1955년에 경상남도 함안에서 태어났다. 경기고등학교를 졸업했고, 서울대학교 법학과 재학 중이던 1975년에 제17회 사법시험에 합격했다. 1980년 10월 검사로 임용되어 서울지방검찰청 검사, 대검찰청 중앙수사부 제1과장, 서울고등검찰청 형사부 부장검사, 대검찰청 중앙수사부 부장, 서울고등검찰청 검사장을 거쳐, 2006년 7월 대법관으로 임명되었다.

대검찰청 중앙수사부장 시절, 불법 대선자금 수사를 지휘하면서 정경유착의 고리를 끊고 검찰 조직의 위상을 바로 잡는 데 기여하였으며, 특수 수사 분야에 뛰어난 업적을 남겼다. 당시의 수사 실무경험을 바탕으로 이론과 수사실무를 집대성한 책 『조세형사법』을 출간하기도 했다. 그 밖에 <과징금의 법적 성격과 문제점>, <헌법재판소법 제정 거론사항>』, <예금·수표의 추적수사>, <유전자감식의 기본원리> 등의 논문을 썼으며, 2004년 9월에 국제검사협회(IAP)로부터 특별공로상을 수상하였다.