14살 때 에드워드 양 감독의 <고령가 소년살인사건>의 주연을 맡으며 빛나는 영화 데뷔를 이뤄낸 장첸은 이후 에드워드 양 감독의 <마장>, 왕가위 감독의 <해피 투게더>, 이안 감독의 <와호장룡> 등에 출현하면서 배우로서 명성을 쌓아간다. 명실공히 그를 세계적 스타로 거듭나게 한 <와호장룡>은 아카데미 4개 부문을 석권한 무협 멜로로 이 영화에서 장첸은 장쯔이와 이룰 수 없는 사랑을 하는 마적단 두목 ‘호’ 역할을 맡아 선 굵은 연기를 보여주었다.

장첸은 인기의 여세를 몰아 2001년에는 국내 가수 ‘브라운 아이즈’의 뮤직비디오에 출연하기도 했었는데, <와호장룡>으로 스타덤에 오른 장첸과 국내 인기 여배우 김현주가 엮어가는 슬픈 러브 스토리를 담은 이 뮤직 비디오는 왕가위가 직접 편집을 맡아 화제가 되었으며 음악채널 MTV KOREA가 선정한 역대 최고 뮤직비디오로 선정되기도 했었다.