국내외를 막론하고 여성이 상위에 랭크되거나, 나아가 프로 게이머로 활동하면서 이름을 날리면 외모 평가부터 시작된다. 그 다음에는 실력이 뛰어나지 않다면 게임도 못하는데 나왔다는 이유로, 실력이 뛰어나면 부정행위를 했을 거라고 의심을 받는다. 때로는 자신의 게임 실력이 진짜임을 공개적으로 ‘인증’하라는 식으로 게이머의 자질을 시험받기도 한다. 얼마 안 되는 여성 프로 게이머가 실력을 드러내면 그에게 패배하는 남성 프로 게이머는 놀림의 대상이 된다. 여성 프로 게이머는 현역에서 활동하는 동안 온갖 괴롭힘의 대상이 되다가 은퇴하고 나서야 “그 여성 게이머는 게임을 잘했다”라며 뒤늦게 평가받는 경우도 부지기수다.
--- p.29

TV 속 게임 광고는 아직도 게임하는 남성을 주변 시선에 치이는 불쌍한 존재로 묘사하면서 “허락보다 용서가 쉽다”는 광구 문구를 날린다. 어차피 자신들의 놀이 문화를 여성들은 제대로 인정해주지 않을 테니 일단 하고 싶은 대로 하고 나서 용서를 구하자는 이야기다. 여기에서 함께 가정을 꾸리고 공동체를 구성해나가는 아내는 게임을 즐기는 문화를 방해하는 존재로 격하된다. 또 가족을 위해 헌신한 남편의 유일한 휴식을 이해해주지 않는 아내가 나쁘다는 이미지를 남성 게이머에게 끊임없이 환기시킨다. …… 낚시나 음주처럼 돈이 많이 들고 집안일을 내팽개치는 사람들보다 게임을 즐기는 사람들이 건전한데 왜 알아주지 못하냐며 억울해하는 마음은 덤이다. 이런 광고들은 접근 방식 자체가 틀렸을 뿐만 아니라, 게임을 즐기는 여성 유저는 애초에 고려 대상이 아니었다는 사실만 확인시켜준다.
--- p.36

그 공간은 여자들에게 “여자치고는 잘한다”거나 “되게 남자답게 (게임을) 하네”라는 말이 칭찬이 되는 곳이었다. 인간의 적응력은 굉장하기 때문에 그런 사람들에게 둘러싸여 있다 보면 그 말을 당연한 칭찬으로 인식하게 된다. 굳이 대답할 가치들이 없는 말이었음에도 주변의 영향을 받기 쉬웠던 어린 시절에는 그 말이 어찌나 큰 무게감으로 다가오던지. “A 캐릭터는 여자애들이나 좋아하는 거야”라는 얘기를 들으면 “나는 그런 캐릭터 안 좋아해” 하며 굳이 다른 캐릭터를 고른다거나, “진짜 게이머라면 B를 해야 한다”는 얘길 듣고 관심도 없는 B를 해보려고 억지로 매달렸다. 누군지도 모를 그 사람들이 인정하는 ‘진정한 게이머’가 되기 위해 노력했다. 물론 지금은 그냥 내가 ‘여자’였기 때문에, 남들이 생각하는 ‘진정한 게이머’라는 기대에 부응하려 했기 때문에 벌어진 일들이었다는 사실을 잘 알고 있다.
