어릴 적에는 ‘동생과 친구에게 양보해야지’, 학교에서는 ‘선생님 말씀을 잘 들어야지’, 사회에 나와서는 ‘회사 이익을 먼저 생각해야지’라는 말을 끊임없이 들었기에 자신이 진정으로 원하는 게 무엇인지 잘 모르는 경우가 더 많다. 수백 년간 이어져 왔다는 이유만으로 모든 것이 옳지는 않다. 만약 그랬다면 노예제도나 인종분리정책이 여전히 합법이어야 한다. 오늘날 사회적인 문제로 떠오르는 성차별도 이런 식으로 생각한다면 당연하게 받아들여야 한다. 그러니 지금 일반적으로 통용되는 심지어 필수적으로 지켜야 하는 관습에 한 번쯤 의문을 제기해야 한다.
자신을 중요하게 여기지 않는 것은 이상한 일이다. 당신은 특별하기 때문이다. 집게손가락을 들어서 손끝에 있는 지문을 살펴보자. 전 세계에 당신과 똑같은 지문을 가진 사람은 없다. 그 무늬를 가진 사람은 오직 당신뿐이다. 홍채도 마찬가지이다. 홍채에는 당신만의 고유한 패턴이 자리잡고 있다. 귀도 마찬가지이다. 이 세상에 당신과 완전히 똑같이 생긴 사람 혹은 똑같이 말하는 사람은 없다. 당신은 유일무이한 인간이다.
--- pp. 4~5, 「한국어판 서문_자유로운 이기주의자는 결국 승리한다」

이기주의가 궁지에 몰리게 된 이유는 두 가지다. 첫째, 개념이 잘못 활용되었다. 둘째, 이기주의자는 자율적이어서 눈치 보며 의견 내기 주저하는 사람보다 다루기가 어렵다. 언젠가부터 권력자들은 사람들이 자신의 말을 온순하게 따르도록 하는 방법을 터득했다. 그들은 이기주의가 큰 죄악이라는 소문을 퍼뜨렸다. 자신을 먼저 챙기기보다는 다른 사람을 먼저 챙기고 배려해야 한다는 생각을 퍼뜨려 이기적으로 행동하려는 본성을 억누른 것이다.
과거에는 국민을 상대로 더 쉽게 영향력을 행사하고 조종할 수 있도록 이러한 철학을 퍼뜨렸다. 이러한 세뇌는 수백 년간 큰 효과를 보았고 많은 이가 자기를 위한 행동을 할 때 양심의 가책을 느껴 스스로를 통제하도록 했다. 이러한 사고방식은 지배계층에 엄청난 이득을 가져다주었다. 자신의 목표에 대한 사람들의 집착이 약해지면서, 엘리트 지도층이 겪어야 할 경쟁도 줄어들었다.
--- p. 24, 「1장_내 안의 욕망에 집중하다」

다른 사람이 보내는 비난과 미움으로부터 거리를 두라는 조언은 메달의 한쪽 면에 대해서만 이야기하는 것에 불과하다. 그 이면에는 당신이 다른 사람의 호의나 인기에도 종속되어서는 안 된다는 의미가 담겨 있다. 타인의 마음에 들고자 하는 사람들은 자유롭지 않기 때문이다. 누군가가 당신을 받아들일지 거부할지가 당신의 선택에 결정적인 영향을 미쳐서는 안 된다. 당신의 삶과 당신이 가는 길은 오로지 당신의 것이다. 이기주의자도 물론 다른 이와 마찬가지로 칭찬받는 것을 좋아한다. 하지만 그때의 감정이 자신을 지배하지 않도록 자기 만족을 최우선시한다. 그들은 자신과 자신의 삶을 위해 스스로 기준을 세우고 이를 성실하게 따른다.
--- pp. 118~119, 「3장_성공을 이끄는 이기적 습관」

