미국 펜실베이니아 주 피츠버그에서 태어났으며, 예수회 소속의 사제로 7년 동안 신학 공부를 하다가 어린이 교육으로 관심의 방향을 돌려 초등교육학을 연구하면서 유치원 교사로 활동했다. 캐나다로 거처를 옮겨서는 구엘프 대학 가정학과의 조교수로 연구 활동을 계속하면서, 같은 대학 부속 유치원에서 어린이 교육 실무 경험도 함께 쌓았다. 1991년에 캐나다 서적상 연합회에서 주관하는 `올해의 작가상`을 받았으며, 마이클 마첸코와 함께 현재 캐나다 어린이 책에서 가장 영향력 있는 작가로 평가받고 있다.