‘과학 교육격차’를 없애는 필수 과학 교양서
한 권으로 끝내는 과학 영재 길잡이
교과서 개념부터 최신 과학까지
물음표를 던지고 느낌표로 채우는 과학의 세계!

학생들은 과학을 왜 어려워할까?
한 권으로 끝내는 과학 영재 길잡이
학생들에게 과학은 왜 어려운 걸까? 특히 초등학생 자녀를 둔 학부모들은 자녀가 과학을 어려워하는 것에 안타까워한다. 국립과천과학관 이정모 관장은, 학생들이 다른 과목에 비해 과학을 유독 어렵게 느끼는 이유는 그것을 표현하는 언어가 수학이라는 비자연어를 사용하기 때문이라고 말한다. 그렇다면 과학을 잘하려면 어떻게 해야 할까? 간단하게 말하면 수학을 잘하면 된다. 하지만 그게 쉽지 않음은 여실히 드러난다. 그래서 초등학생에게는 그림이나 사진, 표나 그래프 등의 시각자료를 사용해서 그 내용을 알기 쉽게 표현하는 것이 핵심이다. 바로 직관적으로 이해할 수 있도록 돕는 것이다. 만약 과학의 각 분야별로 내용을 잘 정리하면서 풍부한 시각자료로 쉽게 이해할 수 있도록 하는 백과사전이 있다면 어떨까? 그러한 필요로 탄생한 책이 바로 『초등과학백과』이다.
책의 추천의 글을 쓴 서울교대 과학교육과 신동훈 교수는 예전부터 이 책을 알고 있었고, 일본 서점에 들러 살펴본 초등학교 단행본 중 인상적이었다고 밝힌다. 그만큼 일본 내에서는 초등학생을 위한 과학백과로 유명하다. 『초등과학백과』는 초등학교 과학 교육과정과 연계하면서도, 중학교 또는 일부 고등학교에서 배우는 내용까지도 체계적으로 정리되어 있다. 무엇보다 풍부한 사진자료와 그래픽자료가 내용을 압도하고 있다.
신동훈 교수는 “모바일과 인터넷으로 둘러싸여 수동적인 학습에 지친 학생이라면 이 책을 강력히 추천”한다고 말한다. 이 과학백과는 초등 과학교과서와 연계하여 〈생명편〉, 〈지구편〉, 〈물질편〉, 〈에너지편〉으로 구성되어 있고, 기초부터 최신 과학 용어까지 설명하고 있다. 우리 주변에 있는 생물과 지구에서 일어나는 여러 가지 흥미로운 과학 현상의 원인을 쉽게 알 수 있고, 혼자서도 할 수 있는 실험들이 많이 제시되어 있어서 심화학습을 원하는 영재학생들에게 안성맞춤이라고 신 교수는 강력히 추천한다. 또한 과학현상에 대한 의문점이 생길 때마다 인터넷으로 검색하기보다는, 이 책을 통해 의문점을 해결해가는 습관을 들이면 과학적 사고력과 탐구력이 크게 향상될 것으로 기대한다고 말하며, 이 책의 필요성을 더욱 강조한다.

