1942년 프랑스 아네에서 태어나 생 클루의 고등사범학교에서 철학 공부를 하고 지방에 있는 한 이공계 고등학교의 교사가 된다. 거기서 그는 68혁명의 기운을 전하며 학생들이 저희를 잘 인식하고 표현할 수 있게 하는 교육을 실천하지만, 관료들의 몰이해에 부딪쳐 좌절한다. 그 뒤 루이 르 그랑 고등학교를 거쳐 파리8대학교에서 사회학을 가르친다. 그는 작가일 뿐 아니라 교육자이자 사회학자이고 철학자이기도 하다. 초기 소설로 『바라바로서의 B.』와 『반혁명』이 있으며, 대표작이자 1975년 공쿠르 수상작인 『레이스 뜨는 여자』는 그의 세 번째 소설이다. 이 밖의 주요 소설 작품으로 『절대의 잔 또는 정조의 우연』(1984), 『길 잃은 여인들』(1994), 『거리의 꽃』(1996), 『에펠탑의 미스터리』(2005)가 있다. 『여성과 그 이미지』는 『레이스 뜨는 여자』와 거의 같은 시기에 나온 그의 사회학 연구서다. 인간과 사회에 대한 날카로운 통찰과 생동감 넘치는 언어, 실험적인 서술 기법을 특징으로 하는 그의 소설은 오늘의 문학계에 새 바람을 불러일으키고 있다.