구를 철저히 억압하는 일이 있어서는 안 된다. 우리가 그렇게 하면 아이 자체가 아니라 지금 막 건설되어 가는 아이의 지능이 구속을 받는다.
--- p.45

어린아이에게 배움은 숨 쉬기만큼이나 자연스러운 일이다.
--- p.46

경험의 빈도에 따라서 시냅스 연결의 창조, 강화, 제거가 일어나는 이 역동적이고 연속적인 과정을 “뇌의 가소성”이라고 한다.
--- p.47

부모, 교사, 도우미 선생님, 유치원 보조교사, 형제, 자매, 삼촌, 사촌, 그 누가 됐든 한 아이 곁에서 지낸다는 건 그 아이의 두뇌를 특화하는 데 직접적으로 참여하는 것이다.
--- p.48

사실, 아이들은 고상하고 유식한 말을 아주 좋아한다. 평면구형도, 남아메리카, 유럽, 정육면체, 원뿔, 원기둥 같은 낱말들. 늘 “초록색 식물”이라고 뭉뚱그려 말하는 것보다는 스파티필럼(식물명), 크라슐라 (식물명), 고무나무, 치자 같은 이름을 가르쳐 주면 재미있어한다.
--- p.51

인간의 지능은 생애 초기에 토대가 놓이기 때문이다. 그 토대가 견고하든 부실하든, 미래의 지능은 그 위에 건설될 것이다.
--- p.57

인간이 성장하는 동안 100조 개에 달하던 시냅스가 30조 개로 대폭 줄어든다는 사실을 잊지 말자. 성장은 특화를 의미한다. 어른의 지능은 아이 때보다 떨어진 것이 아니라 “특화된” 것이다.
--- p.58

아는 것과 알지 못하는 것의 괴리를 조정하려는 이 강력한 충동, 이게 바로 “호기심”이다. 호기심과 알고 싶다는 의욕에 불타는 아이는 위험을 무릅쓰거나 금지를 무시하는 일도 서슴지 않는다.
--- p.67~68

아이가 관심, 호기심, 충동, 열광을 보인다 싶을 때 아이가 그 지적 탐색을 끝까지 밀고 나가도록 돕는 법을 배워야 한다.
--- p.69

만화영화 DVD에 진짜 어른을 한 명 끼워 팔면(그럴 리야 없겠지만) 모를까, 교육 효과는 전무하거나 미미하다. 어린아이가 혼자 만화영화만 들여다보고 있어 봤자 교육적인 면에서 남는 것은 거의 없다.
--- p.74

어린아이든 청소년이든 사람은 원래 현실 세계의 온기, 역동성, 복합성 속에서 “살면서” 배우게끔 타고난 존재다.
--- p.99

아이들은 언제라도 자유롭게 그 의자에 앉아 “아무것도 안 하고” 멍 때리거나 다른 친구들을 구경할 수 있었다. 아이들이 하루에도 몇 번씩 “아무것도 안 하고” 싶어 할지라도 우리는 가급적 그 욕구까지 존중해 주려고 했다.
--- p.105~106

배움이 아이를 지치게 하는 게 아니다. 아이는 배우려고 태어났다. 아이를 지치게 하는 것은 굳이 지능을 동원해야 할 필요가 있나 싶은 이런저런 과제들이다.
--- p.109

아이를 우리가 정말로 “가르칠” 수는 없다. 아이가 독자적 경험으로 자기 지능을 혼자 만들어 나가는 것이다. 우리는 이 지능 형성을 옆에서 보조할 수 있을 뿐이다.
--- p.149

연구자는 그래서 만 3세에 이미 가사 노동에 참여하느냐가 ─ 지능지수보다 더 확실한 ─ 성공적인 성년기를 결정짓는 지표라고 결론 내렸다.
--- p.264

아이가 가구나 문짝 열쇠에 얼마나 홀딱 매료되는지 보라. 자기 방에 장난감이 산더미처럼 쌓였는데 아이가 굳이 주방에 와서 수납장에 들어 있던 주방용품을 몽땅 꺼냈다고? 어떤 장난감도 실제 물건만큼 아이의 흥미를 자극하지 못한다.
--- p.283~284