교과서 개념부터 최신 과학까지
물음표를 던지고 느낌표로 채우는 과학의 세계
과학의 진짜 즐거움이 느껴진다!
노벨 과학상 수상자를 많이 배출한 일본이 과학 강국이라는 사실은 부정할 수 없다. 이러한 과학 강국 일본의 대표 출판사인 Gakken(학연출판사, 株式?社??ホ?ルディングス)의 편집팀이 만든 『초등과학백과』는 그만큼 초등학생들에게 특화된 과학백과라고 할 수 있다. 초등학교 3학년부터 6학년까지 초등학교 과학 교과서의 내용을 핵심으로 하면서도 더욱 심화된 내용까지 아우르고 있는 과학백과이다. 초등 교과의 가장 기초적인 내용부터, 심화된 중학교 교과 내용도 포함하고 있고, 게다가 뉴스에 나오는 과학용어까지 알기 쉽게 해설하고 있다. 즉, 스스로 배우는 습관을 익힐 수 있는 자기주도학습 및 심화학습에 최적화되어 있다고 할 수 있다.
책은 〈생명편〉(생명과학 분야), 〈지구편〉(지구과학 분야), 〈물질편〉(화학 분야), 〈에너지편〉(물리 분야) 4개의 장으로 구성되었고, 흥미를 끄는 다양한 일러스트와 도판이 아주 풍성하게 담겨 있다. 책의 거의 모든 페이지에 걸쳐 등장하는 일러스트와 사진과 도표와 그래프 등의 다양한 시각자료는 전체 본문 692쪽에 걸쳐 5,000여 컷이 사용되었다. 이러한 자료는 초등학생들이 내용을 쉽게 이해하는 데 큰 도움이 된다. 거기에 아기자기한 네 명의 캐릭터들이 등장하여 어려운 과학을 좀 더 쉽게 느끼게 하면서 어린 독자들이 흥미를 잃지 않도록 돕는다.
책의 추천의 글에서 국립과천과학관 이정모 관장은, 아이들은 대개 선천적으로 과학을 좋아한다고 말한다. 하지만 아이들은 더 이상의 질문을 찾아내지 못해 과학에서 멀어진다고 하며, 꼬리에 꼬리를 무는 질문이 있어야 흥미가 생긴다는 것을 환기한다. 아이들 스스로 질문을 던질 수 있고, 그 질문에 대한 답을 찾기에 적합하며, 단편적 지식이나 암기가 아닌 과학의 원리와 개념에 대해 알려주고 있는 책이 바로 『초등과학백과』이다. 이정모 관장은 이 책이 궁금했던 문제에 대한 답을 제시하면서 다음 질문을 불러일으키며, 물론 쉽지 않은 내용까지 담겨 있지만 그렇기에 더더욱 아이들뿐만 아니라 부모님과 학교 선생님도 함께 즐길 수 있는 책이라고 강조한다. 아이들은 물음표를 던지고 느낌표로 채우면서 과학의 진짜 즐거움을 얻게 되는 것이다.

개념에 대한 명쾌한 설명부터
눈높이에 맞춘 궁금증 해결까지
‘과학 교육격차’를 없애는 필수 과학 교양서
아이들은 호기심과 궁금한 것들이 많은데 그것들을 쉽게 해결해주기란 쉽지 않다. 부모님과 선생님이 충족시켜줄 수 없는 부분은 스스로 찾는 과정이 필요하다. 그것이 바로 자기주도학습이라 할 수 있다. 교과서에서 나온 친숙한 내용을 비롯해 그것보다 심화된, 앞으로 중학교에 가서 배울 내용들, 거기에 일상생활에서 발견하게 되는 과학과 관련된 용어까지 잘 정리된 한 권의 책이 아이들에게 주어진다면, 아이들은 호기심과 궁금증을 충분히 해결하며 만족할 수 있을 것이다.
교과서나 참고서에 나오는 과학 개념 및 그것에 대한 설명은 친절하지 않기도 하고 이해하기도 쉽지 않은 경우가 있다. 주입식 지식이나 단편적 지식은 한계가 있고, 그것이 본인의 것으로 체화되지는 않는다. 스스로 배우고 깨닫게 하는 것으로 백과사전만 한 것이 없다. 단순히 과학 개념에 대한 나열이 아니라, 아이들 눈높이에 맞춘 궁금증을 해결하며 친절하고 자세히 안내해주는 책이라면 더더욱 좋을 것이다.
해당 학년에만 머무는 교과서만으로는 배움에 한계가 있을 수 있고, 이른바 ‘과학 영재’라 불리는 학생과 일반 학생의 격차는 더욱 커질 수 있다. 그러한 ‘과학 교육격차’를 없애고, 학생들의 과학적 사고와 지식을 넓혀주며, 과학의 진짜 즐거움을 느끼도록 도와주는 『초등과학백과』는 수동적인 학습에 지친 학생이라면 더욱 필요한 책이 될 것이다. 이것은 현직에서 교사로 활동하고 있는 여러 선생님들의 이 책에 대한 진심 어린 추천사를 통해서도 다시금 확인할 수 있다.

