미국 출생으로 캐나다, 영국 등에서 공부를 했다. 현재는 미국 캘리포니아대학의 교수로 재직하고 있는 종교학자, 문화학자, 신화학자이다. 신화론, 종교론 등을 비롯하여, 프랑스 사회학 및 인류학, 유럽의 지성사에 대한 여러 권의 저서를 출간했으며 현대의 이론을 해체하고 그것의 문화적 맥락을 살피는 작업을 주로 하는 지은이는 종교와 정치, 테러리즘, 세계화 등 현대사회의 첨예한 문제들에 대해서도 관심을 가지고 많은 글을 발표하고 있다.