아이는 세상을 탐색하고 이해하고 정복하게끔 타고났다. 아이가 얼마나 진지하게 그 임무에 몰두하는지 보라. 이것은 개인적인 의지가 아니라 보편적 자연의 충동이다.
--- p.285

어떤 행위의 전개를 아이 본인이 아니라 외부에서 맡아 주는 구조와 통제가 없어야만 아이는 스스로 개인적인 목표를 정하고 그 목표에 도달하는 가장 좋은 방법을 모색한다.
--- p.302

동류 집단에게서 거부를 당하는 경험이 발생하면 우리 몸은 바로 알람 신호를 보낸다. 우리 뇌에서 “신체적” 고통을 느낄 때 활성화되는 바로 그 영역이 활성화되는 것이다. 그래서 따돌림을 당하면 정말로 “아프다”. 친구 둘이 자기만 빼놓고 논다고 울고불고 자지러지는 세 살짜리 아이는 자기 처지를 과장하거나 엄살을 피우는 게 아니다.
--- p.328~329

동료 교사는 예의 그 예쁜 글씨체로 (가장 잘한) 활동지에 “브라보, 레아! 참 잘했어요!”라고 써 놓기까지 했다. 그 글이 나는 너무 아팠다. 사실 나는 몇 달째 그 여자아이에게 자율성과 다른 아이들을 호의적으로 대하는 태도를 길러 주려고 각별히 신경을 쓰고 있었다. 그런데 지금 “범죄에 사용된 흉기”가 내 눈앞에 나타난 셈 아닌가.
--- p.342

아이에게 애초에 없던 공감 능력, 도덕심, 이타성을 우리가 “만들어 낼” 필요는 없는 것이다. 우리는 이 사회적·도덕적 자질들이 잘 계발될 수 있도록 받쳐 주는 역할만 하면 된다.
--- p.343

우리 반 아이들은 물질적으로나(카드, 사탕, 점수 등) 언어적으로(긍정적 평가의 말) 보상을 받지 않았다. 우리가 이렇게 했기 때문에 아이들이 내적 보상 체계를 유지하면서 더 빨리 (게다가 더 확실하게) 학습을 할 수 있었다고 나는 내심 확신한다.