코로나가 유행하기 전에 일본에 출장을 가게 되면 꼭 서점을 들르곤 했다. 주로 생명과학과 초등학교 교재 중심으로 살펴보곤 했었다. 흥미 있는 생명과학 단행본들도 많았지만, 『초등과학백과』가 매우 인상적이었다. 초등학교 과학 교육과정과 연계했다고 하지만, 내용으로 봐서는 초중등 또는 일부 고등학교의 내용까지도 체계적으로 정리되어 있었다. 일본어를 잘 모르지만, 풍부한 사진자료와 그래픽자료가 내용을 압도하고 있었다. 특히 벼꽃의 구조나 오징어 해부도가 지면 공간 활용에서 매우 인상적이었다. 이런 종류의 과학백과가 우리나라에서도 발행되면 우리나라 학생들의 지적 호기심을 충족시키는 데 좋겠다는 생각을 한 적이 있었다.
이제 동아시아사이언스에서 이 『초등과학백과』 한국판을 낸다고 하니 반갑기 그지없다. 모바일과 인터넷으로 둘러싸여 수동적인 학습에 지친 학생이라면 이 책을 강력히 추천한다. 이 책은 과학교과서와 연계하여 「생명편」, 「지구편」, 「물질편」, 「에너지편」으로 구성되어 있고, 기초부터 최신 과학 용어까지 강력한 그래픽과 풍부한 사진자료를 적절히 활용하여 설명하고 있다. 우리 주변에 있는 생물과 지구에서 일어나는 여러 가지 흥미로운 과학 현상의 원인을 이 책을 이용하면 쉽게 알 수 있고, 혼자서도 할 수 있는 실험들이 많이 제시되어 있어서 심화학습을 원하는 영재학생들에게 안성맞춤이라고 생각한다.
과학현상에 대한 의문점이 생길 때마다 인터넷으로 검색하기보다는, 이 책의 책장을 넘겨서 의문점을 해결해가는 습관을 들이다 보면 과학적 사고력과 탐구력이 크게 향상될 것으로 믿는다.
- 신동훈 (서울교육대학교 과학교육과 및 과학영재교육원 교수)

초등학생 자녀를 둔 부모님들에게 자주 듣는 질문이 몇 개 있습니다.
첫째는, 과학은 왜 이리 어렵냐는 것이죠. 답은 간단합니다. 과학은 원래 어려운 것입니다. 그런데 과학만 어려운 게 아니잖아요. 역사도 어렵고, 예술도 어렵고, 경제도 어렵습니다. 하지만 유난히 과학이 어렵게 느껴지는 데는 이유가 있습니다. 언어가 다르기 때문입니다. 다른 분야는 아무리 어려워도 우리가 평소에 사용하는 자연어로 이야기합니다. 다 이해가 되는 것 같습니다. 하지만 과학은 수학이라고 하는 비자연어를 사용하기 때문에 아예 이해가 안 되는 경우가 많죠.
이 문제는 어떻게 해결해야 할까요? 수학을 잘하면 됩니다. 그런데 그게 쉽나요? 그래서 그림과 사진을 사용해서 표현합니다. 직관적으로 이해할 수 있도록 도와주는 것이지요. 과학자들도 마찬가지입니다. 과학자들이 수학을 잘하는 것은 사실이지만 좋은 그림이 없었다면 그들도 과학이 어려웠을 겁니다.
둘째는, 어떻게 하면 아이들이 과학에 대한 흥미를 잃지 않게 하느냐는 질문입니다. 아이들은 대개 선천적으로 과학을 좋아합니다. 오로지 인간에게만 있는 성향입니다. 주변에서 들어오는 온갖 정보를 해석하고 싶은 욕망이 있기 때문입니다. 그 덕분에 구석기인들이 지금의 우리로 발전할 수 있었지요. 하지만 어느 순간부터인가 과학에서 멀어지기 시작합니다.
많은 부모님들은 자신이 호기심에서 비롯된 아이들의 질문에 답을 제대로 해주지 못했기 때문에 아이들이 과학에서 멀어졌다고 자책하십니다. 착각입니다. 아이들이 과학에서 멀어지는 이유는 답이 없어서가 아니라 더 이상 질문을 찾아내지 못해서입니다. 질문이 없으면 흥미도 사라집니다. 꼬리에 꼬리를 무는 질문이 있어야 합니다. 질문이 끝나면 과학이 아닙니다. 과학관이 바로 그런 곳입니다. 해답을 얻어가는 곳이 아니라 질문을 얻어가는 곳이죠.
셋째는, 아이들에게 과학의 원리를 잘 알려주는 책이 왜 없냐는 질문입니다. 무수히 많은 교육 전문가들의 연구 결과가 그렇습니다. 초등학교 과정에서는 원리보다는 단편적인 지식을 흡수하면서 자연에 대한 흥미를 이어가야 합니다. 원리를 강조하는 순간 아이들은 과학에서 멀어집니다. 원리가 하늘에서 뚝 떨어지는 게 아닙니다. 시간이 필요합니다. 그런 점에서 아이들에게는 학교 교과서가 가장 좋은 책입니다.
어차피 부모님들은 아이들의 질문에 모두 답해주지 못합니다. 아이들은 선생님에게 질문을 잘 하지 않습니다. 어떻게 해야 할까요? 아이들이 스스로 탐색하게 해야 합니다. 아이들은 주로 인터넷을 이용하겠죠. 괜찮은 방법입니다만 아이들은 단편적인 지식에 머물게 됩니다. 맥락이 없죠. 그래서 필요한 게 백과사전입니다.
『초등과학백과』는 탁자 위에 놓아두면 좋은 과학백과사전입니다. 직관적으로 이해할 수 있는 좋은 그림들이 많이 들어 있습니다. 궁금했던 문제에 대한 답을 제시하면서 다음 질문을 불러일으킵니다. 쉽지 않은 내용까지 담겨 있습니다. 그리고 무엇보다도 백과사전이지만 맥락이 있습니다. 아이들뿐만 아니라 부모님과 학교 선생님도 즐길 수 있는 책입니다.
- 이정모 (국립과천과학관 관장)