--- p.54

‘길드의 엄마’니 ‘길드의 천사’니 같은 소리를 들어가며 팀을 위해 온갖 궂은일들을 도맡아 하는 경우도 있었다. ‘그냥 남들이 다 해서’ 또는 ‘이렇게 하면 우리 모두한테 이득이니까’라며 별 생각 없이 ‘우리’에게 도움이 되는 일들을 하다 보면, 정작 내가 하고 싶은 일은 뒤로 밀리는 분위기에 답답해지곤 했다. 인터넷 커뮤니티에는 여자들은 원래 보조해주거나 남을 보살펴주는 캐릭터를 잘한다느니, 딜러가 되더라도 ‘딜 사이클’이 복잡하고 여자들은 싸우는 방법을 모르기 때문에 적에게 최적의 피해를 입힐 수 없다느니, 아군의 체력 게이지만 열심히 채우면 된다느니 하는 식으로 자신들이 하기 지루하거나 귀찮은 직업군들을 여자들에게 시켜야 한다는 글이 보였다. 이따금 같은 게임을 하는 여자친구를 갖고 싶고, 기왕이면 딜러인 자기에게 힐을 해주는 상냥한 여자친구가 생겼으면 좋겠다고 말하는 사람들도 더러 보았다. 게임 속에서마저도 자신들을 뒷바라지 해주는 존재를 바라는 인간들이란!
--- p.60

그런 커뮤니티에 안 들어가면 그만 아니냐고 생각할 수 있겠지만, 그것도 쉬운 일은 아니다. 검색을 하다 보면 검색 엔진의 최상단에 익명 사이트가 노출되며, 익명 사이트에서 정보 교환이 가장 활발히 이루어진다. 유동 인구가 많다 보니 기발한 아이디어와 유머글이 넘치고, 심지어 최신 자료가 공식 채널보다 먼저 넘어오는 경우도 있었다. 따라서 문제라는 사실을 알면서도 꾸역꾸역 참고 드나들다 보면 (사람은 적응하는 동물이라 다니다 보면 또 다닐 수 있게 된다), 저항감 없이 혐오적인 언어와 사고에 노출되기 쉽다. 이런 커뮤니티의 익명성은 대부분 ‘서울에 거주하는 10대 후반부터 20대를 아우르는 보수주의 성향의 한국 남성’을 표방한다. 그래서 기발한 자료에 웃다가도 이내 정색해야 하는 순간이 여러 번 찾아온다. 우연히 발견한 글에서 문제점을 느끼지 못하더라도 그 아래에 달린 댓글이 이상할 때가 많고, 다른 글로 넘어갔을 때 ‘전라디언’, ‘짱개’, ‘김여사’, ‘피싸개’ 같은 단어가 적혀 있는 글이 반드시 한 번쯤은 걸리기 때문이다.
--- p.89

여성 게이머는 자신도 모르는 사이에 여왕벌이 되기 쉽다. 같은 게임을 하는 여성에게 일방적인 호의를 베풀어놓고, (만나자거나, 전화로 ‘진실한 얘기’를 하자거나 등) 부담스러운 요구를 한 뒤 거절당하면 받을 건 다 받고 자신을 팽했다면서 여왕벌에게 당했다고 주변에 호소하기 때문이다. ‘여왕벌’이라는 단어는 커뮤니티에서 힘을 얻으며 온갖 상황의 원인으로 불려나왔다. 남성들은 자신이 무리에서 소외당하고 있을 때 그 무리의 중심에 여성이 있으면 그것도 ‘여왕벌의 탓’으로 돌리기 시작했다. 여성 혐오 단어가 생성될 때 으레 그렇듯이, 여왕벌에 대해서도 누군가가 반발하면 “정상인은 여왕벌이라는 소릴 들을 이유가 없다”고 말하며 문제를 제기한 사람을 이상하게 취급하면서도, 시간이 지날수록 본래의 ‘정당한’--- p.어디가 정당한지 모르겠지만 그렇다고 하니까 일단 그렇게 말하자) 이유는 점점 희석되어 갔다. 이제는 자신의 마음에 들지 않는 행동을 하는 여성, 자신이 싫어하는 여성, 눈에 띄는 여성까지 모두 ‘여왕벌’이라고 부르고 있다.