사람들이 대부분 목표를 이루지 못하는 이유는 구체적인 결정을 내리지 않았기 때문이다. 큰 성공을 거둔 이기주의자를 관찰해 보면 어떤 역경과 저항에도 무자비하게 느껴질 정도로 철저하게 자신의 목표를 붙잡고 놓지 않는다. 새로운 목표를 세우고 나니, 훼방을 놓는 장애물이 나타나는가? 그건 당연한 일이다. 아주 큰 장애물이 나타날 것이다. 이때 당신은 이렇게 생각할 게 분명하다. ‘왜 내가 목표를 세우자마자 모든 어려움이 한꺼번에 닥치는 거지?’ 이해하기 어렵겠지만 자연의 이치가 그렇다.
연초에 세웠던 새해 다짐을 떠올려 보자. 많은 이가 운동을 꾸준히 하겠다는 다짐을 한다. 하지만 대부분 게으름 때문에 포기해 버린다. 바위같이 단단하게 마음먹고 철저하게 목표를 좇는 자만이 자신이 세운 목표를 실제로 이룬다. 그 과정에는 여전히 많은 변수가 있지만 적어도 자기 자신이라는 가장 큰 변수를 제어하고 있기 때문이다.
--- pp. 206~207, 「4장_이기적 삶의 즐거움」

당신의 주변에 어떤 사람을 둘지, 당신은 꼼꼼하게 주의를 기울여야 한다. 사람이 가진 에너지는 매우 강력하기 때문이다. 당장이라도 부정적인 사람에 의해 밑으로 끌어당겨질 수도 있다. 당신에게 부정적인 영향을 미치는 사람들은 되도록 빨리 연락을 끊거나, 멀어져야 한다. 이것은 살면서 해야 하는 가장 어려운 일에 속한다. 상대의 관점에서 본다면 이는 대단히 무례한 행동이기 때문이다. 결국에는 당신이 상대를 ‘나에게는 좋지 않은 사람’으로 강등시키는 셈이지만 어쩔 수 없다.
당신에게 부정적인 영향을 주는 사람과 함께 불행할 것인지, 그 사람 없이 행복할 것인지는 당신이 선택할 문제이다. 상대가 나의 친구이거나 연인이라면 문제는 특히 더 어려워진다. 물론 당신은 우선 상대를 인생의 긍정적인 영역으로 같이 데려가고자 노력할 것이다. 그리고 그 사람이 당신의 인생에서 얼마나 중요한 사람인지에 따라, 당은 이 시도를 꽤 오래 하게 될 수도 있다. 하지만 나아지지 않는다는 생각이 든다면 당신은 그 사람 없이 당신의 길을 가야 한다. 의미 없는 관계를 유지하기 위해 당
신 삶의 성공을 포기할 수는 없다.
--- pp. 221~222, 「5장_승자가 되는 마지막 관문」

철학자 루트비히 비트겐슈타인은 언어가 우리 삶의 형성에서 얼마나 중요한 역할을 하는지 알고 있었다. 그는 “내 언어의 한계는 내 세계의 한계이다!”라는 말을 남겼다. 나는 여기서 한 걸음 더 나아가 이렇게 말하고 싶다. “자신에 대해 어떤 방식으로 말하는지가 삶의 질을 결정한다.”
자신과 어떻게 대화할 것인지는 스스로 결정해야 한다. 누구도 당신에게 자기 자신과 소통하는 방식을 지시할 수 없다. 하루 24시간 동안 매일매일 실행해야 하기 때문이다. 여기서 말하는 자신과의 대화 방식은 자신의 삶을 계속해서 긍정적으로만 해석하는 걸 의미하는 게 아니다. 당신이 존중받을 만한 사람이라는 걸 내적으로 먼저 깨달아야 한다. 자기 자신에게 말을 걸 때도 애정과 존중을 가득 담는다면 당신 주변을 둘러싼 모든 것이 다르게 해석될 수 있다.

