1958년 일본 센다이에서 태어났다. 중학교에서 8년 동안 아이들을 가르치다가 보험업을 거쳐 작가의 길로 들어섰다. 자전거 타기가 취미로, 아내와 함께 자전거로 홋카이도를 일주하기도 했다. 1997년 『우엔카무이의 손톱』으로 제10회 소설 스바루 신인상을, 2000년 『표박의 어금니』로 제19회 아사다 지로 문학상을 받았다. 2004년에는 『해후의 숲』으로 제17회 야마모토 슈고로 상과 제131회 나오키 상을 동시에 수상했다. 그 밖의 작품으로는 『신출내기 안도 선생』, 『영결의 숲』 들이 있다.