전북 익산에서 태어나 가난했던 어린 시절, 배터지게 먹어 보는 것이 소원이던 그는 음식점 사장이 되는 꿈을 가지게 되었다. 육군 제3사관학교를 나와 직업군인으로 복무하면서 들르는 음식점마다 성공 노하우와 실패 교훈을 고민하고, 맛과 서비스에 대해 연구했다. 우연히 접한 “무경칠서(武經七書)”에서는 병법 노하우를 익히는 것은 물론, ‘식당 비즈니스 전략’도 구체화할 수 있었다. 어느 날 훈련 중에 들린 산사 축제에서 나물에 밥을 비벼 맛있게 드시는 스님들의 모습을 보고, 중국 음식이나 갈비 등이 주류를 이루는 당시 외식업계에도 이제는 ‘산채’라는 한국 음식의 시대가 올 것이라는 깨달음을 얻었다. 그 길로 산채 음식에 대해 몰입을 시작했고, 전역 후 인천 석바위에 10평짜리 산채 식당을 차리게 된다.
초기 몇 개월은 망하는 음식점의 전철을 그대로 밟는 실패의 나날이었다. 그러나 그는 좌절하기보다는 ‘집념’으로 매달렸다. 왜 안 되는지를 고민하면서 계속 처음으로 돌아가 ‘산채’에서 답을 찾기 위해 노력했다. 그러면서 당시에는 아무도 생각지 못했던 획기적인 서비스 기법을 창안했고, 탁월한 조직 관리의 방법으로 식당은 성장 일로를 걸었다. 손님이 미어터지는 것은 물론, 일본이나 대만 관광객들까지 견학 올 정도로 문전성시를 이루었고, 급기야는 각종 매체에서 음식점 창업의 신화로 극찬을 받았다.
산채 식당의 영업이 정점을 이루던 어느 날 그는 자신의 새로운 소명을 발견했다. 그가 쌓은 식당 운영 노하우와 지식을 다른 사람에게 전달하는 일이었다. 그래서 그는 마침 제안이 들어왔던 안산공과대학 외식산업과에 전임강사로 부임했다. 그리고 지금은 한국음식업중앙회 경기도 위생교육원에서 음식 장사를 하려는 모든 사람의 필수 코스인 음식업 성공전략과 경영관리 강의를 담당하며 “절대 망하지 않고 손님의 마음을 얻는 식당 경영” 정신을 전파하고 있다.
저서로는 『먹는 장사로 80억을 번 이대봉 교수의 경영전략』, 『먹는 장사로 80억을 번 이대봉 교수의 성공이야기』, 『음식점 창업의 신화 이대봉의 성공확신 333전략』 등이 있다.