<b>자기 이익만 챙긴다는 오명을 쓴 <br/>이기주의자의 재발견!</b><br/><br/>우리는 어릴 적에는 ‘동생과 친구에게 양보해야지’, 학교에서는 ‘선생님 말씀을 잘 들어야지’, 사회에 나와서는 ‘회사 이익을 먼저 생각해야지’라는 말을 끊임없이 들어왔다. 늘 타인에게 양보하고, 배려하고, 베푸는 일만이 올바른 길이라고 배웠기에 성인이 되어서도 자신이 진정으로 원하는 게 무엇인지 모르는 채로 타인을 위해 행동하는 경우가 더 많다. 그런데 타인에게 베푸는 행동만으로 과연 내가 행복해질 수 있을까?<br/><br/>이에 밀레니얼 세대를 대표하는 독일의 슈퍼리치 율리엔 바크하우스는 타인을 위하는 마음만으로는 절대 행복해질 수 없다고 말한다. 이기주의자는 대개 독선적이고 자기중심적이며 타인을 배려하지 않는 사람으로 여겨진다. 하지만 자신을 사랑하는 자만이 타인을 사랑할 수 있고, 내 문제를 해결한 자만이 타인과 세상을 위해 기여할 수 있다. 만약 비행 중 긴급 상황이 닥쳤다고 가정해보자. 타인을 위한답시고 자신보다 옆 사람에게 산소마크스를 먼저 씌워줄 것인가? 당신이 의식을 잃어 다른 사람에게 짐이 되는 상황이 온다면 오히려 다른 이들을 위험에 빠뜨리는 행동 아닌가. <br/><br/>『자유로운 이기주의자』에서는 그동안 부정적으로만 바라본 이기주의를 입체적으로 조명한다. 이기주의의 긍정적인 면을 다양한 사례로 밝혀내고, 타인이 자신을 어떻게 생각하는지 지나치게 신경 쓰는 사람들에게 이기주의자로 거듭날 수 있도록 용기를 북돋아 준다. 튀는 행동을 조심하고 좋은 사람으로 보이기 위해 자신보다 남을 생각하는 시대는 지났다. 이제 우리에게 필요한 것은 자기 자신을 사랑하고, 원하는 것을 당당하게 말할 용기다.<br/><br/><b>세상에서 가장 솔직한 욕망의 성공학<br/>“원하는 대로 살고 싶다면, 이제 남 걱정 따윈 집어치워라” </b><br/><br/>저자는 《에어폴크(ERFOLG)》, 《자흐베르트(SACHWERT)》, 《파운더스(FOUNDERS)》 등 다양한 잡지를 발행하며, 정기적으로 성공을 주제로 인터뷰를 진행한다. 수많은 성공한 사람과 이야기하면서 한 가지 중요한 사실을 깨달았다. 바로 이기주의가 성공의 비결이라는 사실이다. “최고의 자리에 오른 사람들은 모든 것을 퍼주는 이타주의자도, 자기 것만 챙기는 병적인 자기중심주의자도 아니었습니다. 자신을 최우선으로 여기면서도 자기만의 규칙을 정하고, 자기 인생을 개척하고, 자신의 삶에 스스로 가치를 부여하는 진정한 의미의 이기주의자였죠.” <br/><br/>책에서는 그동안 인터뷰한 유명인들과 본인의 경험을 토대로 성공을 거둔 사람들이 왜 이기적으로 행동하는지, 그들이 어떻게 강요와 억압에서 벗어나 완전히 자유로워지고 직장에서 성취를 이루거나, 연인과 만족스러운 관계를 이어 나가며 부유해질 수 있었는지를 설명한다. 마이클 잭슨은 온갖 루머와 비난에도 음악에 대한 사랑을 지켰기에 수억 명의 사람에게 노래로 행복을 선사할 수 있었고, 타인의 도움 없이는 거동도 못했던 스티븐 호킹은 평생 과업으로 삼았던 과학 프로젝트를 포기하지 않았기에 세계적 물리학자가 될 수 있었다. 