<b>3무(無) 유치원</b></br></br>이 책은 우리 양육의 몇 가지 신화에 도전한다. 체계적인 교육 프로그램만이 효과적인 학습을 가능하게 할까? 경쟁적인 교실 환경이 아이들의 학습 능률을 높일까? 실수하는 아이에겐 벌을, 잘하는 아이에겐 상을 줘야 할까? 즉, 아이들을 잘 가르치려면 양육자의 적극적인 개입이 있어야 할까? 알바레즈는 아이들의 자율성을 끌어올리기 위해 젠빌리에 유치원에 특별한 제도를 적용했다. 곧, 교실 현장에서 당연시해 온 3가지를 없앴다. </br></br>첫째, 젠빌리에 유치원에는 정해진 프로그램이 없다. 아이들의 발달 수준에 따른 교구들이 꽂혀 있을 뿐, 교사가 무엇을 하라고 강요하지 않는다. 아이들은 그날 하고 싶은 활동을 등교 후 스스로 정한다. 혼자서 교구를 가지고 놀 수도 있고, 마음이 맞는 아이들끼리 종일 얘기를 나누다가 갈 수도 있다. 심지어 활동을 하고 싶지 않으면 그냥 다른 아이들이 노는 광경을 지켜만 봐도 된다. </br></br>둘째, 학년 구분이 없다. 만 3~5세 아이들 25명 내외가 한 반에 함께 어울려 지낸다. 같은 나이의 아이들만 한 반에 몰아 놓는 일반적인 교실이 불필요한 비교와 경쟁을 불러온다면, 젠빌리에 유치원에서는 큰 아이들과 동생들이 상호작용하며 “가르침-배움”의 관계를 형성한다. 어른 교사 말고도 수많은 꼬마 교사들이 생긴 셈이다. 그 결과는 놀라웠다. 가르치는 아이도 배우는 아이도 모두 학습 능력과 사회성 면에서 크게 향상되는 모습을 보였다.</br></br>셋째, 교사의 평가가 없다. 젠빌리에 유치원에서는 실수를 해도 나무라지 않는다. 실수는 그저 아이가 예측을 재조정해야 한다고 알려 주는 “중립적인” 정보일 뿐이다. 심지어 어떤 활동에 대해서도 아이에게 물질적으로나(카드, 사탕, 점수 등), 언어적으로(긍정적 평가의 말) 보상하지 않았다. 아이들의 활동은 어른들로부터의 인정 때문이 아니라 “내적 쾌감”에서 비롯해야 한다고 생각했기 때문이다. 그녀는 아이들의 수행 능력이 탁월하든 그렇지 않든 그 활동을 좋아하면 그것으로 충분하다고 생각했다. 「이야, 너는 이걸 되게 좋아하는구나! 네가 좋아하니까 나도 좋아. 네가 재미있는 활동들을 더 많이 찾으면 좋겠어.」 </br></br><b>행복한 벌집</b></br></br>젠빌리에 실험의 결과는 놀라웠다. 실험을 시작한 지 2년 만에 5세 아이 전원과 4세 아이의 90퍼센트가 책을 막힘없이 읽었고, 수(數)를 다루는 데도 뛰어난 능력을 보였다. 인성과 사회성 같은 행동 지능 발달에서도 큰 변화가 일어났다. 이 책은 자율적인 환경 안에서 아이들이 얼마나 놀라운 집중력과 인내심을 발휘하는지 인상적인 일화로 소개한다.</br></br>네 살 아이 하나가 작은 구슬을 “하나하나 세면서” 사슬로 꿴다. 아이는 구슬 1,000개를 목표로 삼았다(어느 누구도 아이에게 이 활동과 목표를 권하지 않았다!). 어쨌든 첫날, 아이는 200개쯤 꿰었다. 이쯤해서 그만할 줄 알았지만, 다음 날에도 아이는 그 활동을 계속하려는 태세다. 교사는 급히 매트를 더 준비했다. 며칠 동안 좁은 매트 여러 장 위에 숫자 세기 교구가 교실 바닥을 차지했다. 같은 반 친구들은 교실을 오가면서 그 긴 사슬을 넘어가야 할 때가 많았지만 누구도 불평하지 않았다(유치원의 유일한 규칙은 “다른 사람이 하는 일은 절대로 방해하지 말 것”이었다). 어떤 아이들은 응원을 보내거나 잠시 아이의 활동을 구경하다 갔다. “과연 성공할 것인가”. 아이는 결국 해냈다! 구슬 1,000개, 길이는 무려 7미터였다. </br></br>또 다른 사례도 있다. 