영국 제국 훈장(OBE)을 수상했다. 케임브리지 대학 시절부터 작가, 배우, 감독, 음악가로 활동했다(고고학, 인류학 전공). 대학에서 엠마 톰슨(Emma Thompson)을 만나 영국 명배우의 등용문으로 유명한 극회 Cambridge Footlights(‘각광’)에서 활동했다. 3학년인 1980년, 에든버러 프린지 페스티벌에서 페리에상(Perrier Award)을 수상했고, 여기서 단짝 스티븐 프라이(Stephen Fry)를 만났다. 4학년에 극회 회장으로 활동, 엠마(부회장), 프라이, 극작가 벤 엘튼(Ben Elton)과 함께 4인방으로 맹활약했다. 1980년 조정 경기에서 케임브리지 대표 선수로도 참가했다(그의 부친도 1948년 런던 올림픽 조정 금메달리스트이다). 졸업 후 스티븐 프라이와 TV 드라마에 콤비로 출연, 명성을 드높였다.

「블랙애더」(Blackadder) 시리즈,「어 빗 오브 프라이 앤 로리」(A Bit of Fry & Laurie) 시리즈,「지브스 앤 우스터」(Jeeves and Wooster) 시리즈 등의 드라마와 수십 편의 영화에 출연했다. 2004년에 미국으로 진출,「하우스」(House)의 주역 그레고리 하우스 역으로 열연하여 2년 연속(2006~2007) 골든 글로브 드라마 부문 최우수 남자 연기상을 수상했다. 연극 애호가인 아내 조 그린(Jo Green)과 결혼하여 딸과 아들을 두었다. 글쓰기, 독서, 음악 애호가이고, 권투, 오토바이 마니아이다. 1996년에는 첫 장편소설 『건 셀러』를 발표했다.