--- p.91

게임 안팎에서는 신체적 피해가 없었는데도 이 사건을 성추행으로 봐야 하느냐며 탁상공론이 벌어지기 시작했다. (실제 피해자가 있었음에도 말이다). 그러나 조금만 생각해보면 이 사례는 기존의 온라인 게임에서 발생했던, 텍스트와 캐릭터 모션을 이용해 모욕감을 줬던 수많은 성추행 사건들이 VR이나 AR 같은 새로운 기술과 만나 좀 더 실제처럼 구현되었을 뿐이라는 것을 알 수 있다. 한쪽에서 VR에 대한 성추행 사례들이 보고되고 있을 때, 심의를 받지 않는 음지에서는 VR을 이용한 포르노 게임들이 발매되고 있고, 심의를 받는 공개된 플랫폼에서도 성행위만 없을 뿐 각종 훔쳐보기를 시도하거나 터치할 수 있는 게임들을 발매하고 있다.

<b>함께 게임하던 그 친구들은 다 어디로 갔을까?<br/>여성 게이머의 지워진 목소리를 복원하다!<br/></b><br/>‘게이머’라는 말을 들으면 어떤 이미지가 떠오르는가? 헤드셋을 쓰고 모니터 속 세계에 빠져 있는 사람의 뒷모습? 여기서 잠깐. 떠올린 그 사람은 혹시 남성인가? 아마 그럴 것이다. 그래도 다시 한번 생각해보자. 게이머는 정말 남자뿐이었나? 청소년기를 떠올려보면 분명 게임하던 여자 친구들이 한두 명은 있었을 것이다. 실제로 여성 게이머의 수는 적지 않다. 2019년 통계에 따르면 모바일 게임에서는 절반에 육박하고, PC 게임에서도 35%에 이른다. 구글은 최근 “여성 게이머는 게임 시장 성장의 커다란 기폭제”라고 발표하기도 했다. 그런데 왜 우리는 여성 게이머의 모습을 쉽게 그리지 못할까?<br/><br/>이 책은 바로 그 여성 게이머의 이야기다. 유치원 시절부터 지금까지 게임을 해왔던 지은이의 기억에는 차별의 기억도 겹겹이 포개져 있다. 어디 가서 게임한다고 말하면 오빠가 알려줬냐는 질문을 받을 때가 많았고, 오락실에서 혼자 게임을 하고 있으면 자신의 맞은편 자리만 쫓아다니며 싸움을 걸었던 남성 게이머 때문에 집으로 돌아오곤 했다. 중고 거래를 할 때는 “이런 게임 여자 분이 잘 안 하시는데”로 시작되는 훈계를 듣는가 하면, 밤에 “친하게 지내자”며 지속적으로 문자를 받은 이후에는 중고 거래를 꺼리게 되었다. ‘레이드’를 뛰기 위해 음성 채팅을 할 때는 여자라는 이유로 갑자기 욕설을 듣거나 성희롱을 당한 적도 있었다고 한다.<br/><br/>‘혜지’, ‘보르시’, ‘여왕벌’ 같은 멸칭은 어떻게 봐야 할까? 지은이는 이러한 여성 혐오 단어들의 맥락과 유래를 자세히 설명하면서도, 이제는 ‘어원’과 상관없이 눈앞의 여성 게이머가 마음에 들지 않을 때 괴롭히기 위해 쓰이며, 이는 일종의 ‘놀이문화’가 되었다고 말한다. 과거 ‘김여사’나 ‘된장녀’가 자리 잡던 패턴과 비슷하다고 할 수 있다. 흔히 “게임을 잘하면 그런 소리 안 듣는다”는 반론이 있지만, 지은이는 동일한 상황에서 남성 게이머도 그런 소리를 듣느냐며 반문한다. 이런 현실에서 여성 게이머가 눈치 보지 않고 게임에 몰두할 수 있을까? 오래 좋아할 수 있을까? 그렇게 그들은 점점 자신의 존재를 지운 채 게임을 하거나, 지쳐서 그만두게 된다.