전라북도 군산에서 태어나 서울대학교 불어불문학과를 졸업하고 동대학원에서 국제정치학을 전공했다. 국토통일원에 들어가 공직을 시작, 청와대 대통령공보비서관과 통일부 통일정책실장 등을 거쳤다.
퇴직 후에는 미국으로 건너가 미 평화연구소USIP에서 일했다. 귀국 후 구본태(전 국회의장 비서실장), 김건호(전 건교부 차관), 김종대(전 복지부 기획관리실장), 조일호(전 농림부 차관), 서명구(전 대통령정책조사비서관) 등과 함께 ‘(사)연구소 2020통일한국’을 만들어 평생의 의제인 통일 문제 연구에 진력하고 있다.