펜실베이니아 대학의 역사 및 과학사회학과 명예교수로 과학관련 역사서적들을 주로 집필하고 있는 작가이다. 그는 MIT와 스탠포드 대학의 방문교수로도 활동했다. 1953년 버지니아 대학에서 박사학위를 받고 노스웨스턴 대학과 스웨덴 왕립기술원에서 명예박사학위를 받은 휴즈는 구겐하임 특별연구원, 미국철학회 회원, 미국 예술 및 과학아카데미 회원으로도 활동 중이다.

테크놀로지역사연구회Society for the History of Technology의 설립에 참여했으며, 그곳에서 학자에게 수여하는 최고 영예인 레오나르도다빈치 메달을 수상했다. 스웨덴 왕립기술과학아카데미와 미국 기술아카데미의 회원이기도 하다.

총 7권의 책을 편집했으며, 저서로는 퓰리처상 최종후보에까지 오른 『미국의 창세기: 발명과 테크놀로지 열정의 시대 1870-1970American Genesis: A Century of Invention and Technological Enthusiasm, 1870-1970』을 비롯하여 4권이 있다.