<br/><br/>“다른 자리에서 새로 동전을 넣고 게임을 하고 있으면, 잠시 후 새로운 도전자가 나타났다는 문구가 화면에 뜬다. 슬쩍 일어나 누군지 확인해보니, 아까 나를 장렬히 패배시킨 그 인간이다. 아까 이겼던 자리는 게임을 하다 말고 비워둔 채로 내가 하던 자리에 굳이 옮겨와서 게임을 이어간다. 이런 패턴이라면 다른 자리로 옮겨도 결과는 똑같을 것이기에 그런 날은 게임을 못 하고 그냥 집에 와야 했다.”(27쪽) <br/><br/>“누군가(주로 이런 얘기를 들은 남자)는 위로랍시고 말한다. ‘모든 사람이 그렇진 않다.’ 모든 사람이 그렇지 않다는 걸 누가 모르나? 직거래를 하기 위해 만나게 될 사람이 이후 나에게 어떻게 대할지 이마에 써 있기라도 해서 알아서 피할 수 있는 건가? 이런 일련의 경험들을 몇 번 반복적으로 겪게 되면서 중고 거래는 점점 줄여나갔다. 부득이하게 거래할 일이 생기면 전화 대신 문자로만 연락하고, 내 번호를 쓰지 않았다. 거래 장소에는 항상 남자인 친구나 애인을 데려갔고, 나는 그냥 친구인 척 거래가 끝날 때까지 구경만 하거나 다른 장소에서 거래가 끝나길 기다렸다.“(41쪽)<br/><br/><b>‘좋아요’ 한 번으로 일자리를 잃는 곳,<br/>이상하리만치 격렬한 게임판의 백래시에 대하여</b><br/><br/>2020년 7월, 국가인권위원회는 “게임업계의 사상검증 사건이 차별이자 불이익”이라는 결정문을 발표했다. 이는 2018년에 접수된 피해 진정서에 대한 응답이었고, 이 진정서에는 2016년 넥슨이 자사 게임의 성우를 페미니즘 티셔츠 펀딩을 이유로 교체했던 그 유명한 사건이 포함되어 있다. 이 당연한 ‘결정’이 나오기까지 무려 4년이 걸린 셈이다. 결정문이 나왔어도 해당 성우는 여전히 사과를 받지 못했으니, 그동안 얼마나 많은 프리랜서 또는 계약직 직원들이 이런 식으로 사라졌고, 지금도 사라지고 있을까? 온라인 게임판은 어쩌다 페미니즘의 물결이 쉽게 닿지 않는 곳이 되었을까?<br/><br/>이 책은 게임 회사와 익명 커뮤니티 두 축을 중심으로 이야기를 풀어나간다. 익명 커뮤니티에서 ‘페미니스트 색출하기’는 일종의 스포츠이며, 그 결과 ‘블랙리스트’가 만들어진다. 그런데 지은이가 보기에 익명 커뮤니티에서 사상 검증을 일삼는 ‘주류 게이머들’과 개발사 등 게임 업계는 긴밀히 연결되어 있다. 유동인구가 많은 익명 사이트를 매개로 게임 문화를 포함한 인터넷 서브컬처 문화가 형성되는 현실에서, “개발자도 익명 사이트에 다니고, 운영자도 익명 사이트에 다니는” 연결 고리가 생기는 건 당연하기 때문이다. <br/><br/>이런 분위기에서 보통의 기업이라면 거들떠보지도 않을 터무니없는 리스트는 좀 더 쉽게 수용되고, 실제 계약 해지로 이어진다. 게임 회사들은 흔히 유저들의 항의를 무시할 수 없다고 항변하지만, 과연 그렇기만 할까? 이 책은 ‘고객이 왕’이라서 울며 겨자 먹기로 업계가 따라간다고만 볼 순 없다고 말한다. 그렇다고 하기엔 지금껏 게임 회사는 ‘페미니스트 해고’ 외에도 여성 게이머 비하에 적극 동참해왔다. 한 회사는 공식 유튜브 동영상에서 ‘혜지’라는 단어를 쓰는가 하면, 여성 유저가 많으니 “솔로 탈출할 수 있다”는 말로 서슴없이 자사 게임을 홍보한 회사도 있다. 