1957년 핀란드에서 태어났다. 지역방송국 리포터로 활약하며 틈틈이 시를 쓰다 1982년 첫 시집을 발표한 것을 시작으로 총 다섯 권의 시집과 시선집을 출간했다. 이후 동화와 TV극본을 집필하다 1991년 장편소설 『버스터 키튼의 삶과 업적』을 발표하며 소설가로서 본격적인 활동을 시작했다.

다섯 번째 소설 『고전주의자』로 핀란드 최고의 문학상인 핀란디아 상을 받았으며 이 소설은 거장 아키 카우리스메키 감독에 의해 영화화돼 2001년 베를린 영화제에서 상영되기도 했다. 이듬해 『그 남자는 불행하다』로 다시 한번 핀란디아 문학상에 노미네이트된 그는 연이어 2004 북유럽 문학상까지 수상하였다.

대표작으로 『브롱크스』『죄악의 무더기』 『부부, 염소, 난쟁이』 『심장 마비, 또는 영화 「대부」는 어떻게 만들어지는가』『아이작의 성당』『경솔한 사람들』『핀니츠』 등이 있으며, 칼레비 장티 상, 사보니아 상, 도서감사메달, 토펠리우스 문학상 등을 수상했다.