물리학박사이자 지질학자, 지구과학자, 대학교수, 정치인. 달에서 채취한 암석에 관해 최초로 연구한 지구과학자 중 한 사람으로, 태양계 시스템의 기원과 지구 차원의 발전과정과 역동성에 관해 연구해왔다. 지질학 연구에 공헌한 성과로 1986년에 스웨덴의 한림원에서 노벨상이 주어지지 않는 분야에 주는 상인 크러퍼드(Crafoord) 상을 수상한 바 있으며, 1994년에는 프랑스 국립과학연구소(CNRS)에서 주는 금메달을 받기도 했다. 또한 지질연구소장, 유럽의회의원 등을 거쳐 프랑스 과학아카데미, 미국 국립 과학아카데미, 영국 왕립협회의 회원이며, 1997년부터 2000년까지 프랑스 교육장관을 역임하기도 했다. 역임 당시 방만해진 교육 시스템 개혁을 주장하다 대부분의 교사들이 참가하는 전국 시외와 파업을 불러일으켰다.

주요저서로는 『세계의 도전』,『지구에 관한 나의 생각』,『자연사 입문』,『과학에 맞선 신』, 『플라톤의 실패』, 『도시의 생태학, 시골의 생태학』등이 있다.