1919년생. 도쿄제국대학을 졸업하고 1961년 「20등작제의 연구」로 박사학위를 받았다. 1949년부터 도쿄대학 동양사학과 교수로 재직하다가 1980년 정년퇴임했다. 그후 도쿄대학 명예교수를 지냈으며 1998년 79세로 작고했다. 초기에는 중국 명·청시대의 사회경제사를 전공했으나, 이후 고대사로 연구영역을 옮겨 '중화제국 책봉체제론'을 제창했으며, '야마타이국 기타규슈설'도 주장했다. 대표적인 저서로는 『중국 고대제국의 형성과 구조 - 20등작제의 연구』『중국 경제사 연구』『중국역사2 - 진한제국』『중국 고대사회와 경제』『중국 고대국가와 동아시아세계』『니시지마 사다오 동아시아사론집 전5권』등이 있다.