업계 내에 비공식 블랙리스트가 돌아다닌다는 오랜 의혹이 설득력을 더하는 이유다.<br/><br/>한편 게임판 속의 문제들은 증강현실(AR)과 가상현실(VR) 등을 만나 새로운 차원으로 넘어가는 중이다. 몇 년 전 크게 유행했던 AR 게임 <포켓몬 GO>는 여성 플레이어의 안전을 위협한다는 지적을 받았고, 한 VR 게임의 경우 스트리밍 방송을 하던 플레이어가 여성 캐릭터의 치마 밑을 보려고 집요하게 몸을 숙이는 행동 등이 그대로 방송에 나가면서 논란을 일으켰다. 지은이는 이런 상황에서 “게임과 현실을 구분하라”는 반박은 의미가 없다고 말한다. 게임은 현실을 반영하며, 익명성과 결합되어 “기존의 문제들을 더욱 날것으로 드러내기” 때문이다. <br/><br/>“익명 사이트에 “○○ 일러스트레이터 의심되는데 명단에 올려도 됨?” 같은 글이 올라오고, 몇몇이 ‘ㅇㅋ동의’, ‘평소 행실이 맘에 안 들었음’ 같은 댓글을 달면 그 글은 아무 권위가 없는데도 일종의 힘을 얻게 된다. 그때부터 ‘나무위키’ 등에 있는 ‘페미니스트’ 리스트에 해당 인물이 등재되면 그 공신력 없는 리스트에 이름이 존재한다는 이유만으로 해당 자료는 집단 내 ‘신빙성 있는 자료’로 탈바꿈하며, 순환 참조의 굴레가 형성된다.”(164쪽)<br/><br/>“그들은 중요한 사실을 간과했다. 업계에서 그들의 비위를 맞춰주기 위해 아무리 노력하고 (문자 그대로) 절을 한들, 백 가지 요구 중 단 한 가지 요구라도 들어주지 않으면 ‘페미니즘에 굴복하고 유저를 호구 취급하는 제작사’가 되며 순식간에 배신자로 취급당한다는 것을. 커뮤니티에서는 이런 행위를 ‘손절한다’고 표현하는데, 그때까지 유저들에게 입안의 혀처럼 굴었던 회사였어도 해당 회사의 이름이 나오는 순간 ‘페미회사 페미게임 안 사요’라는 댓글이 몇 년이 지나도 달린다. 이들은 다른 이들의 구매를 적극적으로 방해하는 ‘악성 소비자’로 변한다. 이 단계가 되면 개발사는 이미 일러스트레이터 해고 등으로 ‘여성 혐오 게임 개발사’라는 타이틀을 먼저 얻은 상태라 더 갈 곳조차 없게 된다.”(171쪽)<br/><br/><b>지긋지긋하지만 사랑하지 않을 수 없었다!<br/>평범한 게이머가 써내려간 애증의 덕질기<br/></b><br/>이쯤에서 게임을 하지 않는 사람들은 “무슨 영광을 보겠다고 게임을 하는지” 묻고 싶을 수도 있다. 지은이는 주인공이 되어 자유롭게 돌아다닐 수 있는 게임 속 모험 이야기에 큰 매력을 느껴왔다고 한다. 온갖 사건을 겪고 질리더라도 새로운 장르와 기기로 갈아탈 수 있도록 하는 선택지들이 있다는 점, 현실의 많은 문제들과 달리 노력한 만큼 보상을 안겨주는 정직함도 꼽는다. 특히 같은 게임을 하는 플레이어들끼리 공유하는 희로애락과 연대감은 게임 바깥의 사람들이 쉽게 상상하기 어렵다. 가상현실 속에서도 사람들끼리 우정을 쌓는 일 같은 소소한 기억들이 모여 다시 게이머로 살아가게 만드는 원동력이 되었노라는 지은이의 이야기를 듣다 보면, 실제 일상을 살아가게 만드는 원동력과도 크게 다르지 않아 보인다.<br/><br/>이 책은 미미하게나마 이어지고 있는 여러 변화의 흐름을 소개하며, 게임이 그래도 아주 조금씩 나아지고 있다고 말한다. 