킬리언 머피는 아일랜드 남부의 소도시인 코크 출신이며 코크 대학에서 법학을 전공했다. 원래는 변호사를 지망했으나 연극 <디스코 피그>에 출연했다가 호평을 받으면서 진로를 변경했다. 더블린에서 최고의 명성과 역사를 자랑하는 드루이드극단 출신으로 대니 보일 감독의 <28일후...>에 출연하면서 유명해지기 시작했다. <진주 귀걸이를 한 소녀>, <콜드 마운틴>, <배트맨 비긴즈> 등에 출연했는데 <배트맨 비긴즈>에서는 브루스 웨인을 뽑는 오디션에 지원했다가 스캐어크로우로 발탁되었고, 관객들에게 깊은 인상을 남겼다. 또한 그는 배우에 만족하지 않고 단편 영화를 공동 집필해 터너 클래식 무비 어워드에 노미네이트 되는 등 제2의 대니 보일 감독이 되기 위해 끊임없이 노력하고 있다.