결국 내 이기심과 욕망에 집중하는 게 개인의 성공은 물론, 사회에도 기여한 셈이다.<br/><br/>특히, 2장에서 소개하는 삶의 주도권을 되찾기 위한 16가지 원칙을 따라가다 보면 이를 따르는 사람들이 얻는 영향력, 행복, 자유에 대한 이야기를 만나게 된다. ‘컴플레인을 망설이지 않는다’, ‘타인을 위해 나를 희생하지 않는다’, ‘유행을 좇지 않는다’와 같은 원칙을 지킴으로써 우리는 삶을 스스로 통제하고 장악하며 진정한 성공의 길로 한 걸음 나아갈 것이다. <br/><br/><b>“이기적 습관으로 삶이 즐거워진다!”<br/>내 삶의 진정한 주인이 되는 길</b><br/><br/>『자유로운 이기주의자』는 독일에서 출간되기 전부터 독일 아마존 베스트셀러 4위에 오르는 등 독자들의 기대를 한몸에 받았다. 저자가 “이기주의자”그 자체이기 때문이다. 유명 토크쇼에서 함께할 미래가 그려지지 않는 사람이면 단호하게 연락을 끊는다고 발언해 놀라움을 안겨 주었고, 본인의 일상을 담아낸 콘텐츠 「바크하우스 데일리」에서도 당당하면서도 시원시원한 모습을 꾸밈없이 보여준다. 간혹 파격적인 언행으로 대중으로부터 비난을 받기도 하지만, 법의 테두리 안에서 본인의 생각대로 자유롭게 살아가는 그의 모습은 독자들이 매력적으로 느끼기에 충분하다. “거절하는 게 참 어려웠는데 이 책으로 자신감이 생겼어요.”, “사회가 원하는 사람이 아닌 개성이 넘치를 사람이 되고 싶어졌어요.” 등 수많은 독자 리뷰가 이 책의 진정한 존재 이유를 증명하고 있다. <br/><br/>물론 타인과 공동체를 먼저 생각하며 자신을 우선시하지 못하는 마음은 오랜 양육과 사회적 관습의 결과물이기에 한번에 바꾸기는 어렵다. 그래서 책의 마지막 장에는 일상생활의 아주 작은 것부터 하나하나 바꿔나갈 수 있도록 오스트리아에서 가장 유명한 인생 코치이자 자기계발 전문가 미하엘 야거스바허의 구체적인 조언을 담았다. 독자는 그가 소개하는 나쁜 습관을 고치는 방법, 내 안의 가치를 찾는 방법, 스트레스를 관리하는 방법을 통해 자신을 가장 사랑하게 되고, 진정한 삶의 주인으로 거듭날 수 있을 것이다. 명심하자. 내 삶의 주인은 다른 누구도 아닌 나 자신이다.

세상에 태어나자마자 아기는 생명을 유지하기 위해 이기적으로 행동하고, 자라면서 다른 사람과 소통하기 위해 이타적인 행동을 배운다. 그러다 나이가 들어 세상 이치를 깨닫기 시작하면 이타주의를 넘어서는 이기주의를 이해하게 된다. 이 책은 내가 여든이 넘어서야 깨달은 이기주의의 본질을 일깨워준다.

이타주의의 뿌리에는 이기심이 있다. 뿌리가 썩은 나무는 결국 죽는 것처럼 자신보다 타인을 배려하는 삶은 죽은 것과 다름없다. 삶의 건강한 뿌리를 만드는 영양제 같은 책이 한 권 나왔다.

그동안 우리는 감정을 겉으로 드러내면 손해를 보며, 사회의 규율과 규칙을 지키는 것이 옳은 길이라고 믿어왔다. 하지만 지난 몇 년간 이 모든 게 우리 생각과는 다르다는 게 밝혀졌다. 이제 이기주의는 나쁜 것이고 이타주의는 좋은 것이라는 편견을 깰 차례다. 이 책은 당신이 ‘나쁜 이기주의자’라는 알을 깨고 나와 자유로운 삶을 살 수 있도록 안내할 것이다.