일부 외국 개발사들은 여러 소수자 캐릭터들을 배제하거나 희화화하던 과거 방식에서 벗어나 그들에게 서사를 부여하고 캐릭터의 비중을 조금씩 늘려나가고 있으며, 좋은 인디 게임들도 개발되고 있다. 전쟁 속 여성의 이야기를 담은 몇몇 게임들은 기존의 전쟁 서사와 다른 이야기를 제공하는가 하면, 자신만의 이야기를 품은 여성 캐릭터들도 속속 등장하고 있다. 또한 기존의 ‘주인공’ 중심 관점에서 벗어나 새로운 플레이 방식을 시도한 게임들도 소개하는데, 이러한 변화들은 비게이머들의 편견을 뒤집을 만하다. 게임을 향한 지은이의 애정 어린 시선을 따라가다 보면, 사람들이 어떻게 게임을 접하고 사랑하다 게이머로 거듭나는지, 게임이 모두를 위한 취미로 자리 잡으려면 무엇이 필요한지 알게 된다.<br/><br/>지은이는 해외의 이러한 변화에 발맞춰 국내 게임 업계도 바뀌어야 한다고 강조한다. 최근 <링 피트>나 <동물의 숲>의 열풍에 대해서는 ‘여성용’, ‘가족용’, ‘아동용’이라고 애써 비하할 것이 아니라, 비게이머들이 왜 다른 게임은 하지 않으면서 그 게임은 하는지 곰곰이 따져보라고 말한다. 단지 “비게이머들의 환심을 사려고 한다”고 냉소만 하다가는 사양산업의 길을 걸을 수밖에 없을 것이며, “게임을 즐기면 누구나 게이머”이기 때문이다.<br/><br/>“친구의 생일날, 그날 레이드가 어땠고 이 장비는 어떻고 하는 이야기를 하다가 자정을 알리는 (게임 속) 교회 종소리가 울렸다. 누가 시키지도 않았는데 우리는 돗자리를 깔고, 마을 제과점에서 파는 생일 케이크를 구매했다. 다른 친구가 폭죽을 사서 터트리고, 친구의 생일을 축하한다는 여러 메시지가 채팅창을 가득 채웠다. 광장에서 그렇게 수다를 떨고 있으면 생판 본 적 없는 사람들이 지나가다 ‘생일 축하해요!’라고 인사를 건넨다. 이처럼 실제로는 각자 다른 지역에 살아서 함께 모일 수 없는 사람들이 한데 모이면서 생긴 작은 에피소드나, 게임 속에서 혼자만의 목표를 정해놓고 그것을 달성했을 때 느끼는 성취감 등은 기억 속 어딘가에 남아 있다가, 뭔가를 추억할 때 갑자기 떠오르기도 한다. 이런 사소한 경험들이 한데 모여 게임을 지속할 수 있는 원동력이 된다.”(76쪽)

재미를 추구하는 것은 인간의 못 말리는 성향이다. 게임은 그 성향을 극대화한, 재미를 위한 매체다. 하지만 이 책은 그 재미의 시민권이 전혀 평등하게 분배되지 않았음을, 그저 평범한 게이머가 되기 위해서 여성들이 겪어야 하는 차별을 생생하게 기록했다. 게임에 덧씌워진 불명예가 못마땅한 사람이라면 누구라도 이 책을 읽어야 한다. 게이머들의 성찰과 변화 없이 게임 문화는 한 발짝도 더 나아갈 수 없을 것이기 때문이다.

“여자 게이머는 진짜 게이머가 아니다”라는 선입견에 ‘게이머’ 대신 어떤 단어를 넣어도 낯설지 않다. 여성에 대한 차별·무시·조롱을 ‘재미’로 여기는 세계에서도 게임 그 자체를 사랑하고 즐기며 자신의 자리를 만들기 위해 분투해온 여성의 목소리가 반가운 이유다. 이 책은 ‘게임 속 세계’만이 아니라 여성인 우리가 살아가는 세계에 관한 이야기다.