아이들은 호기심과 궁금한 것들이 많습니다. 이 호기심과 궁금한 것들을 쉽게 해결해줄 수 있는 책을 찾기란 쉽지 않습니다. 그러나 이 책은 그러한 것들을 시원하게 해결해줍니다. 책에 담겨진 다양한 과학 지식을 들여다보면서 자기주도적으로 호기심과 궁금한 것들을 해결해갈 수 있습니다.
『초등과학백과』는 「생명편」, 「지구편」, 「물질편」, 「에너지편」으로 구성되어 있고, 초등학교 3학년부터 6학년까지 초등학생들이 배우는 과학 교과서에 나오는 내용을 비롯하여 그것보다 심화된 중학교 교과 내용, 일상생활 속에서의 과학 용어까지 알기 쉽게 안내해줍니다.
교과서, 참고서에 나오는 개념에 대한 설명은 친절하지 않고 이해하기 쉽지 않습니다. 과학 개념이 어렵게 느껴지는 학생들이라면 교과서와 함께 이 책을 옆에 두고 과학 공부를 해봅시다. 어렵게 느껴졌던 과학 개념이 한결 친근하게 다가와 앞으로 오랫동안 우정을 나눌 수 있을 것입니다.
- 임병욱 (전국과학교사모임 대표)

정보와 과학기술이 폭주하는 VUCA 시대! 우리가 꼭 알아야 하는 것은 뭘까요? 어떤 공부를 해야 멋진 미래를 준비할 수 있을까요? 『초등과학백과』는 어린이들이 스스로 미래를 배우며 과학의 꿈을 꿀 수 있게 도와주는 원픽 자신감이 될 것입니다.
PS: 심지어 재미있기까지. 부모님도 함께 읽어보세요.
- 이진희 (서울초등수석교사회 회장)

‘과학 교육격차’ 없는 세상을 위한 필수 과학 교양서.
과학으로 이루어진 가상의 세계에 초대된 느낌입니다. 과학 개념에 대한 명쾌한 설명과 아이들 눈높이에 맞춘 궁금증 해결까지, 생소한 교과서 속 과학 용어에 대한 친절하고 자세한 안내로 학생들의 과학적 사고와 지식을 넓혀주는 마술과도 같은 책입니다. 평소 과학 수업이 어려웠다면 교과서와 함께 이 책을 탐구해봅시다. 과학의 진짜 즐거움을 느껴볼 수 있을 것입니다.
- 한도윤 (아꿈선연구회 교사)