막 네 살이 된 케빈이라는 아이는 책을 보고 종이접기를 시작했다. 그중 몇 가지는 난이도가 만만치 않아서 교사가 접기도 어려울 정도였다. 그러나 아이는 며칠 동안 다른 일은 아무것도 안 하고 종이접기만 팠다. 아이는 스스로 요령을 터득했고, 결국 해냈다. 책에 나와 있던 종이접기 10가지를 모두 끝낸 것이다. 이젠 가꾸로 아이가 교사에게 직접 종이접기 요령을 알려준다. </br></br>알바레즈는 자신의 유치원이 “자기 의욕, 자기 리듬, 자기 방식대로 목표를 추구”하는 “행복한 벌집”과 비슷했다고 말한다. 자율성이 확보된 공간에서 동기 부여된 아이는 어른도 힘들어 하는 활동을 척척 해낸다. 그리고 “구슬을 1부터 1,000까지 꿰어 본 아이, 동화책 한 권을 다 베껴 쓴 아이, 며칠 내내 종이접기를 연구해서 완성을 본 아이라면 또 다른 목표를 끝까지 밀고 나가는 일이 어렵지 않다.” 아이들은 이미 한 뼘 성장한 것이다.</br></br><b>“떼 부리기”는 아이의 생명력의 표현</b></br></br>젠빌리에의 실험은 아이의 뇌에 폭넓은 자율을 제공할 때 탁월한 배움 본능이 발휘된다는 과학적 사실에 기초한다. 동물의 지능이 “완료”된 채로 세상에 나온다면, 인간의 지능은 미성숙한 채로 나온다. 하지만 자연은 인간에게 특별한 선물을 주었다. 양육자의 문화를 미성숙한 신경 섬유로써 힘들이지 않고 구현할 수 있는 능력이다. 아이의 뇌는 배운다는 자각 없이도(1초당 700~1,000개의 새로운 시냅스를 만든다), 양육자를 통해 인류의 유산(언어, 행동 양식, 문화의 변화들)을 자연스럽게 흡수하면서 신경 회로를 형성한다. 그러니까 아이의 뇌는 세상과 더불어 형성된다. 유전자가 중요한 것이 아니라, 문제는 양육 환경이다.</br></br>배움 욕구가 충족되지 못한 아이의 뇌는 늘 배고프다. 만약 굶주린 아이의 뇌가 외부의 저항에 부딪히면 그 반발은 거세다. 이 책에는 할머니와 하교하는 손자 이야기가 등장한다. 어느 날 그 아이가 비명을 지르며 자기 신발을 부둥켜안고 교실을 가로질러 도망간다. 「말썽쟁이 녀석! 신발부터 내놔, 할미 시간 없어!」 아이는 제 손으로 신발을 신고 싶었고, 할머니는 얼른 신발을 신겨서 손자를 데려가고 싶었다. 교사의 중재 끝에, “아이는 눈물 콧물을 찔찔거리면서도 마음을 추스르고 세상 둘도 없이 진지한 자세로 신발을 신었다. 그동안 할머니는 복장이 터진다는 눈빛으로 손자를 보고 있었다.” </br></br>“만지지 마”, “가만히 있어”, “앉아 있어”, “기다려”, “조용히 해” 어른들이 아무리 다그쳐도, 아이의 뇌는 필요하다 싶으면 그 뜻도 거스른다. 위반해서 받는 처벌보다 배움을 통해 얻는 보상이 비교할 수 없을 만큼 크다고 느끼기 때문이다. 장난감은 놔두고 주방용품을 죄다 펼쳐 놓는 아이, 높은 나무 위에 올라가 펄쩍 뛰어내리는 아이, 단추를 혼자 꿰겠다고 엄마 손을 뿌리치는 아이. 저자는 그런 아이들의 태도를 “떼 부리기”로 치부할 게 아니라, “아이의 생명력의 표현과 저항으로 보아야 한다”고 말한다. </br></br><b>가르치지 말고 배우게 하라</b></br></br>그럼 아이의 자율성을 위해 어른이 취할 자세는 무엇일까? 자율 육아라고 해서 양육자의 역할이 미미해지는 것은 아니다. 어쩌면 더 중요할 수도 있다. 양육자는 “친절한 길잡이”가 되어야 한다. 