1975년 5월 2일 레이턴스톤에서 태어났다. 1986년 '보비 찰턴 축구기술 경연대회'에서 우승하는 등 어려서부터 축구에 대한 재능이 뛰어났으며, 에식스주 대표로 활약, 레이턴 오리엔트와 토튼엄호츠퍼 FC에서 선수로 활동하였다. 1991년 7월 연습생 신분으로 맨체스터 유나이티드에 입단하여 1992년 럼블로즈 리그컵대회에서 브라이턴과의 경기에 첫 출전하였고 1995년 리즈 유나이티드(Leeds United)와의 홈경기로 영국 프로축구 1부리그인 프리미어리그에 데뷔하였다.

넓은 시야, 정확한 패스, 정교한 킥 등을 기반으로 뛰어난 기량을 발휘하여 1996년 시즌 프리미어십 '올해의 신인선수상'을 받았고, 9월 몰도바와의 경기를 통해 A매치에 데뷔하였다. 1997년 잉글랜드 국가대표선수로 발탁되고 1998년 프랑스 월드컵대표로 출전하였다. 1999년과 2001년 연이어 국제축구연맹(FIFA)이 주관하는 '올해의 선수상' 2위, 1999년 프랑스 풋볼이 선정한 '올해의 유럽선수' 2위에 뽑혔다. 2002년 한일월드컵 대표로 활약하였고 2003년 에스파냐의 레알 마드리드로 소속팀을 옮겨 활동하다 2007년에 LA갤럭시로 이적하였다.

'올해의 신인상'과 '올해의 선수상' 이외에도 'UEFA 최고의 미드필더상', 'UEFA MVP', 'Western Union MVP', 'BBC 올해의 인물상', '황금의 순간상', 영국체육회 스포츠산업상' 등의 많은 상을 수상한 바 있는 그는, 프리킥의 마술사, 세계 최고의 키커, 황금발의 사나이 등 수 많은 별명만큼이나 세계적으로 사랑받는 축구선수이다.