1864년 미국 노스캐롤라이나 주의 한 농장에서 태어났다. 그에게는 평범한 농부로의 삶이 주어졌지만, 이를 거부하고 ‘헌신적이고 영웅적인 영혼’(크리스천 헤럴드 지)의 길을 택했다. 투철한 의지로 어려운 환경을 극복하여 노스캐롤라이나 대학을 거쳐 1892년 듀크 대학의 전신인 트리니티 대학 신학부를 졸업, 하나님을 사랑하는 삶에 나섰다.

이듬해, 그는 메리 매그놀리아 더함 무스를 부인으로 맞은 후 마침내 선교사가 되어 그녀와 함께 조선으로 건너와 그로부터 25년간 한반도의 거의 전역을 자전거로 누비면서 조선의 복음화에 자신의 모든 것을 바쳤다. 춘천중앙감리교회를 세운 장본인으로서 감리교신학대학교 설립과 종교감리교회의 탄생에도 큰 역할을 했다.

1928년 그는 ‘범상한 인간의 능력을 뛰어넘는’ 삶을 마감하고 평생 사랑해온 하나님의 곁으로 갔다.