아이의 내면에서 무언가가 벌어지고 있을 때(민감기)를 알아봐 주고, “아이가 관심, 호기심, 충동, 열광을 보인다 싶을 때 그 지적 탐색을 끝까지 밀고 나가도록 돕는 법”을 배워야 한다. “아이를 안전하게 보호하고 방향을 잡아 주는 틀이라면” 때론 엄격히 적용할 필요도 있다. “집단생활의 수칙은 아주 분명히 알려 주고, 건설적이지 못한 행동은 바로 그만두게끔 가르친다.” </br></br>하지만 어설픈 가르침이나 개입은 주의해야 한다. 아이들은 “어떤 행위의 전개를 외부에서 맡아 주는 구조와 통제가 없어야만 스스로 개인적인 목표를 정하고, 그 목표에 도달하는 가장 좋은 방법을 모색한다.” 아이를 재촉하거나, “이렇게 해라, 저렇게 해라” 꼬치꼬치 가르치려 들지 말아야 한다. 도움을 요청할 때만 일대일로 시범을 보이거나 원하는 의문에 성실히 답변해 주면 그뿐이다. 쉬고 싶어 할 때는 무조건 쉬게 하고, 무언가에 집중하고 있을 때는 아이의 시간을 존중해 주어야 한다. 언어 사용도 매우 중요하다, 정확하고 “생생하고 역동적인 언어”에 계속 노출되기만 해도 미성숙한 두뇌 회로를 완성할 수 있다. 아이에게 “초록색 식물”이라고 뭉뚱그려 말하기보다 스파티필럼(식물명), 크라슐라(식물명), 고무나무, 치자 같이 어렵지만 정확한 이름을 알려주라. 훨씬 잘 배우고 재밌어한다. </br></br>이런 노력의 결과는 놀라울 것이다. 질주하는 아이의 지능에 “핸드 브레이크”를 걸지만 않아도 아이는 바뀐다. 젠빌리에 실험이 보여 주듯, 창의성, 기쁨, 사랑, 너그러움이 넘치는 “빛나는 아이들”이 우리 앞에 기다리고 있다.</br></br><b>아이의 순리를 존중하라</b></br></br>우리의 전통적인 교육은 이제껏 아이들을 가르침과 규율의 대상으로 여겨 왔다. 똑같은 나이의 아이들을 모아 놓고 경쟁적인 교실 환경을 조성한 뒤, 체계적인 교육 프로그램을 제대로 수행하면 효과적인 학습이 가능할 것이라 믿었다. 아이는 도덕성이 함양되지 못한 존재, 그래서 상벌을 통해 올바른 길로 이끌어야 할 대상으로 여겼다. 하지만 젠빌리에 실험은 정확히 그 반대를 방향을 가리킨다. “배움이 아이를 지치게 하는 게 아니다. 아이는 배우려고 태어났다.” </br></br>아이의 지능 형성 과정은 개개 아이의 “개인적 의지”라기보다는 “보편적 자연의 충동”에 가깝다(이 책의 원제는 “아동의 자연 법칙Les lois naturelles de l’enfant”이다). 인간이 물리학을 거스를 수 없듯, 자연이 아이에게 새겨 놓은 규칙을 어른이 바꿀 수는 없다. 그럼에도 지금의 육아 방식(쉬운 배움을 어렵게 만드는 방식)을 고수하면 백전백패다. 어른도 아이도 기진맥진한다. 거꾸로 아이가 배우고 성장하는 순리를 존중할 때, 아이의 잠재력은 완전히 꽃피운다. 누구도 아이를 “정말로” 가르칠 수는 없다. “아이의 뇌는 스스로 배운다.” 어른은 이 지능 형성을 옆에서 보조할 뿐이다. 이 책의 「나가는 말」에서 알바레즈는 말한다.</br></br>“시간이 흐르면 자연의 법칙이 네 등을 떠밀 거야. 걷고 싶어지고, 말하고 싶어지고, 세상을 탐색하고 싶어지고, 다른 사람을 돕고 싶어지고, 친구를 사귀고 싶고, 그러다 때로는 싸우고 싶고, 너만의 계획을 세워서 밀고 나가고 싶어질 거야. 너는 그 모든 일을 혼자 해내고 싶을 거야. 너라는 한 인간이 인간다움을 획득하는 이 장대한 모험 속에 나는 늘 네 곁에 있을 거야. 내가 너의 지능이 얼마나 위대한지, 그 지능이 무엇을 원하는지 알아봐 줄게.”

셀린 알바레스의 책은 모국 프랑스에 강력한 영향을 끼쳤다. 교육자들과 부모들 모두 협력, 창의성 그리고 아동의 자연 법칙에 기초해 아이들을 돕는 그녀의 접근법에 열성을 갖고 참여했다. 나는 그녀의 열린 마음의 교과 과정이 전 세계 아이들에게 도움이 될 수 있다는 사실을 의심하지 않는다.